Кэсси поразилась: она и не представляла, что Диану можно смутить.
- Нет, правда, - сказала она. - Кто он? Твой парень?
- Да… всего каких-нибудь последних шестнадцать лет, - сказала Лорел. - Они вместе с пеленок.
- А где он сейчас? В колледже? Какой он?
- Нет, он… навещает кое-каких людей, - сказала Диана. - Он старшеклассник, просто еще не вернулся из поездки и поэтому пока не появился в школе. А насчет того, какой он… ну, он милый. Он тебе понравится, - Диана улыбнулась.
Кэсси посмотрела на Лорел в надежде услышать больше. Лорел помахала в воздухе кусочком цукини, нанизанным на вилку:
- Адам…
Кори подхватила:
- Да, он…
Даже Мелани не нашла подходящих слов.
- Его надо видеть, - просто сказала она.
Это интриговало.
- А у тебя есть его фотография? - спросила девушка златокудрую подругу.
- Представь себе, нет, - ответила та и, увидев разочарованное лицо Кэсси, решила пояснить. - Понимаешь, у нас в округе бытует множество глупых суеверий, в том числе одно, касающееся фотографий: тут их не жалуют. Поэтому мы почти не фотографируемся.
Кэсси попыталась притвориться, что считает такую точку зрения совершенно нормальной и даже, более того, широко распространенной. «Боже, да они просто аборигены какие-то! - изумлялась она. - Неужели они всерьез полагают, что фотик может украсть чью-то душу?! И это в конце двадцатого века!»
- Но, знаешь, он симпатичный, - пылко заявила Кори.
Сюзан, до этого увлеченная поглощением ланча, оторвалась от тарелки и чувственно провозгласила:
- А какое тело!
- А какие глаза! - продолжила Лорел.
- Девочки, можно потактичнее, - улыбаясь, проговорила Мелани. - Вы так Диану с ума сведете еще до его возвращения.
- Может, пусть сводят, может, тогда и у других шанс появится, - высунулся Шон.
Девушки обменялись снисходительными взглядами.
- Шонушка, только когда рак на горе свистнет, - предположила Лорел.
Но, будучи по природе своей девушкой доброй, произнесла это довольно тихо.
Мелани весело объясняла Кэсси:
- Адам и Диана вообще не замечают других особей противоположного пола; им никто, кроме друг друга, не нужен. Например, долгое время Адам считал нас мальчиками.
- Что в случае с Сюзан потребовало очень богатого воображения, - вставила Лорел.
Сюзан фыркнула и бросила презрительный взгляд на плоскую грудь Лорел:
- А в некоторых других случаях не потребовал вообще никакого.
- А ты, Кэсси? - прервала начинающуюся ссору Диана. - Там, в Калифорнии, ты с кем-нибудь встречалась?
- Не особенно, - ответила героиня. - Хотя, этим летом мне понравился один парень. Он был… - Она остановилась, не хотела рассказывать о нем при Сюзан. - Он был… ничего такой. А как прошло свидание Фэй с Джеффри? - внезапно спросила она у рыженькой.
Во взгляде Сюзан читалось, что так легко ее не проведешь, но поболтать хотелось, поэтому, усмехнувшись, она ответила:
- Рыбка попалась на крючок. Теперь все, что требуется от рыбака - это смотать леску.
Потом раздался звонок, и разговор о парнях и свиданиях пришлось прекратить. Но еще целый день видела Кэсси в глазах Дианы особенное выражение: нежное и мечтательно-тоскующее.
После уроков «приемные сестры» вместе возвращались в Воронью Слободку. Проезжая дом Хендерсонов, самый запущенный из всех в округе, Кэсси отметила, что Диана нервно покусывает нижнюю губу.
Младшей показалось, что ей известна причина беспокойства подруги.
- Я не расстраиваюсь из-за вечеринки Кори, - тихонечко произнесла она, и Диана посмотрела на нее с удивлением. - Нет, правда, - настаивала Кэсси. - Я ведь ее почти не знаю. До сегодняшнего ланча я ее видела всего только раз - тогда, на лестнице, когда все случилось. Она еще с Фэй разговаривала. Что тебя так взволновало? - быстро переспросила она, увидев, что лицо Дианы вытянулось еще больше.
- В тот день, на ступеньках, Кори обедала с Фэй и компанией?!
Да… Она пришла позже, когда девицы уже заканчивали трапезу. И пришла не одна, а с кучей народа, но только ей Фэй разрешила остаться. Она сказала, что…
- Что именно сказала Фэй? - голос Дианы опять прозвучал обеспокоенно.
- Она сказала: «Я думала, ты опять будешь обедать в столовой вместе с прочими паиньками», - про мисс Святость Кэсси решила не упоминать.
- Хм. И что Кори ей на это ответила?
Кэсси стало неуютно.
- Она сказала, что от переизбытка доброты тоже можно заскучать. Однако долго она с ними не просидела. Мне показалось, что Фэй и Сюзан пытались сконфузить ее.
- Ммм, - протянула Диана.
Она снова начала покусывать губу.
- Короче говоря, - продолжила Кэсси, - я ничуть не переживаю, что меня не пригласили на вечеринку, но как ты думаешь… у меня есть хоть малюсенький шанс когда-нибудь стать членом клуба?
Зеленые глаза Дианы немножечко расширились:
- Кэсси, малышка. Зачем тебе это? Ты же не хочешь быть в клубе, - произнесла она.
- Да, раньше я действительно так говорила, потому что не знала. Но ведь ты сама сказала мне не судить о клубе по Фэй, вот я и не сужу. Мне нравишься ты, мне нравится Мелани, и Лорел, и Кори - и даже Сюзан сгодится для сельской местности. Да даже Крис Хендерсон, похоже, ничего себе. Поэтому я подумала, может быть… - ее речь плавно сошла на нет, она опять разнервничалась.
- Я о другом, - ответила Диана. - Ты говорила, что при малейшей возможности вернешься домой в Калифорнию. Разве это не так? Говорила, что хочешь поступать там в колледж.
- Возможно, со временем, но сейчас… - Кэсси действительно так говорила в первый вечер у Дианы дома. Но с тех пор столько воды утекло! - А как это связано со вступлением в клуб? - спросила она. - Это же не на всю жизнь!
Диана не отрывала глаз от дороги.
- Так сразу не объяснишь, - мягко проговорила она. - К тому же, боюсь, членство в клубе некоторым образом ограничено.
Неожиданно Кэсси вспомнила, что сказала в тот день Дебора после того, как Кори, смутившись, убежала от взрослых девиц. «Одно свободное место - один кандидат». Ну, конечно, Кори - часть этой жизни, она здесь выросла, Крис и Даг - ее братья. Она не пришлая абы кто, взятая в круг исключительно по воле Дианы и существующая здесь на птичьих правах, не щенок, подобранный на улице.
- Я понимаю, - выдавила из себя Кэсси.
Она пыталась сделать вид, что все нормально, что ей безразлично, попадет она в клуб или нет. Но у нее не получалось.
- Нет, ты не понимаешь, - пробормотала Диана. - Но это и к лучшему. К лучшему, поверь мне, Кэсси.
- Ну что ж такое! - воскликнула Диана. - Забыла скотч. Наверное, закатился под сиденье в машине. Подожди меня здесь, я только до машины и обратно. - Она развернулась и поспешила к парковке.
Этим утром они приехали в школу пораньше. На кануне Диана с Лорел нарисовали здоровенный плакат, возвещавший «С Днем Рождения, Кори!», который они намеревались повесить над главным входом. Кэсси предложила свою помощь: ей показалось, что такой поступок будет воспринят как благородный
