— Свое место в строю занял. Я — Двадцать пятый! — как всегда лаконично доложил Мифтахутдинов.
Либава давно скрылась за горизонтом. Борисов развернулся к берегу. На внешней связи кто-то тревожно вызывал:
— Двадцать седьмой! Где находитесь? Дайте место, Двадцать седьмой! Вас не вижу! Прием!
Михаил узнал этот голос. Он бы узнал его из тысячи других: вызывал капитан Чистяков. Увлекшись воздушным боем и «фокке-вульфами», телохранитель пропустил резкий маневр командира группы — своего подопечного — и теперь разыскивал. Борисов обрадовался, нажал кнопку рации:
— «Ястреб» Восемнадцатый! Я — Двадцать седьмой! Иду в сторону Паланги. Нахожусь мористее пять километров. Прием!
— Командир! — ворвался голос Демина, — У нас из правого мотора идет дым!
О том же сообщил и Мифтахутдинов.
Борисов и раньше видел, что капот мотора иссечен осколками, но причин для беспокойства не было; тяга Двигателя не уменьшалась. Откуда же дым?
Рачков высунулся в люк и увидел потеки масла на мотогондоле. Стало ясно; пробит маслорадиатор. Мотор еще работал, но его могло в любое время заклинить. Еще хуже будет, если он загорится. Мешкать нельзя было, и летчик потянулся к флажкам зажигания, выключил поврежденный мотор, установил его винт во флюгер и продолжил полет на одном левом.
Высота полета была всего двести метров. Под самолетом шевелились волны, но они уже не радовали, не ласкали глаз; далекий берег приближался слишком медленно. Только бы дотянуть поближе к нему, вдруг откажет и второй, придется приводняться!
С синевы небес спустились «яки» Чистякова, Телохранитель в мгновение ока схватил аварийную ситуацию у ведущего и не стал отвлекать его разговорами, пристроился молча.
Отрегулировав режим полета, Борисов вновь забеспокоился: рядом, кроме Мифтахутдинова, из топмачтовиков по-прежнему никого не было. Обогнали своего командира или…
Надо было разобраться в обстановке, и он приказал:
— Демин! Рачков! Доложите о самолетах! Что, где видели?
— Миша! Не хотел тебе говорить. Давыдова сбили в порту. Я видел, как он упал в воду, — тихо передал штурман.
Давыдов?! В порту? Значит, это у его самолета отрубили хвост и он упал у причала?.. Сердце сжалось от осознания невосполнимости утраты…
Не только третья эскадрилья, все летчики авиаполка уважали лейтенанта Давыдова, смелого боевого командира, скромного и прекрасного человека. Его отличную технику пилотирования командование часто ставило в пример всем. Он уверенно летал в сложных погодных условиях, умело сочетал тактическую грамотность с природной смекалкой, поэтому ему чаще, чем другим, доверяли полеты на разведку…
Но где же остальные четверо?..
Появилась еще одна группа «яков», и с ними занял место возле ведущего лейтенант Башаев. Теперь уже три торпедоносца в окружении полутора десятков истребителей продолжали полет в направлении к берегу.
— Двадцать седьмой!.. — чуть слышно вызывали ведущего в эфире. — Двадцать седьмой…
— Командир! Слушайте! — включился Демин. — Кто-то зовет!
— …цать девятый! Ранен штурман, разрушен мотор… рван… винт. Продолжать… не могу. Разрешите… Папес…
— Двадцать девятый, Миша! Ермышка! Точно! Ермышкин, Значит, и его подбили. Еле тянет.
Хочет садиться у озера Папес. Но на его северном берегу немцы! Куда же он?!
— Двадцать девятому! Посадку Папес запрещаю! Тяни до Паланги! Тяни до Паланги, Двадцать девятый! Тяни!..
