улыбалась, слушая их переливистый звон.
В передних рядах у алтаря сидело все ее семейство. Все выглядели счастливыми и гордыми. На лице Дарэка светилась нехарактерная для него улыбка, Сесил смахивала со щек слезы. Николас смотрел на сестру восторженно и явно очень за нее переживал. Дагара — да-да, даже Дагара! — улыбалась ей и одобрительно кивала.
Тут Атайя увидела
Тайлер ждал ее на ступеньках перед алтарем. Как потрясающе он выглядел! В великолепном белом плаще, отороченном мехом, с аккуратно зачесанными назад волосами, в белом берете с пером ее возлюбленный показался ей не просто красавцем, а чем-то нереальным, божественным… Глаза Тайлера горели, затемняя своим светом сияние украшенных драгоценными камнями воротника и пояса. Нужно подождать еще совсем немного, и он навсегда будет принадлежать ей!
Вот принцесса уже приближается к возлюбленному, они стоят у алтаря, колокольный звон затихает… Архиепископ Вэнтан сходит с кафедры и направляется к молодым. На священнике белоснежная ряса и золотистая риза. В одной руке Вэнтан держит молитвенник в позолоченном переплете, а в другой — шелковую красную ленточку. Он водит лентой по строчкам в поисках нужного места. Вот его рука останавливается… и сердце Атайи замирает. Сейчас она услышит долгожданные слова: «Согласна ли ты, Атайя Чэндис Тэйя Трелэйн, взять в мужья этого мужчину.
— Всемогущий Отец наш, — заговорил архиепископ. — Создатель всего живущего на земле, искупивший грехи человеческие! Услышь нас, молящихся о прощении. Мы исповедуемся в грехах наших, вольных и невольных, и сожалеем о содеянном. Спаси, Господи, и помилуй нас, рабов твоих.
Атайя нахмурила брови.
Слова…
Он читал не те слова.
Вэнтан, наверное, что-то перепутал. Принцесса достаточно много раз присутствовала на свадьбах и была уверена: таинство заключения брака начинается не с молитвы прощения. Атайя подняла голову и взглянула на Тайлера, который продолжал смотреть на священника и, похоже, не находил в его словах ничего странного. В его глазах светились слезы, но они вовсе не походил и на слезы радости… Вэнтан не останавливался, невозмутимо делая свое дело.
Атайя уже не слышала, о чем он говорил. Что-то не так!..
Только сейчас она заметила корону на голове Дарэка и отсутствие Кельвина. И рыдания Сесил. И то, как крепко прижимал ее к себе Николас, пытаясь хоть немного утешить.
И улыбку Дагары, еще более счастливую, чем раньше.
Архиепископ Вэнтан закрыл молитвенник, повернулся к алтарю и взял чашу.
— Кто привел эту женщину для совершения священного обряда отпущения грехов?
Она почувствовала на плече нежное прикосновение руки Тайлера. Его голос дрогнул, когда он произнес:
— Я.
— Нет! — закричала Атайя, роняя на пол букет из белых роз и впиваясь ногтями в красивые одежды Тайлера, разрывая изысканную ткань, отрывая прочно пришитые украшения. — Как ты мог? Как ты мог так поступить со мной?
Тайлер крепко сжал ее руки и подошел ближе, топча на ходу нежные белые бутоны.
— Я вынужден пойти на это, потому что люблю тебя, Атайя. Я должен уберечь тебя от сумасшествия. Мы не сможем быть вместе вечно, если ты попадешь в ад, а я — в рай. У меня нет другого выхода. Я делаю это для нашего же блага.
— Ты говорил, что хочешь жениться на мне, — простонала девушка, трясясь всем телом от безумного страха.
— Да. Но я ничего не могу изменить. — Теперь слез в его глазах уже не было, он смотрел на нее решительно и серьезно. — Ну же, Атайя, выпей священное вино. И жди меня на небесах. Я приду к тебе, когда наступит и мой час.
— Да-да, Атайя, ты обязана выпить это. Ради Кайта. И ради своего брата, его короля.
— Ты должна, — произнесла Дагара, обнажая в злобной улыбке заостренные, похожие на клыки зубы.
— Ты должна, — сказала Сесил и еще больше расплакалась.
— Ты… должна, — повторил нерешительно Николас.
Архиепископ Вэнтан приблизился к ней с чашей в руках.
В его глазах светились радостные огоньки.
— Слушай, что тебе говорят, дитя мое. Твой мозг уже не в состоянии принимать решения, поэтому поверь своей семье. Они желают тебе лучшего. Хотят спасти тебя…
— Нет! Вы ошибаетесь… Все вы! Тайлер, пожалуйста, объясни им!
Она пронзительно закричала, когда Тайлер повернулся к ней. В его глазах пылал огонь, лицо покраснело… Сейчас ее возлюбленный походил на самого сатану. Он швырнул ее к ногам Вэнтана и резким движением насильно запрокинул ей назад голову.
— Быстрее вливайте вино, — проревел Тайлер. — Давайте покончим с этим поскорее.
Атайя сопротивлялась из последних сил, но не могла вырваться из железных объятий Тайлера.
—
Неожиданно послышался раскат грома, за ним последовал удар молнии, церковь озарилась разноцветным светом. По кровле забарабанил дождь. Вскоре святилище стало наполняться водой, которая проникала сюда через все двери и окна.
Но Тайлер, продолжая все так же крепко держать ее, не обратил никакого внимания на разбушевавшуюся стихию и еще раз, уже гневно и неистово, закричал:
— Пей!
Он начал в ярости трясти ее за плечи.
— Атайя, тебе следует выйти из этого состояния.
Голос, который она слышала теперь, звучал странно, как будто с ней разговаривал человек с отрезанным языком.
— Атайя, проснись, тебе говорю!..
Принцесса резко открыла глаза и увидела перед собой склонившуюся над кроватью фигуру в белых одеждах.
— Уйди прочь! — заорала принцесса и подняла руку, собираясь защищаться от неизвестного врага.
— Да взгляни же на меня! — крикнул полуночный гость. — Ты что, совсем очумела?! Это я, Джейрен!
— Джейрен? — переспросила Атайя растерянно, словно впервые слышала это имя.
Принцесса моргнула несколько раз, пытаясь прийти в себя, но все еще не могла понять, где находится: в реальном мире или во сне. Гроза не казалась ей уже настолько пугающей, дождь стихал. По закрытым деревянным ставням, по всей вероятности, хлестали ветви расположенного рядом с окном дерева. Очертания храма практически исчезли, но она еще могла видеть его словно сквозь пелену густого тумана.
— Атайя?..
Она покачала головой, стараясь отделаться от странного видения.
— Кто… Что произошло?
Джейрен положил руку ей на лоб, чтобы проверить, не поднялась ли температура.
— Я проснулся от грозы. Мне кажется, что это не природное явление. Это вызвано колдовскими силами. Звук слишком глухой.
Гроза… Собор… Потоки воды… Да, да, теперь она вспомнила. Их собирались обвенчать… там была вся ее семья.
Видение все ярче и ярче всплывало в памяти. Вот перед глазами появился Тайлер с чашей в руках…
