небо.
- Я, кажется, уже говорила, - улыбнулась она, - что считаю тебя хорошим человеком. И очень достойным человеком. Ты спасла Салли, не побоявшись гнева Фэй. Поверь, мало кто способен на такие поступки. К тому же, - добавила она, пожимая плечами, - я люблю помогать людям. И, можешь мне поверить, не так уж это бескорыстно: похоже, люди отвечают мне взаимностью - я не перестаю удивляться, отчего они так хорошо ко мне относятся.
Одного взгляда на красавицу в этот момент хватило бы любому, даже самому пещерному человеку, чтобы понять, отчего люди так хорошо к ней относятся. Диана сидела у окна в ореоле ярких лучей, ее волосы сияли, идеальный профиль был будто выточен из мрамора искусным скульптором. «Нет, ни за что не поверю, что она не понимает, почему влечет людей».
- Сдается мне, ты еще и потому так нравишься людям, что всегда стараешься найти в человеке хорошее, - сказала Кэсси. - Перед этим, знаешь ли, трудно устоять. К тому же ты не задираешь нос, и тебе действительно интересно то, что говорит собеседник… Ну, и потом, тот факт, что ты самая красивая раскрасавица на свете, во всяком случае, я таких в жизни не встречала, тоже играет некоторую роль, - добавила она под конец.
Диана расхохоталась.
- Прости, мне жаль, что ты выросла среди уродов, - сказала она. Затем посерьезнела и снова выглянула в окно, теребя занавеску. - Но знаешь… - застенчиво проговорила она, остановив на Кэсси изумрудно- зеленый взгляд, от которого дух захватывало, - забавно, что мы обе мечтаем о сестрах и что у нас их нет. Еще когда я увидела тебя впервые - там, в научном корпусе… я почувствовала что-то такое родное, будто ты моя младшая сестра. Звучит странно, но правда.
Кэсси ничего странного в этом не видела: когда она впервые заметила Диану в окне, то сразу ощутила что-то вроде непонятого притяжения.
- И… я даже не знаю… мне с тобой очень легко. Легче, чем с Мелани и Лорел, хотя мы только познакомились. Мне почему-то кажется, что ты меня понимаешь и что я… я могу тебе доверять.
- Можешь, - тихонечко проронила Кэсси. Голос ее был слаб, а эмоция, переживаемая ею в этот момент, настолько сильна и искренна, что она и сама удивилась. - Я не знаю, откуда во мне эта уверенность, но я знаю, что ты можешь доверять мне всегда, что бы ни случилось.
- Поэтому, если хочешь, - продолжила Диана, покусывая губу и по-прежнему нервно теребя занавеску, - мы можем стать своего рода приемными сестрами. Как бы «усестрить» друг друга. Тогда у меня появится младшая сестра, а у тебя - старшая. Разумеется, если ты не против, - быстро добавила она, с надеждой взглянув на Кэсси.
Против? Кэсси несколько растерялась, поскольку не знала, что делать и в каком порядке - бросаться Диане на шею или плясать, плакать и смеяться от радости. Или все одновременно?
- Да, неплохая идея, - всего только и выдавила она из себя. Потом расцвела, раскрылась, улыбнулась Диане - открыто, но все еще капельку застенчиво, и воскликнула: - Нет, это гениальная идея!
- Мам, ты сегодня выглядишь намного лучше, - сказала Кэсси матери, которая уже уверенно сидела на краешке кровати и улыбалась дочери.
- Да, одолел меня гадкий грипп, но теперь все прошло, - согласилась миссис Блейк. - А ты выглядишь намного счастливей, любимая.
- Я и чувствую себя намного счастливей, - сказала Кэсси, чмокнув мать в щеку.
«Ты даже не можешь себе представить, насколько», - подумала девушка, но вслух этого не произнесла.
По уровню взволнованности и предвкушению чего-то удивительного это утро в рейтинге Кэсси почти делило первую строку с утром первого учебного дня.
«Пусть хоть вся школа меня ненавидит, - решила Кэсси, - со мною Диана, значит, жизнь удалась».
