глаза!
– Боже, – прошептала она. – Он такой красивый. Он лучше всех на свете! Боже, прошу тебя, сделай так, чтобы он долго не задерживался на месте!
Они обогнули бассейн и подошли к ней.
– Буэнос диас, сеньорита Белла, – тихо сказала Адра по-испански. – Николас очень любит купаться. Для вас и Николаса на случай, если вы захотите поплавать вместе с ним, приготовлены купальные костюмы. Они в этой кабинке. – Она указала на занавешенную дверь душевой. – Вы можете там переодеться.
Затем она посмотрела на Николаса.
– Поздоровайся со своей матерью, – мягко велела она ему и отпустила его руку. После чего повернулась и быстро зашагала прочь, оставив их вдвоем во дворе.
Все это время Николас ни разу не улыбнулся, не отрывая глаз от лица Изабеллы. Теперь он послушно шагнул к ней и протянул правую руку.
– Здравствуй, мама, меня зовут Николас Мачадо, я очень рад с тобой познакомиться.
Изабелле безумно захотелось упасть на колени и изо всех сил прижать его к своей груди. Слово «мама» острым ножом пронзило ей сердце. Вместо этого она взяла его руку и осторожно ее пожала.
– Ты очень приятный молодой человек, Николас. Я слышала, что ты добился больших успехов в детском саду.
– Да, – согласился Николас. – А на следующий год я стану юным пионером.
– Это будет замечательно, – кивнула Изабелла. – А кто такие юные пионеры, Николас?
– Ну, это все знают. – Ее невежество явно его позабавило. – Это сыновья и дочери революции.
– Прекрасно. – Изабелла быстро переменила тему. – Я привезла тебе подарок.
– Спасибо, мама. – Глаза Николаса невольно обратились к свертку.
Изабелла села на скамейку и вручила ему подарок; Николас, присев перед ней на корточки, аккуратно развернул его. Некоторое время он молча смотрел на него.
– Ну что, тебе нравится? – с замиранием сердца спросила Изабелла.
– Это футбольный мяч, – объявил Николас.
– Ну да. И как он тебе?
– Это лучший подарок, который я получал за всю свою жизнь.
Он взглянул на нее снизу вверх, и по его глазам она поняла, что, несмотря на эти заученные формальные слова, он говорит совершенно искренне. «Вымуштрованный, сдержанный маленький старик, – подумала она. – Какие пережитые ужасы и кошмары сделали его таким?»
– Я никогда не играла в футбол, – сообщила ему Изабелла. – Ты научишь меня?
– Но ты же девочка. – Николас, видимо, колебался.
– Все равно мне хочется попробовать.
– Ну ладно. – Он выпрямился, держа мяч под мышкой. – Но тебе придется снять туфли.
Через считанные минуты вся его сдержанность испарилась без следа. С радостным визгом он носился взад-вперед за мячом, демонстрируя чудеса дриблинга. Он был проворен, как полевая мышь, и Изабелла бегала вслед за ним, смеялась, выполняла все его указания и позволила ему забить один за другим пять голов между ножек скамейки.
Когда они наконец, обессиленно рухнули на траву, Николас, тяжело дыша, вынес приговор:
– У тебя здорово получается – для девочки, конечно.
Затем они переоделись в купальные костюмы, и Николас продемонстрировал ей все свое несравненное мастерство. Для начала он «по-собачьи» проплыл в длину весь бассейн; ее похвалы были столь безудержны, что он тут же заявил:
– А еще я могу проплыть весь бассейн в ширину под водой. Смотри. – Ему почти удался и этот подвиг; он вынырнул, чуть-чуть не доплыв до стенки, фыркая, отдуваясь, с побагровевшим лицом.
Сидя по пояс в воде на ступеньках в мелкой части бассейна, Изабелла на мгновение содрогнулась, вспомнив, когда она в последний раз видела сына погруженным в воду, но тут же заставила себя улыбнуться и похвалить его.
– Отлично, Николас.
Все еще тяжело дыша, он подплыл к ней и без предупреждения вскарабкался к ней на колени.
– Ты очень красивая, – объявил он. – Ты мне нравишься.
Осторожно, будто он в любую минуту мог разбиться, как драгоценная хрустальная ваза, она обняла его и прижала к себе. В прохладной воде его тело было теплым и скользким, и она чувствовала, что ее сердце разрывается на части от нестерпимой боли.
– Николас, – бормотала она. – Мой малыш. Как я люблю тебя. Как мне плохо без тебя.
Время промелькнуло подобно вспышке молнии в летнем небе, и вот уже Адра пришла за ним.
– Николасу пора обедать. Хотите поесть вместе с ним, сеньорита?
Они пообедали на свежем воздухе, за столом, который Адра поставила для них во дворе. Они по- братски поделили запеченого «бесуго», атлантического морского леща, и салат. Николасу принесли стакан свежего апельсинового сока, а ей бокал шерри. Изабелла растерзала леща на мелкие кусочки, чтобы
