Рэйф вышел из-за стола и отправился следом за ней в спальню, чтобы собрать свои вещи. Теперь самое главное успеть вовремя на пристань.
Глава 20
Клер и Марк ожидали прибытия Бренды и Рэйфа на палубе парохода «Красавица Миссисипи». Луиза увела детей, и они остались вдвоем.
– Скорее бы они приехали. Ужасно хочу узнать, как Рэйф пережил свою брачную ночь, – хмыкнул Марк.
– Они замечательно подходят друг другу. Красивая пара, правда?
– Правда. Вот уж никогда не думал, что настанет день, когда Рэйф женится.
Клер с любопытством посмотрела на него:
– Почему он не хотел жениться?
– Похоже, Бренда перевернула его жизнь.
– Его мать была не самым верным и любящим существом в мире, так что Рэйф никогда не питал к женщинам особо теплых чувств. Он не собирался жениться… пока не встретился с Брендой. А иначе для чего бы им жениться так срочно?
– Ну, я знаю еще одну пару таких же нетерпеливых, – с улыбкой заметила Клер, вспомнив стремительный роман Марка и Дженнет. – Вот, например, вам с Дженнет тоже не надо было долго раздумывать.
– Да, мне достаточно было одного взгляда… – В глазах Марка появилась тоска. – Но в жизни мужчины такая любовь бывает один раз, – печально проговорил он. – Я до сих пор не могу привыкнуть, что ее больше нет, хоть прошло столько времени.
– Я тоже. Но не понимала этого, пока не увидела Мэрайю. Девочка как две капли воды похожа на Дженнет. – Клер помолчала. – Вы были счастливы вместе…
– Да.
Печальные воспоминания нахлынули на обоих, и они замолчали.
– Ваши дети – просто подарок Господа, – снова заговорила Клер.
– Не знаю, как я пережил бы это несчастье, не будь их со мной. Все произошло так неожиданно. Только что она была здорова, как вдруг болезнь обрушилась на нее, и она сгорела в несколько дней. Без Мэрайи и Джейсона… Только ради них я продолжал жить, вставал утром, ел, занимался делами.
Клер не выдержала. Она протянула руку и дружески тронула Марка за локоть:
– Вы очень сильный человек. Дженнет гордилась бы вами.
Он кивнул:
– Спасибо. Не думаю, что смогу привыкнуть и забыть ее, но мне стало легче.
– Все будет хорошо.
– Я стараюсь.
В этот момент Марк увидел, как из подъехавшей к пристани кареты вышел Рэйф.
– Смотрите, вон они!
Клер подошла к перилам и увидела, как из экипажа выходит Бренда.
– Они оба улыбаются, так что, похоже, все прекрасно в этом мире.
– Хорошо, когда все идет хорошо. Ну, пойдемте, встретим их.
Посторонним наблюдателям Бренда казалась счастливой молодой женой, но в душе у нее царил ад. Последний разговор не оставил никаких иллюзий. Этот человек никогда не любил ее и никогда не полюбит. Как глупо забывать об этом! Тело может предать ее, поддаться на ласки, но ни в коем случае нельзя терять голову и сердце.
Увидев Клер и Марка, Бренда обрадовалась. Отчуждение, возникшее между ней и Рэйфом, переросло, пока они ехали в карете, в напряжение, и потому ей сейчас были просто необходимы дружеские улыбки и приветливые слова. Она отметила, что Клер и Марк свободно и легко чувствуют себя вдвоем, и ей подумалось, что, может быть, за эти несколько месяцев, что им предстоит провести вместе, произойдут события, которые изменят судьбу обоих.
Бренда сопоставила все, что ей говорила Клер, с рассказом Рэйфа и поняла, что Марк и есть тот самый мужчина, которого Клер безответно любила все эти годы. Действительно, почему благоразумная школьная дама так быстро и безоговорочно поломала привычную жизнь? Такое возможно сделать только из-за любви. В рассказах Клер и Рэйфа, определенно, много совпадений. Неудивительно, Клер решила, что у нее нет никаких шансов завоевать любовь Марка, ведь все в один голос твердили, какая красавица и умница Дженнет. А вот сейчас все может сложиться по-другому. Бренда с удовлетворением отметила, что Клер надела сегодня одно их тех новых платьев, что они заказали специально для нее, и выглядела изысканно и мило. Бренда решила приложить все усилия и непременно соединить судьбы этих двоих.
– Привет новобрачным! – обрадовано воскликнула Клер, встретив их на палубе. Она обняла Бренду и поцеловала ее. – Я так рада тебя видеть! Как ты?
– Все хорошо, дорогая! – ответила Бренда. – Главное – мы успели на пароход.
– Рад, очень рад за тебя, – Марк похлопал Рэйфа по плечу. – С такой красивой женой и я потерял бы счет времени.
Бренда залилась краской, а Рэйф рассмеялся:
