обеспечив им безопасность. Я видел их среди чернеющего кустарника. В ночной тишине было слышно, как старуха ворчала и жаловалась на усталость, а девушка хныкала и ныла, что хочет домой.
Когда их голоса смолкли, мы остались с Шеу вдвоем под желтой луной и молча стояли, не в силах отвести глаз от коварной властительницы ночного неба. Потом я сказал другу просто и буднично:
– Ну вот, Шеу, это случилось и со мной.
Шеу ответил с неожиданной для него серьезностью и совсем не то, что я ждал от него:
– Бежать тебе надо, бежать прочь от этих эринирских ведьм. Разве не знаешь ты, что любовь к подобным тварям может погубить тебя? – Шеу помолчал, потом с надеждой в голосе спросил: Может, ты ошибся? Что в ней такого? Обычная рыжая девица, каких полно. В деревне я видел девочек и получше.
Но я только покачал головой в ответ. Нет, я не ошибся. Волки, увы, никогда не ошибаются. Полюбив однажды, воля обречен на это чувство всю свою жизнь, и неважно, кто его избранница. Мы – однолюбы.
– Она даже хуже других, – не унимался Шеу, – избалованная бездельница, она и делать-то ничего не умеет, замучаешься ты с ней.
– Разве не слышал ты, как Морейн пела? – спросил я мечтательно.
– Ну вот, я же говорил, ведьма! Околдовала она тебя. А пела, ну и что? – Шеу скорчил презрительную гримасу. – Все они так поют, подумаешь. А будешь ходить за ней, тебя или ее брат проткнет копьем, или, чего доброго король узнает, и я не могу даже представить что тогда будет.
– Мы могли бы бежать с ней на север, там, в горах, есть где-то другие поселения волков.
Шеу хмуро покачал головой:
– Она не сможет полюбить тебя.
Мы пошли обратно к нашим пещерам, но я, оставив Шеу, свернул к истоку, где берет начало горный ручей, превращающийся ниже в бурную речку. В горах, на небольшом плато, где ручей низвергался, образуя великолепный водопад, находилось святилище, в котором друиды совершали свои обряды. Дух ручья, почитаемый местными кельтами за божество, никогда не отказывал мне в совете, вернее, не отказывала. Я склонился к сверкающим струям, опустив руки в прохладную воду, и позвал:
– Сень!
Она ответила сразу, как будто ждала меня, тихим юным голосом:
– Что тебе не спится по ночам, молодой волк?
– Разве ты не знаешь, Сень, что ночь – это наше время? – ответил я, стараясь попасть в ее насмешливый тон.
Она тихо рассмеялась. Сень была веселым и добрым духом, она любила с нами общаться, не прося у нас никаких даров. А может быть, ей хватало того, что приносят деревенские жители к святилищу, моля ее о здоровье и счастье. Но я, поддавшись настроению, сорвал с шеи ожерелье из цветных камушков и, бросив в струи, прочитал молитву, которую слышал от молодого мужчины из человеческой деревни, приносившего сюда свои дары:
– Благословенная хранительница жизни, подари мне сердце этой женщины!
Сень звонко расхохоталась, обрызгав меня с ног до головы водой:
– Мне не нужны твои дары, волк. Сердца Туата де Данани мне неподвластны.
Ее маленькая волна выплеснула ожерелье к моим ногам. Но я не поднял его. Что отдано богам, нехорошо забирать назад. Мокрые камешки переливались в лунном свете, и тогда я обратился к луне, вечной спутнице волков:
– Я принесу тебе любую жертву, выполню любое твое приказание, если ты поможешь мне!
Но желтая бездельница молчала, стыдливо прикрывшись клочком серого облака.
Я бросился к раскидистому буку, стоящему в нескольких шагах от истока. Дриада, жившая в нем, была милым, обаятельным существом. Мне не нужно было проводить жреческих обрядов, чтобы пообщаться с духом дерева. Такие, как я, могли просто взывать к нему.
– Пили-пала! – позвал я ее.
