– Как ты мог подумать!
– Неужели ты веришь в людские сказки?
– Мы просто просим твоей защиты, – повела плечом Стрекоза.
– Ты ведь не откажешь нам в помощи? – спросила Золотая Пчелка.
А Лие просто пропела:
– Ла-ла-ла.
Я даже не успел открыть рта, как Стрекоза перебила меня:
– Ты же не можешь пойти к чудищу с кровоточащей раной.
– Вода из Источника остановит кровь и даст силы, – ласково сказала Золотая Пчелка, беря меня за руку.
А Лие взяла меня за другую руку и бодро пошла вперед, ведя меня за собой и напевая при этом песенку с совершенно дурацкими словами:
Спасет нас от дракона
Новый наш герой.
Поднимет меч и снова
Отправится он в бой.
– Эй! – воскликнул я. – О драконе речи не было. Уж не хочешь ли ты сказать, Лие, что ваше чудище – это дракон?
– Это дракон, ужасный и зубастый, – пропела Лие, не оборачиваясь.
– Не слушай ее, – сказала Золотая Пчелка, прижимаясь ко мне на ходу, – это только детеныш дракона, для взрослого дракона он слишком маленький.
А Стрекоза, обежав нас, громко заявила:
– По-моему, это единорог.
Это было уже слишком, я снова остановился, всерьез рассердившись.
– А по-моему, вы морочите мне голову! – возмущенно воскликнул я, пытаясь высвободиться из объятий Золотой Пчелки. – Никогда не поверю, что дриады не могут отличить дракона от единорога.
– Мы говорим чистую правду, – сказала Золотая Пчелка, виновато поглаживая меня по руке.
– Это настоящий дракон, – сказала Лие.
– Или единорог, – продолжила Стрекоза. – Правда, я никогда не видела единорогов, – уточнила она и добавила, стыдливо опустив глаза: – Я еще молодая дриада.
Ее подружки возмущенно фыркнули:
– Единороги не бывают такими вонючими!
Лесная тропа, по которой мы шли, вывела к оврагу. По дну его, подпрыгивая на камнях, бежал ручей, С оглушительным гомоном взлетели тучи птиц, на миг закрыв своими крыльями небо. Вдоль ручья мы шли недолго и вскоре достигли Источника, скрытого от глаз в тени плакучих ив, ревниво склонившихся к нему с обоих берегов. Мы вошли под сень деревьев, и моим глазам явилась прелестнейшая картина: лучи света, проникающие сквозь листву, заставляли воду и воздух искриться и переливаться золотыми пятнами солнечных зайчиков. У Источника сидели две очаровательные дриады, они поили оленят из больших листьев лопуха. Воздух был наполнен благоуханием, я вдохнул этот целительный настой и почувствовал, что прежние страхи отступили от меня. Дриады, поившие оленят, заметили нас, оживились, оставили животных и подбежали к нам.
– Он такой миленький, – сказала одна из них.
– Кто: дракон или единорог? – спросил я. Стрекоза залилась смехом. Лие прыснула, и лишь Золотая Пчелка осталась серьезной. Она заставила меня войти в искрящуюся, ледяную воду, разрезала рукав моей рубашки, омыв рану, с сомнением покачала головой.
– Твое плечо, может, и заживет когда-нибудь, – сказала она. – Только я не знаю, каким растением его лечить. Я положу тебе на рану белолист, это остановит боль и затянет рану. Но полностью не излечит.
– Я знаю, милая. Снять боль – это все, что мне нужно. Ты очень заботлива. Вы все очень заботливы, – обратился я к Лие и Стрекозе. – Мне ужасно неловко, что я ничем не могу вас отблагодарить.
Стрекоза хихикнула и отвернулась, а Лие подобралась поближе и подала мне лист. В его углублении сверкала большая капля росы.
– Это целебная роса, – сказала Лие. – Она восстанавливает силы. Выпей.
Роса действительно придала мне силы, я тут же забыл о вскрывшейся ране.
– Так что за дракон? – весело спросил я. Не то чтобы меня тянуло на геройство, но мне было чрезвычайно любопытно посмотреть на это чудище. К тому же волки всегда дружили с дриадами. Эта дружба велась с давних времен, и никто уже не помнил, что нас связывало. Дриады помогали нам, мы – им, это было в порядке вещей.
– Дракон? Ну, это такое мерзкое создание, ужасно вонючее. Он поселился не так давно в Медвежьем Овраге, и теперь лесным жителям нет от него покоя. Охотиться он толком не умеет, но когда выходит на поиски корма, поднимает жуткий шум, по лесу ходит, словно бегемот. Но он очень силен, и у него огромные клыки. Он уже сожрал немало зверей. А ест всех без разбору. Мы его ужасно боимся.
Лие подтвердила:
