карету, в которой сидела надменная эльфийка в роскошном платье и с потрясающей вечерней прической, спросила: — А почему тогда он, вместо того чтобы сидеть во дворце и заниматься государственными делами, таскает меня по магазинам и ругается с тобой из-за штанов?
— Видите ли,— слегка смущенно ответил Ариан,— воспитание эльфийских наследников сильно отличается от принятого у людей. Принц не обязан постоянно толкаться во дворце, он приезжает, когда хочет, и уезжает, когда хочет. Это даже приветствуется — считается, что наследник лучше узнает жизнь и становится ближе к тем, чьими судьбами потом он станет распоряжаться. Поэтому, к моей большой радости, принц выказал желание сопровождать нас с вами до Неалона.
— Да-а? — Мне совершенно не улыбалось ехать куда-то в сопровождении с первой же минуты невзлюбившего меня эльфа.— А разве в Пророчестве сказано, что с принцессой Кеей будет еще и эльфийский принц?
— Нет.— Ариан слегка покраснел, видимо, его одолевали те же мысли и сомнения.— Но в нем и не сказано, что принцессу должен сопровождать только один рыцарь, а эльфы вовсе не допускаются...
Н-да, стандартная, старая как мир уловка — что не запрещено, то разрешено... Я в подобной ситуации выкрутилась бы точно так же...
А далеко отсюда до Неалона?
— Неделя пути, если верхом,— спокойно ответил он.
— Верхом?!
— Послушай, Ариан... Стыдно, конечно, быть такой неумехой, но я, честно говоря, в седле держусь не очень хорошо...
— Как?! — Он явно был поражен до глубины души.— Вы не умеете ездить верхом? Совсем?
— Немного умею, — со вздохом созналась я, взяв из кучки оборванных листьев один и бездумно крутя его в руках. — Но совсем немного, ближе к никак...
— Ну ничего! — Ариан, пребывавший в щенячьем восторг от своей принцессы, казалось, готов был простить ей любые недостатки.— У нас есть еще время, пока вам готовят нирату, мы купим вам лошадь и постараемся обучить хотя бы основам!
Купим, ага, как же...
— Знаешь,— я решила быть откровенной с рыцарем до конца,— у меня с деньгами не очень... В общем, на первое время хватит, но только если жить скромно и без излишеств. А я еще столько одежды себе заказала... Но без нее, сам понимаешь, никак. Да и за нирату заплатить придется. Я к чему на лошадь у меня средств особых нет. И сомневаюсь, что они появятся...
— Не волнуйтесь, принцесса! Орден Светлого Локона возьмет на себя все затраты по вашему пребыванию в этом мире! — торжественно объявил Ариан, отпуская догола общипанную несчастную ветку.
— Это те, которые сто пятнадцать моих Женихов? Лестно, конечно, но я не привыкла жить за чужой счет,— хмыкнула я, наблюдая, как на небо стремительно выбирается меньшая из Местных лун.
Солнце уже село, но небо еще хранило его жаркий отпечаток и было освещено последними лучами, поэтому багровое ночное светило смотрелось сверхэффектно, заставляя забыть о земных проблемах и полностью переключиться на созерцание ночной красоты.
— А...— Рыцарь помедлил, словно опасаясь Причинить мне боль своим вопросом, но потом все же решился: — А кем вы были в своем мире, принцесса?
— Я? Студенткой. Просто студенткой мединститута.
— Студъ-ейн-ткой ...— медленно, по слогам повторил он незнакомое слово.— А что это значит?
— Да ничего хорошего! — Я усмехнулась, вспомнив обожаемую мною серую громаду Медицинского института.
