— Я здесь с сугубо познавательными целями, — на арканском же бросил ей он и вновь обернулся к своей собеседнице. Но женщина заметила, как слегка порозовели его безупречные эльфийские щеки.
— Кто бы сомневался! — насмешливо добавила она и тут же получила еще один пинок ногой.
— Не забывай, мы здесь с особой дипломатической миссией! — прошептал ей на ухо дракон, и Мирра поспешно умолкла, лучезарно улыбнувшись Уллисе. На самом деле уверенная («Наглая», — как про себя думала Мирра) и, безусловно, красивая девушка вызывала у нее легкую зависть (и тяжелое раздражение). Она бы с удовольствием прямо здесь продемонстрировала иноземлянке действия заклинания «длинный нос». Но Г’Асдрубал наверняка спал в ее мыслях и не позволил бы подобного безобразия.
— Ни-за-что! — шепотом подтвердил ее догадку Змей.
Больше Мирра в беседе участия не принимала, она еще некоторое время пыталась прислушиваться к разговору, потом плюнула и принялась откровенно разглядывать окружающую обстановку и туалеты дам.
Здесь, в городе они отличались роскошью и разнообразием и одновременно поразили Мирру своей, как бы это сказать… непрактичностью. Блузы иноземлянок часто больше походили на лоскут ткани, кое-как закрепленный на груди и плечах тонкими шнурами или цепочками. Юбки в основном напоминали широкий пояс, а если и встречались среди них длинные, то непременно с невероятными разрезами до самых бедер. Правда, большинство женщин все же были в брюках, тоже странных фасонов, но, во всяком случае, выглядевших более утилитарно. Мирра представила, как смотрелся бы на ней иноземельский наряд, и возблагодарила Фермера, что ни во Вране, ни в Сан-Аркане не завелось подобной моды. Хотя, спору нет, в большинстве нарядов дамы выглядели оч-чень соблазнительно.
В Мирре проснулись темные собственнические чувства, и она обвела ревнивым взглядом своих спутников. Вроде бы Змей был поглощен политической беседой, Бреанир тоже перестал заигрывать с чужестранкой, и все же Мирра чувствовала себя так, словно ее обкрадывали. Остаток встречи она предпочла бы провести сидя на коленях у Эрссера, обняв его руками за шею и запустив пальцы в белую шевелюру, тогда-то уж точно ни у кого не возникнет сомнений, кто его избранница! (Неплохо бы было также, чтобы и Бреанир, вместо того чтобы шарить глазами по иноземлянкам, любовался ею.) Но поступить так, как хотелось, ведьма все же не могла. Уж очень дико бы это выглядело, если бы она ни с того ни с сего, в середине беседы полезла обниматься с мужем. Подавив в себе нецивилизованную ревность, Мирра решила хоть немного улучшить себе настроение, заставив Уллису громко пустить ветра. Это удалось ей даже легче, чем обычно, должно быть, организм иноземлянок был не слишком устойчив к магии. Звук, напоминающий треск разрывающейся ткани, разнесся по обеденному залу так громко, что смолкли разговоры за соседними столиками. Лицо Уллисы вначале недоуменно вытянулось, потом покраснело. Бреанир вежливо закашлялся, но предыдущий звук вряд ли можно было принять за его кашель. Окружающие вспомнили о такте и вернулись к прерванным занятиям: кто ел, кто развлекался. Мирра с невинным видом вертела бокал, на всякий случай спрятав ступни глубоко под собственный стул. Бреанир снова взял беседу в свои руки, и Мирра краем глаза рискнула взглянуть на мужа: вообще-то она ожидала чуть ли не подзатыльника, но в глазах Г’Асдрубала весело плясали зеленые солнца и край рта едва заметно дрожал от сдерживаемого смеха.
— «Андизор!» — одними губами прошептал он девиз Первого из драконов, красовавшийся и на гербе его рода. — «Развлекайся!»
— Восхитительно, просто восхитительно! — бормотал Бреанир, рассматривая странные устройства, окружавшие их в доме. — Просто поверить невозможно.
— Что тут такого, разве эльфы не используют энергию ядерного синтеза? — осведомился Г’Асдрубал.
