встать. Физическая агрессия шокировала его, обычно с журналистами обращались куда почтительнее, и только теперь до него стала доходить серьезность ситуации. Военные никогда не станут бить журналистов, если только не надвигается что-то ужасное, что-то, о чем Энди не хотелось даже думать.
Кряхтя, он смерил троицу ненавидящим взглядом и захромал подальше от агрессивных придурков. Конечно, ему влетит за утерянную камеру, но нарываться дальше было бы глупо. Военные явно дали ему понять, что правила изменились. Один удар прикладом перевернул весь привычный мир.
Отдышался он, лишь пройдя пару кварталов, – чертов лейтенант огрел его от души. Здесь уже начинался район увеселений, баров и стриптиз-клубов. Самое то, чтобы забыть о перенесенном унижении.
Большинство баров были вырублены в ледяной стене, наружу торчали только украшенные рекламой витрины. Поначалу Энди привлекла такая экзотика, выпивка в темных ледяных гротах будоражила кровь, напоминала о прошлых веках, когда суровые бородатые первопоселенцы коротали вечера за кружкой дрянного пива. Впрочем, большинство предлагаемых сортов пива и поныне оставались редкостной дрянью. Чего-то не хватало в местной воде или в гидропонных чанах, где созревал идущий на пиво солод. За эту неделю Энди перепробовал множество сортов, пока наконец не остановился на более-менее приемлемом – темном, густом, словно смола, стауте с ярко выраженным карамельным привкусом. Подавали этот сорт только в одном баре, в «Килте», куда и направился Энди.
В отличие от большинства местных забегаловок, «Килт» был отстроен в стиле классического ирландского паба. Утопающий в зелени высоченных кленов двухэтажный дом из нарочито грубо обработанных валунов стоял чуть в стороне от стены. Энди поднялся на просторную веранду и, поправив баул с камерами, вошел в полутемный зал.
Народу на первом этаже было мало, лишь пара угрюмых бородатых мужиков методично надиралась у горящего камина пивом. Еще в первый вечер Энди с удивлением заметил большой процент бородачей среди населения Ганимеда. Обычно люди, много времени проводившие в скафандрах, предпочитали удалять растительность на лице – борода мешалась в шлеме, но, как он позже прочитал в проспекте, ношение бороды вошло в традицию еще во времена первопоселенцев. В те годы еще не существовали современные средства эпиляции, а возить с Земли примитивные бритвенные принадлежности было слишком дорого.
Приглядевшись к мужикам, в полном молчании хлещущим пиво, он разочарованно сплюнул под ноги и сделал было шаг обратно к дверям. Похоже, что в барах сегодня царит такая же пустота, как и на улицах Джекпота. Правда, оставался второй этаж, где вместо бармена за стойкой по залу сновали симпатичные официантки в коротких юбках. Решившись, Энди пересек первый этаж и, подойдя к лестнице, услышал доносящиеся сверху голоса шумной компании. Пожалуй, даже чересчур шумной, но, памятуя наставления Эстефании, Энди пересилил себя и вступил на выложенную черным гранитом ступеньку.
На Земле ему случалось бывать в ирландских пабах, но этот, находившийся в пяти астрономических единицах от Ирландии, пафосом мог переплюнуть любой из них. Хозяева не пожалели денег, и дизайнеры украсили второй этаж драгоценными даже на Земле сортами дерева. В первый свой визит Энди украдкой царапнул резную панель на стене. И обалдел, поняв, что тронул не дешевый имитационный пластик, а настоящее красное дерево. Которое вряд ли росло на Ганимеде, и хозяевам паба явно пришлось раскошелиться на перевозку.
Оборотной стороной медали были цены, за комфорт и дизайн приходилось платить. Впрочем, пожив на Ганимеде неделю, Энди привык к местным расценкам. И уже почти не морщился, заказывая пол-литра разливного пива за полсотни кредитов. В конце концов, большинство трат пройдут по статье «представительские расходы».