Молчит Ермышкин, не отвечает, видимо, трудно ему, борется из последних сил. Притих эфир. И вдруг хрипло:
— Не могу… Нет высоты… Все! Прощайте… Как бритвой, режет по сердцу едва слышный голос храброго летчика. Давно ли вместе садились в снегопад?.. Неужели еще один?!
Вот и берег. Аэродром Паланга. По нему рулят приземлившиеся после боя «илы», «яки». Здесь к топмачтовикам пристраивается еще четверка истребителей. Это они сопровождали Ермышкина. Вернулся, лаконично доложил:
— Двадцать седьмой! Двадцать девятый сел у озера. Там красноармейцы. Помогают.
Хорошо: выходит, он ошибся, что там были немцы… И Борисов приказал Башаеву и Мифтахутдинову лететь с истребителями в Паневежис.
Ну, наконец они дома. Встречают капитан Мещерин, с ним Шарапов и Завьялов. Комэск первым бросился к Борисову и без слов обнял его. Но больше всех обрадовался Беликов. Он преподнес заготовленную козью ножку, потом, растерянно уставившись на ноги летчика, проговорил:
— Командир! У вас же… У вас брюки в дырах! И унты!
Желтый собачий мех унтов висел клочьями. Левая штанина летных брюк была изрешечена осколками. Из дыр торчала обгоревшая вата.
Михаил наклонился:
— Так вот почему все время мерзла нога!
— Товарищ лейтенант! — закричал из кабины вооруженец Шашмин. — Поглядите на свой парашют. На нем нет живого места! Одни лохмотья!
Инженер Завьялов с Беликовым осмотрели самолет и насчитали тридцать прямых попаданий малокалиберных снарядов, С восхищением они смотрели на молодого летчика, проявившего необычайное мужество в бою.
А тот, почерневший от усталости и еще больше от душевной боли за невернувшихся товарищей, сгорбившись, присел на чехлы и задумчиво раскуривал козью ножку.
— Поехали, Борисов! — положил руку ему на плечо Мещерин. — Экипаж! В машину!
Фыркнув мотором, автостартер уехал в сторону КП.
Солнце клонилось к лесу, когда с неба раздался гул и на посадку зашел еще один топмачтовик — прилетел экипаж Ивана Репина. После боя он тоже улетел в море. Связь в экипаже была разрушена, часть навигационных приборов разбита, и летчик долго не мог разобраться, куда лететь. Только потом сообразил, стал ориентироваться по солнцу, вышел на берег и добрался до Паневежиса.
По уточненным данным, группа Борисова в тот день в Либаве потопила три крупных транспорта общим водоизмещением пятнадцать тысяч тонн. Из них «восьмитысячника» на дно гавани отправил Михаил, Всего в том бою балтийской авиацией было уничтожено шесть транспортов с боевой техникой и оружием, танкер с горючим, взорван склад боеприпасов, разрушены причальные сооружения, создано шесть очагов пожаров, потоплено до двух десятков вспомогательных судов и катеров. Одновременно было повреждено восемь транспортов, эскадренный миноносец и две подводные лодки. В воздушных боях сбили двадцать два немецких истребителя. Ущерб врагу был нанесен серьезный.
На следующий день Совинформбюро оповестило мир об этой блестящей победе балтийцев.
Победное сообщение слушали с сознанием исполненного долга Михаил Борисов и его боевой друг Иван Рачков, Дмитрий Башаев и Алексей Арбузов, Иван Репин и Гусман Мифтахутдинов рядом с другими летчиками и техниками. Слушали, радовались и… вместе делили горе! победа была добыта жизнями четырнадцати экипажей бомбардировщиков, штурмовиков и истребителей, в том числе выдающегося советского аса Нельсона Георгиевича Степаняна и его боевого соратника воздушного стрелка Алексея Румянцева…
Балтийская авиация совершенствовала свою тактику, оперативное искусство, от боя к бою, от сражения к сражению увеличивала мощь своих ударов, ценой огромных усилий решала стратегическую задачу Краснознаменного Балтийского флота по освобождению моря.
На палангском пятачке