Она не ответила. Дриады, как и люди, спят по ночам. Но мне некогда было ждать утра. Яуселся у подножия дерева прислонившись спиной к шершавой коре, и затянул длинную заунывную песню, призывающую обленившийся дух дерева снизойти ко мне. Наконец, я услышал заспанный, возмущенный голос:
– Волки! Что у вас за привычка будить по ночам мирных лесных духов?
– Мне нужна твоя помощь, Пили-пала, – настойчиво произнес я.
– Что же тебе понадобилось среди ночи, волк? – спросила дриада Пили-пала уже более мирным и даже несколько насмешливым голосом.
– Принцесса Морейн!
Я услышал шелест листвы. Дриада свесилась с ветки так, что напротив моего лица промелькнули
– Морейн – девчонка из королевского замка? И ты тоже попался на колдовской голосок этой наивной дурочки?
– Она не дурочка, просто она еще очень молоденькая, – возразил я обиженно и ревниво спросил: – А кто еще попался, кроме меня?
– Ну, примерно половина всех пастухов в Эринирской долине, – с издевкой ответила дриада. – Да ты не волнуйся, принц Серасаф стережет ее невинность, как самое большое сокровище Эринира. Но для чего ты разбудил меня? Что я могу сделать?
– Околдуй, зачаруй, запутай ее душу в наших лесах и подари мне, – проговорил я жарко, чувствуя, как проступает озноб. Пили-пала смеялась, раскачиваясь на ветке. Ее зеленые глаза проносились мимо меня, и казалось, что передо мной висят сразу несколько дриад.
– Тебе легче соблазнить меня, молодой волк, чем эту маленькую ледышку из королевского замка, – сказала она, смеясь, и шлепнула меня по щеке легкой ладонью.
– Кажется, в этом меня уже опередил мой друг Мэл, – буркнул я, несколько озадаченный ее вольным поведением.
Она расхохоталась еще громче. Я схватил ее за руку сдернул вниз с ветки, она взвизгнула и прекратила хохотать. Потом уселась рядом и сказала:
– Посмотри на небо, волк! Ты видишь, какие изумительные звезды? Ты слышишь, как завывает ветер? Дикая Охота несется по Эринирскому лесу. Старая Беда уже разожгла в очаге вещий огонь. Твоя глупая девчонка уже сгубила свою душу. Не следуй за ней, иначе пропадешь и ты.
Внезапно она, прижавшись ко мне своим тонким холодным телом, серьезно и страстно прошептала:
– Послушай моего совета, благоразумный волк! Не ищи счастья там, где его нет, не пытайся обмануть звезды, не губи свою душу и никогда не буди спящих дриад.
Пили-пала исчезла, а я остался сидеть в тишине под ее деревом и всматриваться в звезды.
Эта была одна из тех редких, потрясающих ночей, в которые рождается надежда и, расцветал, наполняет сердце теплым, светлым чувством печали. В такие ночи открываются холмы и вырывается в наш мир Дикая Охота. Всадники на белых конях и белые собаки проносятся со свистом, визгом и лаем, пугая спящих людей своим гомоном. Они несутся, как ветер, по зеленым лугам, поднимал магический вихрь, в котором друиды пытаются черпать силу. Это была колдовская ночь, когда звезды заводят на небе свои таинственные хороводы, обманывают и обещают исполнить самые сокровенные желания.
Теперь моя жизнь потекла дальше под звездой по имени Морейн. Я засыпал с ее именем на устах и просыпался благословляя день, позволивший мне думать о ней. И, конечно, я зачастил в Эринирскую долину. По пути я всегда подходил к источнику и шептал:
– Сень, помоги мне!
Она смеялась, брызгая на меня водой:
– Чем же я могу помочь тебе, молодой любовник? Разве что умыть твою чумазую физиономию, чтобы ты не испугал свою возлюбленную?
Этот лес был их владением, и я заходил сюда без спросу, подглядывая за сокровенными тайнами эринирской жизни, Я порой завидовал изящному юноше, для которого Морейн так самозабвенно