Он осторожно заглянул в зал. Шумела компания, состоявшая из десятка таких же бородачей, что молча хлестали пиво на первом этаже. Только эти, поглощая пиво, вопили, перекрикивая друг друга. Энди понял тему их разговора, еще не успев подняться по лестнице. Шахтеры обсуждали новости.
Заняв столик неподалеку, Энди незаметно вытащил коммуникатор и, активировав диктофон, положил его рядом с салфетками. Теперь если он что и пропустит, то прослушает позже, в уютном номере, когда закончится эта катавасия.
А разговор стоил внимания. Как раз в тот момент, когда Энди садился за столик, один из шахтеров, здоровенный мужик с густой рыжей бородой, с силой грохнул кружкой о стол:
– Я в эту дурь не поверю!
Второй, отличавшийся только цветом бороды, перегнулся через стол:
– Я тебе точно говорю! Забрали всех монтажников из бригады Саймона.
– На строительство новых лунных верфей? – отмахнулся от него первый. – Досрочно разорвав контракт?
– У нас война вроде как. – Второй отхлебнул пива и закашлялся, разбрызгивая густую пенную шапку.
– Не жадничай, Милош, – загоготал рыжебородый. – Мы тебе еще нальем!
Плеча Энди коснулась чья-то рука. Подпрыгнув от неожиданности, он обернулся и буквально уткнулся носом в глубокое декольте официантки.
– Что будете заказывать? – устало спросила красотка.
Энди с трудом оторвал взгляд от выпирающих из корсажа прелестей. Треклятая Эстефания вытащила его из номера на самом интересном месте, и в крови теперь блуждали гормоны. Блуждали, требуя выхода, заставляя сердце чаще биться при виде любой красотки. А девушка была хороша.
Стараясь поменьше пялиться в декольте, Энди перевел взгляд вниз. К его разочарованию, на девушке оказалась широкая длинная, полностью закрывающая ноги красная юбка. Против воли взгляд пополз обратно. Девушка безразлично дождалась конца осмотра и повторила вопрос:
– Что заказывать будете?
– А… – раскрыл рот Энди, – большую кружку стаута, пожалуйста.
– Минутку. – Девушка развернулась, придержав взметнувшийся подол, и скрылась в полумраке зала.
Проводив взглядом ее формы, Энди повернулся обратно к шахтерам. Те уже закончили обсуждать судьбу неведомых монтажников из бригады Саймона и перешли к более насущным проблемам.
– Никто нам за простой не заплатит! – говорившего закрывала от Энди широченная спина торопыги Милоша. – Все шахты встали, отгрузки льда прекратились.
– А я чего говорил?! – поддержал его рыжебородый. – Шахты стоят, доступ на орбиту закрыт, да еще и связь с Землей отрубили!
– Как отрубили? – не поверил Милош. – Я письмо утром матери скидывал, с днем рождения поздравлял!
– Последняя репликация в девять сорок, – развел руками рыжебородый. – Пишут, что сдох передатчик.
– А резервный? – удивился Милош.
– А я знаю? – Рыжебородый пожал плечами. – Это ты у Януша спроси, он у нас в колледже учился.
Милош пихнул в бок соседа:
– Януш?
– Что Януш? – огрызнулся тот. – Далась вам эта связь. Больше ничего не удивляет? Выходы из города перекрыты, военные у каждого шлюза, а им свежей порнухи с Земли не хватает!
– Ты по себе-то не меряй! – угрожающе протянул Милош. – Давно у стоматолога не был?!
– Тихо! – грохнул кулаком по столу рыжебородый. – Вы мне еще мордобой тут устройте! Живо по пять процентов каждому срежу.
Милош тут же утих, демонстративно отодвинувшись от соседа подальше.
– Все путем, бригадир.
– Так-то лучше!
Рядом с Энди опустилась литровая кружка с высокой шапкой пены. Он кивком поблагодарил официантку и, продолжая слушать, сделал первый глоток.
После вмешательства рыжебородого бригадира компания шахтеров ненадолго замолчала, опорожняя кружки. Энди успел поразиться тому, с какой быстротой исчезает пиво, как вдруг в разговор вмешался сидевший во главе стола старик.
