постепенно отказывается от семян. По крайней мере теоретически это так. Большинство же колдунов и потом нуждаются в поддержке семян, чтобы противостоять воздействию даже самых мелких корбалов. Однако Мудрец вообще никогда не использовал семена, даже когда противостоял нескольким корбалам одновременно. Его способности адепта дают ему возможность обходиться без семян.
Атайя с облегчением вздохнула. Если Брандегарт может противостоять корбалам без использования стимулирующих средств, то и она сумеет.
— Эти средства объясняют, как избежать обмана корбалов, но в чем заключается его механизм? Почему именно семена позволили Дамерону и прочим противостоять воздействию корбалов? — Атайя перешагнула через поваленную березу и обернулась к Дриане. — Ты же видела, как Мудрец работал с корбалами… он не рассказывал тебе, как это делается?
Дриана кивнула, преисполненная желания быть полезной своим новым союзникам.
— Ему нравилось рассказывать мне о колдовстве, хотя понимала я далеко не все из того, что он говорил. Однажды Мудрец сказал мне, что все, что требуется от колдуна, — это убедить корбал в том, что он не вызывает боли, тогда как корбал пытается убедить колдуна, что боль реально существует. Хотя я и не могу представить себе кусок камня, который может «убеждать» кого-то, — добавила она, озадаченно нахмурившись, — но именно так он говорил. Если ты сможешь устоять и перебороть корбал, то станешь нечувствительной к его воздействию.
Первым движением Атайи было отвергнуть столь простое объяснение, но внезапно она остановилась на узкой тропинке и бросила многозначительный взгляд на Джейрена.
— Это похоже на то, что случилось с Николасом.
Действительно, Хедрик описывал внутреннюю борьбу, которую вел ее брат против принуждающего заклинания, примерно такими же словами.
— Мудрец однажды сказал мне, что это похоже на борьбу с другим колдуном во время Обряда Вызова, — добавила Дриана. — Корбал использует свою силу, чтобы убедить колдуна, что тот чувствует боль, а колдун использует свои магические способности, чтобы противостоять этому убеждению и отвести боль от себя.
Атайя нахмурила брови. В теории звучит так просто, но она сильно сомневалась, что на практике все окажется так же легко.
— Противостоять корбалу, не позволяя себе ощутить боль, — это потребует огромной сосредоточенности.
Дриана приподняла подол юбки и перешагнула грязь на тропинке.
— Мудрец часто говорил о необходимости умственной дисциплины. Прежде чем заняться корбалами, он должен был почитать что-нибудь вслух, чтобы очистить разум от всего лишнего, — детские стишки, что- нибудь поэтическое… Дамероново пророчество, наконец, — проговорила она, слегка нахмурившись. — Сначала все это Мудрец декламировал вслух, но когда освоил метод, то просто повторял про себя, как молитву. Затем, проводя опыт с корбалом, он использовал тот же прием, чтобы одолеть его. Мудрец сравнивал это с противостоянием магическому проникновению в чужой разум — традиционному оружию, которое используется при Обряде Вызова. Если ты контролируешь свой разум, значит, твой враг не сможет манипулировать им.
Чем больше Атайя думала об этом, тем более разумной представлялась ей стратегия Мудреца. Мастер Хедрик давным-давно учил ее тому, что ключ к овладению колдовским мастерством лежит в умственной дисциплине. Говоря проще, с той же страстью, с какой сарские колдуны отрицали, что связаны со своими собратьями в Рэйке с их более благоразумным подходом к использованию магии, они стремились не пасть жертвами обольщения корбалов. Не стремясь следовать традициям, будь они рэйкскими или сарскими, Атайя прежде всего усвоила необходимость дисциплины. Заучивание наизусть, к которому приучил ее мастер Хедрик, должно было заострить ум и способность к, самоконтролю, которая позволила ей так долго противостоять опустошающему воздействию блокировки. Последние воспоминания о минувшем лете были связаны с бесконечным перечислением вслух последовательности мастеров Совета — это спасало разум принцессы от мучительного давления запертой магической силы, стремящейся вырваться наружу.
Без этого бездумного повторения Атайя ни за что бы не выжила.
— Это объясняет, почему только Мудрец способен противостоять воздействию больших корбалов, не прибегая к помощи семян, — заключил Джейрен. — Лишь адепт обладает достаточным уровнем концентрации. Поэтому сарские колдуны развивали свою концентрацию гораздо выше обычного уровня. Любопытно… чем сильнее колдун, тем с большей интенсивностью он должен ощущать боль от корбала. Словно эта слабость есть скрытая сила.
Принцесса сорвала кленовый лист с выступающей на тропинку ветки и в волнении растерла его между пальцами. Является эта слабость скрытой силой или не является, Атайя предвидела одно существенное затруднение.
— Интересно, ведь чтобы противостоять силе корбала, Мудрец должен заранее достичь необходимого уровня концентрации, а если кто-нибудь застигнет его врасплох, то, как он сможет сконцентрироваться?
Дриана неохотно кивнула.
— Несколько лет назад Мудрец попросил меня подкрасться к нему с кристаллом без предупреждения — просто для того, чтобы проверить, сможет ли он остановить боль, если окажется в ее сетях неожиданно. Мудрец пытался противостоять ей — но безуспешно. Это страшно разозлило его, — добавила Дриана с запоздалой мстительной радостью в глазах.
Глубоко вздохнув, Атайя отбросила прочь то, что осталось от кленового листа.
— Вот что удивляет меня больше всего… Если корбалы заставляют колдунов думать, что они испытывают боль, то почему они не действуют на остальных? Почему только на колдунов? Магические тропы и, конечно, наше магическое искусство — единственное, что отличает колдунов от прочих людей. Где-то должна быть связь. Не думаю, что это простое совпадение.
Джейрен предложил Атайе руку, чтобы помочь перешагнуть через бревно, лежащее поперек тропинки.
— Совпадение или нет, тебе не стоит сейчас запутывать свой мозг еще одной загадкой, — посоветовал он и кивнул на ивовую корзинку, которую несла Дриана. — Тебя ожидает встреча с корбалами.
Атайя без сожалений выбросила из головы ненужные мысли.
— Итак, что мы знаем о корбалах: они не позволяют нам пользоваться заклинаниями, запутывая магические тропы в мозгу, — или просто внушают, что мы не можем их использовать. И даже если мы обнаружим нужное заклинание, боль, настоящая или мнимая, лишит нас необходимой концентрации, чтобы использовать его. Таким образом, мы должны заранее подготовить мозг, чтобы остановить боль и направить ее обратно. В этот момент мы не можем применять магию, но по крайней мере можем рассуждать здраво и не дать корбалу шанс победить нас.
— В общем, так, — заметил Джейрен с ободрительным кивком. — Только не забудь записать все в дневник для будущих потомков. Кажется, ты что-то обещала мастеру Хедрику, как только вернешься в лагерь?
Атайя сделала вид, что смотрит куда-то вдаль: как Джейрен и предполагал, она совершенно забыла о своем обещании.
— Ах это…
Наконец они добрались до полянки. Кейл расстелил пару шерстяных одеял прямо на траве рядом с извилистым ручейком, а Дриана распаковала корзину, стараясь случайно не задеть корбалы, и разделила