— Конечно! Но ты только посмотри, сколько изощренной изобретательности они проявляют, чтобы достичь этого эффекта. И никакой, совсем никакой магии! Дядюшка будет в восторге, когда я расскажу ему! Я даже сделал кое-какие зарисовки…
— Надо купить у них пару больших летательных машин, — заявила Мирра, не совсем понимавшая, о чем толкуют мужчины, и считавшая, что пора перестать жонглировать заумными словечками и перейти к делу.
— Она права, — заметил Бреанир, — наверняка посланцы Непобедимого приехали за тем же. Нужно опередить их.
— Ну, насколько я понял, прекрасная Уллиса как раз нынешняя подруга здешнего Коменданта. — Змей послал многозначительную улыбку эльфу. — Почему бы не развить с ней эту тему? Вран согласится на любую цену, так что иноземельцы внакладе не останутся.
Мирра поморщилась от эпитета «прекрасная», адресованного наглой Уллисе, но во всем остальном она была вполне согласна с мужем. Ради таких «машин» можно было и раскошелиться. И, конечно же, лучшим ходатаем за них будет любовница здешнего правителя (или как его там?).
Бреанир воздел глаза к потолку: «Просто не знаю, как стану смотреть в глаза леди Мьюриэл!»
Но в голосе эльфа не было ни капли раскаяния.
— Будем считать, что поездка удалась! — подвел итоги Эрссер. — Пусть сделка не состоялась, мы добились главного: Звездные охотники не станут вмешиваться в конфликт ни на нашей, ни на арканской стороне! Собственно, это даже нельзя назвать нашей заслугой, властитель Соединенного королевства, сам того не зная, сделал за нас основную работу. Его красноречивые тирады об угрозе драконов произвели огромное впечатление на главу здешнего народа. Правда, не совсем такое, на какое рассчитывал король. Его сочли законченным мракобесом, религиозным фанатиком, тормозом на пути нового научного мировоззрения.
— Ты опять говоришь на Священном языке? — недовольно прервала его жена. — Я половины слов не понимаю. Не вижу причин, почему упоминание о драконах производит такое отрицательное впечатление. Очень логично, что арканский правитель ищет союза с охотниками против драконов. Не ты ли сам предсказывал, что он поступит именно так?! Потому мы и поспешили сюда, чтобы разрушить его планы…
— Я недооценивал разницу в мировосприятии, — признал дракон. — Видимо, иноземельцы просто не в состоянии увидеть и осознать некоторые реалии нашего Мира. Но нам это только на руку!
Глава 9
Г’Асдрубал кругами поднимался все выше и выше. Поначалу подъему помогал встречный ветер, но потом воздух как-то поредел, его перестало хватать не только крыльям, но и легким. Однако Змей был готов к такому повороту, недаром он проштудировал все книги об искусстве механического полета в библиотеке Хаэлнира. Накачав до отказа легкие и желудок кислородом, Змей до предела распалил топку в собственном чреве, потом, сделав фантастический пируэт в воздухе, перевернулся через голову и выдохнул обжигающую струю пламени в сторону скрывшейся из вида поверхности. Подобно ракете от фейерверка, драконье тело хвостом вперед понеслось вверх, туда, где небо из голубого становилось чернильно-фиолетовым. Когда в легких кончился воздух, дракон задержал дыхание и во всю ширину распахнул крылья. Он успел заметить проступавшие сквозь прозрачную темноту звезды, но в почти лишенном атмосферы пространстве крылья были бесполезны. Тяжелое тело лишь на долю секунды задержалось в верхней точке полета и камнем начало падать в сгустившиеся над землей облака.
Благо голова дракона оказалась направленной как раз вниз, по курсу движения, поскольку развернуться при помощи крыльев в таком разреженном воздухе он все равно не мог. Наконец, в ушах засвистел ветер и Змей сложил крылья и раскрыл пасть, впуская поток кислорода в соскучившиеся легкие. Пробив облака, он снова распахнул кожистые крылья и, изменив направление полета, помчался параллельно поверхности. В ушах немного звенело, в остальном выход в верхние слои атмосферы не оставил о себе особых впечатлений. Не то чтобы Г’Асдрубал надеялся увидеть парящего в черном, безвоздушном небе Творца, но…
— Так расстаются с иллюзиями, — вслух, но обращаясь исключительно к себе, пробормотал Змей. —
