Срочно осуществлялись меры биологической защиты. Глубоко под Землей строились убежища, в первую очередь для будущих матерей и детей. В подводных городах и тоннелях подземных дорог все делалось для того, чтобы укрыть взрослое население.
Валентину невольно вспомнилось строительство оборонительных рубежей возле их городка в ту, давнюю теперь войну. Были горы земли, стук лопат и хриплое дыхание людей… Он тоже рыл тогда траншеи и противотанковые рвы. Он видел, как, надрываясь, устанавливали ежи из рельсов, рубили лес. Люди, тысячи людей. Не только мужчины, а главным образом женщины, старики, подростки. Мелькание лопат и слабых рук.
Сейчас все были не похоже на прежнее. В космосе, под землей, под толщей морей и океанов все делали умные механизмы. А люди, даже те, кто по приказу Комитета защиты разрабатывал оборонительные проекты, тотчас после выполнения задания принимались за обычные свои дела. Опасность, грозившая Земле, сплотила всех, и если раньше кто-то и чем-то был недоволен, кто-то считал себя обделенным, теперь эти обиды казались по-детски несерьезными. Люди, сильнее, чем когда- нибудь раньше, ощутили свое родство, свою общечеловеческую принадлежность. Была и внешняя перемена: все стали строже, сдержанней, реже смеялись. Микростанции связи получили распоряжение быть начеку: ведь в любой момент могли поступить чрезвычайные сообщения.
В остальном жизнь текла, как обычно. В выпуске общепланетных известий вслед за информацией о космическом пришельце непременно рассказывали о новостях, связанных с проектом “Циолковский”.
Валентину было по душе, что Всемирный Совет распорядился продолжать подготовку к осуществлению проекта. Это порождало в людях уверенность. Это пресекало панические слухи, которые неизбежно возникают при опасности.
Управление общественного мнения передало результаты опроса, объявленного около месяца назад. Человечество было готово высвободить не два-три, а пять миллионов ученых, преимущественно рамэнов и расэнов… Наступало время не в мечтах, а и на практике выбираться из колыбели земного разума. Если же существа в шаровидном теле и пославшая их цивилизация встанут на пути, тем более надо идти в космос, искать друзей и союзников. Обороняясь, думай о прыжке в завтрашний и послезавтрашний день!
Как-то вечером, вернувшись после коллективного мышления, Валентин застал в своей квартире Филиппа.
Тот сидел у видеопанорамы, уже включенной, но безмолвной: была минутная пауза в передачах.
– Я сейчас говорил с Элей, – сообщил Чичерин, – Она идет сюда… У тебя есть новости?
– Ничего важного… Впрочем, шаровидное тело, кажется, начало притормаживать.
– А способ торможения?
– В том-то и дело, что никакого, как ты выражаешься, способа. Скорость снижается и все.
– А у нашей ракеты? Она ведь рядом.
– Планетолетчикам пришлось включить тормозные двигатели, чтобы не обогнать шаровидное тело…
– Вот тебе и ничего важного: опять и опять загадки! Не нравится мне это.
Появилась Эля, кивнула в сторону экрана:
– Общепланетная?
Ответа не потребовалось, потому что на экране возникло изображение Земли, опоясанной алой лентой с надписью: “Разум преобразует природу”.
Эля, тоненькая и стройная, никогда не казалась Валентину красивее. И недоступнее – тоже. После проводов Халила что-то изменилось в ее отношении к нему, но он не мог понять, в чем перемена, к лучшему ли она.
– Товарищи!..
Кто это? Даниэль Иркут? Здесь? Фу-ты! До сих пор видеопанорама словно подшучивает над ним. Даниэль Иркут далеко. Он либо в студии, либо в своем кабинете, в институте. А рядом с рабэном, видимо, кто-то из сотрудников информационной службы.
– Дорогой друг, – обратился этот сотрудник к Даниэлю Иркуту. – Хотелось бы узнать твое мнение о двух предложениях, которые присланы в Совет общественных наук. Не удивляйся, что я пришел к тебе. Оба предложения касаются проекта “Циолковский”. Первое из них… Хотя есть смысл сказать сначала вот о чем. Все мы давно привыкли, что любая принципиально новая проблема рассматривается в двух институтах или двух комиссиях, а уж затем принимается решение. Так?
– Опыт убедил, что это наиболее разумно, – подтвердил Даниэль Иркут. – Сравнивая два проекта, легче увидеть достоинства и недостатки каждого из них, принять более выгодное решение.
Сотрудник информационной службы удовлетворенно кивнул.
– Позволю себе напомнить и еще одну общеизвестную истину, – продолжал он. – Дублирование приносит как пользу, так и урон.
– Что ж, оно, как и всякое явление, противоречиво, опять согласился Даниэль Иркут. – Дважды разрабатывается одна проблема, времени и энергии тратится вдвое больше. Но в конечном счете этот урон сторицей перекрывается теми выгодами, которые приносит острее отточенное, порой оптимальное решение.
– До сих пор, – снова заговорил собеседник рабэна Иркута, – в институтах или комиссиях, дублирующих друг друга, работали, как правило, лишь сотни, самое большее – тысячи людей. Ущерб от дублирования был не слишком ощутим. А сейчас сотни тысяч, если не миллионы, ученых будут впервые мыслить словно один огромный мозг. Коллективное мышление при разработке проекта “Циолковский” – это ведь твоя идея.
– Ты хочешь сказать, что предложения, поступившие в Совет общественных наук, предусматривают отказ от принципа параллельной разработки?
– Мнения разноречивые, – последовал ответ. – Часть авторов как раз настоятельно рекомендует сохранить дублирование. Более того, кое-кто считает возможным и даже целесообразным поручить работу не двум, а трем независимым друг от друга коллективам ученых.
– Лично я готов присоединиться к этим авторам, – сказал Даниэль Иркут. – Извини, если я обижу тебя. Почему ты спрашиваешь о такой, в сущности, прозрачной истине?..
– Прозрачной для тебя, рабэн Иркут… Но ты не выслушал доводов тех, кто против.
– И какие они, эти доводы?
– Вот основной: коллективное мышление – это качественно более высокая ступень в развитии разума. Такой коллективный мозг если чего-либо и не учтет, то лишь мало значащие пустяки. А стоит ли из-за пустяков тратить дополнительные усилия и время миллионов людей? Когда-то говорили: нет смысла стрелять из пушки по воробьям. Аргумент, как видишь, основательный.
– Мог бы возразить или согласиться, имей мы опыт коллективного мышления.
– А возвращение к жизни Валентина Селянина?
– К сожалению, один или даже несколько обнадеживающих фактов – это еще не закономерность. Откровенно же говоря, коллективное мышление вряд ли гарантирует от промахов. В конце концов все решения зависят от добытых нами знаний. А знания далеки от полноты и совершенства.
– Следовательно, ты сторонник дублирования?
– Да, разумнее перестраховаться. Если делать, то так, чтобы потом не переделывать… Ты говорил, что явился еще с одним предложением. Какое второе?