В этот день златовласка была несказанно хороша: она надела зеленый замшевый пиджак с голубой шелковой подкладкой и джинсы, вытертые почти до белизны; на шее висел простой кулон с камнем молочного цвета, который периодически мерцал сине-белым. Кэсси гордилась уже тем, что шествовала по школе рядом с такой красотой.
А в коридорах творилось нечто странное: невозможно было и шаг ступить, как их обязательно кто- нибудь останавливал.
- Дианочка, привет, минутка найдется?
- Диана! Сто лет не виделись…
- Диана, не будь такой жестокосердной, не говори сразу «нет», хотя бы подумай об этих выходных! - это уже от парня.
Почти всем проходящим мимо требовалось срочно с ней переговорить, а тем, кому сказать было нечего, оставалось только стоять рядом и слушать.
Кэсси наблюдала, как Диана общается с ребятами. Отшивала она только парней, молящих о свидании, причем отшивала резко, но с улыбкой; некоторые из них с тоски даже начинали бросать нервные взгляды в сторону Кэсси, но никто, ни один из них не обиделся и не позволил себе никакой грубости. Может, Диана действительно настолько сильна, что способна противостоять Фэй?
Наконец, когда до звонка оставалось всего ничего, популярная девушка вырвалась из лап толпы и вместе с Кэсси вошла в кабинет английского. Не подумайте, что она просто вошла и вышла: нет, она устроилась за соседней с Кэсси партой, не обращая ровно никакого внимания на то, что все на них пялятся.
- Мы обязательно на этой неделе повторим вечеринку с пиццей, - говорила Диана очень отчетливо, так, чтобы все слышали. - Да, и знаешь, мы с Лорел придумали, как лучше обставить твою комнату, если ты все еще готова к переменам. Лорел у нас очень творческая личность. Кроме того, я настаиваю, чтобы ты записалась на углубленный курс новейшей истории: наш преподаватель - мисс Ланнинг - это что-то…
Она продолжала в том же духе, будто в классе, кроме нее и Кэсси, никого не было, а «младшая сестра» тем временем негодовала: какие мерзавцы! Они, которые еще несколько дней назад поворачивались к ней спиной и пересаживались подальше, сидели теперь как макаки, развесив уши, и жадно внимали речам Дианы, кивая с таким умным видом, будто эти речи предназначались лично им.
- Ну хорошо, мне надо идти. Встретимся на ланче в одиннадцать, - сказала Диана и поднялась.
- А где… где у вас ланч проходит? - спросила Кэсси, чувствуя, как приступ паники расправляет свои злобные когти: только сейчас она поняла, что ни разу не видела ни Диану, ни Лорел, ни Мелани во время ланча.
- Ах, прости, в самом конце столовой, за стеклянной дверью. Мы называем это место задней комнатой; ты сразу увидишь ее, не промахнешься, - ласково добавила Диана.
Почему- то все присутствующие сделали огромные глаза. Диана не успела еще отойти от парты, как одна из соучениц уже интересовалась у Кэсси-счастливицы с плохо скрываемой завистью:
- Она позвала тебя в заднюю комнату?
- Похоже на то, - рассеянно ответила девушка, наблюдая, как Диана идет по классу в сторону выхода.
- Но… - любопытные варвары еще раз многозначительно переглянулись, - разве ты в клубе? - спросила, наконец, одна из них.
Кэсси почувствовала себя неуютно.
- Нет, не в клубе. Я просто дружу с Дианой.
Общий шок, легкая заминка, и сбитые с толку, но впечатленные товарки расселись по своим местам.
Кэсси почти не заметила этой глупой суеты: все ее внимание сосредоточилось на двери, а именно на девушке, возникшей на пути Дианы.
Фэй, а это, конечно, была она, сегодня тоже выглядела необыкновенно: черные пышные волосы блестели, бледная кожа светилась, губы, благодаря новому оттенку ягодно-красной помады, выглядели еще чувственнее, чем обычно, красный джемпер не давал ни одному изгибу тела остаться незамеченным.
Она остановилась в дверях, так перекрыв своими богатствами проход, что им с Дианой поневоле пришлось зависнуть в дверном проеме и окинуть друг друга долгим оценивающим взором: золото в изумруд и обратно. Не было сказано ни слова, но воздух так и потрескивал от электрических разрядов: Кэсси
