– У тебя что-то неладно… Ты здоров?
– Не беспокойся… А мое настроение… Сегодня нашей лаборатории отказали в энергии для экспериментов.
– Извини! – смутилась женщина.
– Ты ни в чем не виновата. Да и шла ты вовсе не к сотруднику Института сверхчистых металлов, а к члену Всемирного Совета. Мои научные неприятности – не помеха для разговора о проекте “Циолковский”… Да и отказ… Он меньше огорчил, чем прежние. Сейчас появилась хотя бы надежда, что ограничениям вот-вот конец.
– Из-за проекта “Циолковский”?
– Да. Прежде такой перспективы не было, и это особенно осложняло обстановку в научных коллективах.
А Валентин вспомнил об Эле. Ведь она тоже работала В Институте сверхчистых металлов. Вряд ли в том же, где и этот усталый мужчина, член Всемирного Совета, но явно в институте того же профиля. И ей тоже могут запретить опыты… Впрочем, что ему до Эли с ее удачами или неудачами?!..
– Но почему ты связываешь проект “Циолковский” и осложнения, которые все чаще возникают в научных коллективах?
– Потому, что дерево не бывает без корней. А корни, очевидно, в обострении наших общих земных проблем… Первая из них – опасность перегрева планеты. Выработка энергии вот уже сто лит назад достигла предельно допустимого уровня. Превысить его нельзя: наступят катастрофические последствия. В первую очередь таяние ледников… Ты помнишь древнюю легенду о прокрустовом ложе? У человека, который не умещался на нем, отрубали ноги. Ужасная легенда! По еще ужасней, что в положении этого несчастного оказалось человечество. У нас неприкосновенна лишь энергия, необходимая для обеспечения жизни и здоровья людей. В остальных же случаях мы отсекаем без пощады все, что не укладывается па прокрустово ложе энергетики. Страдают прежде всего научные эксперименты. Ведь иные из них требуют десятков и сотен миллиардов киловатт-часов…
– И твой тоже?
Мужчина кивнул.
– А в космос его вынести нельзя? В последние годы много об этом говорят.
– Наша лаборатория ищет принципиально новый метод выделения металлов из морской воды. Цель моих опытов – океанские течения, а их нет на Венере и Марсе… Да и не об одной нашей лаборатории речь.
– Но ведь на Земле одна из главных забот – забота о счастье людей! Вот хотя бы последний пример: биологизация техники. Совершенные биологические машины приносят много добра любому из нас. К тому же – экономия энергии. Кстати, в сегодняшнем выпуске видеогазеты мы даем репортаж о последнем машиностроительном заводе, на котором используются едва ли но музейные двигатели – все эти электромоторы, газовые турбины и как их там еще называют. Завод демонтируют. Тебя не радует это?
Мужчина вновь провел ладонью по лицу.
– Отчего же: радует!.. Как можно остаться равнодушным, если всюду, где целесообразно, установлены самые эффективные, самые безотказные биологические машины?.. Нет, я радуюсь. Но рядом и печаль, не скрою. Ведь старых малоэкономичных двигателей практически не осталось. Значит, экономия энергии за счет замены таких двигателей будет ничтожна. Нет, самый разумный выход в переселении на соседнюю планету, причем самом решительном. Пока на Луне живет не более тридцати миллионов, на Марсе – пять миллионов, на Венере и того меньше – три с половиной миллиона человек. Поселения, упрятанные в толще лунных пород, герметизированные колонии на Венере и Марсе – решение ли это проблемы? Нам надо отправить туда для начала хотя бы миллиардов шесть-семь. Миллиардов, а не миллионов, как сейчас. О достоинствах нового открытия Даниэля Иркута я уже говорил. Однако не удержусь, скажу снова: у насесть теперь возможность в самый короткий срок выяснить, как быстрее и легче приспособить для людей одну из ближайших планет. Всю планету целиком!.. Умный план действий половина успеха.
Мужчина пристально посмотрел прямо перед собой. (А Валентину опять показалось, что на него). И голос стал более твердым, почти резким, без усталой хрипотцы.
– Атлетами не рождаются. Атлетами становятся в борьбе… Чтобы не ожиреть телом и духом, мы обязаны бросить поистине смелый вызов космосу и для начала обосноваться хотя бы на соседних планетах так же, как на Земле.
Мужчина улыбнулся.
– Ты напомнила мне о предстоящем репортаже. Я посмотрю его с удовольствием. Тебя же приглашаю на мой опыт. Сегодня его не разрешили, но скоро станут возможными любые разумные эксперименты… Кстати, мне дали толковый совет… Все очень просто… Мне предложили продумать наши опыты с помощью коллективного мозга.
– Значит, опять рабэн Иркут и проект “Циолковский”?
– Да, рабэн Иркут. Точнее, замечательная аппаратура, которую он создал. Досадно, что ни мне, ни моим товарищам не пришло в голову воспользоваться ею.
– Чему удивляться? Давно ли она появилась, аппаратура для коллективного мышления!
– Я верю, мы найдем самый экономный путь к пели, – продолжал мужчина. – По-моему, нас ждут поразительные по красоте и грандиозности перемены во Вселенной, новые свершения на Земле, в жизни каждого человека. – И мужчина произнес, обращаясь словно бы к Валентину:
– Благодарю за внимание!..
Экран погас. Раздался нежный перезвон колокольчиков. Последние слова и звон – это было совсем как в двадцатом веке, родном и невозвратимо ушедшем двадцатом веке.
А потом на экране появилась девушка в желтом комбинезоне. Она чуточку хмурилась.
– Наш корабль пересекает сектор ДЦ-3, направляясь в сторону Марса. Час назад, а затем еще через двадцать минут по земному отсчету времени бортовые приборы отметили яркие вспышки прямо по курсу. Причина вспышек неизвестна. Сообщаем об этом Земле.
Девушку сменили на экране двое мужчин. За их спиной была карта звездного неба.
– Видеограмма с корабля “Чайка-7”, которую мы только что показали, принята с запозданием, – заговорил один из них, и опять движения губ не всегда совпадали со звуком. – Сообщение передавалось через орбитальные ретрансляторы. Сейчас аналогичные известия поступили также от двух станции, расположенных в поясе астероидов. Там тоже заметили необычно яркие вспышки. Более того, было отмечено внезапное усиление нейтронного и гамма-излучения. Возможно, произошло сближение обычной материи с антиматерией и неизбежная при этом аннигиляция.
– Вот точки, где были замечены вспышки, – вступил в разговор второй мужчина, протянув руку к карте, где замерцали два зеленых огонька, расположенных почти вплотную друг к другу. – К сожалению, нам не удалось получить информацию со станции “Артур-9”, которая находилась в непосредственной близости от района вспышек. Очень значительны помехи, вызываемые активностью Солнца. Лазерная связь станции с Землей также невозможна, пока между нами Солнце. Нас, астрофизиков, чрезвычайно заинтересовало уникальное явление в поясе астероидов. Решено немедленно послать в район вспышек скоростную автоматическую лабораторию…
Селянин неотрывно смотрел и слушал, пока видеогазета не окончилась.
На дне океана возле Курильских островов что-то такое делают: не то собираются отводить из земных глубин скапливающуюся там и вызывающую землетрясения энергию, не то, наоборот, очаги взрывов хотят гасить в недрах планеты… Где-то в Антарктиде пробивают гигантскую скважину или тоннель к центру Земли… Африканский институт эвристики разработал облегченную модель искусственного мозга…