Построен он был на редкость бестолково и запутанно, так что, бывало, все десять минут перерыва уходили только на то, чтобы пешком и на лифте добраться до нужной аудитории. А во всем пятом корпусе, где помещался морг, всегда отвратительно топили, и круглый год там стоял могильный холод — студенты цинично шутили, что после двух пар, проведенных в этом здании, человек только и годится, что в покойницкую. В буфет вечно вились бесконечные очереди, в крышу читального зала библиотеки были невесть зачем вделаны окна, из которых неимоверно дуло, а мизерные стипендии и чудовищные нагрузки заслуживают отдельной саги — достойно их воспеть я просто не способна... И все-таки я любила свой институт. И очень хотела в него вернуться.
— Это значит, что я — недоучившийся человек, который не имеет профессии, вот и все...
Ариан удивленно приподнял брови, но я, поняв, что сейчас окончательно расчувствуюсь и ухну в воспоминания по самую макушку, решительно встала:
— Я, наверное, пойду спать. Спокойной ночи! да, и предупреди Эло, чтобы он завтра не ломал двери в мою комнату. Я встану, когда захочу.
По моей просьбе хозяин гостиницы мигом организовал горячую ванну, приволок чистое махровое полотенце, а также любезно предоставил мыло и местный аналог шампуня, пахнущую цветущим летним лугом зеленоватую кремообразную массу в небольшом глиняном горшочке. Я разделась, влезла во внушительных размеров бадью и со счастливым вздохом положила голову на край, наслаждаясь покоем и водной стихией. Хорошо-то как... Надо не забыть прошвырнуться завтра по магазинам, купить тот же шампунь, мочалку, ну и еще чего-нибудь по мелочи...
Потом мысли перекинулись на происходящие со мной в высшей степени странные и подозрительные события. Я в очередной раз усомнилась в собственном душевном здоровье, потом с обреченным вздохом отмахнулась от мигом вставшего перед глазами списка психических заболеваний и задумалась о странностях этого мира. Например, язык. Я прекрасно понимала все, что мне говорят, и совершенно спокойно могла отвечать, хотя мягкая певучая речь, бывшая в ходу в Вириалане, вовсе не казалась мне знакомой, скорее наоборот, я могла поручиться, что она не похожа ни на один из языков, которые я учила. И все-таки затруднений в общении с окружающими я не испытывала, хотя какой-то легкий неместный акцент в моей речи все же присутствовал. Ариан же, сидя на табуретке в моей кухне, изъяснялся явно по- русски, чисто и без ошибок, хотя знать великий и могучий ему было, по-моему, не положено, да и неоткуда. Или вот еще занятный парадокс: Мир-то, может, и другой, а вот золото — золото везде... И монеты из него чеканят, и мои украшения мигом были опознаны как драгоценности и без споров куплены ювелиром. А интересно, могло бы так оказаться, что здесь был бы редкостью и драгоценностью допустим, алюминий?
В комнате я долго примеривалась, не зная, как улечься в постель вместе с заготовкой нираты. Ну не случалось мне раньше спать с будущим оружием! Кроме того, у меня до сих пор испуганно екало сердце и невольно учащалось дыхание при воспоминании о странных Ощущениях, захлестнувших меня в маленькой комнатке мастера Оритарэля. В конце концов я аккуратно пристроила нирату на краю кровати, а сама улеглась с другой стороны, стараясь не приближаться к темному свертку.
Впрочем, сразу заснуть не удалось, Я долго крутилась в постели, стараясь не думать о родителях, в панике раз за разом набирающих номер моего мобильника, обзванивающих моих друзей и знакомых, а потом — больницы, морги в отделения милиции. По себе знаю, как страшны холодные механические слова: «Абонент временно недоступен», когда ты волнуешься за дорогого человека и пытаешься с ним связаться,.. Хуже только полная неизвестность или равнодушноказеные фразы: «Не поступала. Нет. Не найдена. В груди поселилась черная дыра, обжигающая холодом и затягивающая в себя остатки Положительных эмоций. Усилием воли я загнала ее поглубже, прикрыла тонким пологом теплых воспоминаний о дорогих людях и постаралась не обращать внимания на пустоту, образовавшуюся на том месте, которое всегда занимала любовь родных и чувство защищенности которое она дарила.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
