удовлетворился захватом такого маленького порта, как Эристон. — Мэйзон остановился, пытаясь найти способ как-нибудь смягчить свои новости и не находя его. — Сегодня он предъявляет свои права на Надьеру.
— Надьера, — словно эхо повторила Атайя, опускаясь на скамью рядом с Ранальфом. — Земли лорда Джессингера… и одно из крупнейших кайтских графств. — Атайя понимала, что размер и богатство этих земель не единственные причины, по которым Мудрец выбрал Надьеру. Все знали, что лорд Джессингер — ее давний союзник, и если по этой причине Мудрец считал лорда Джессингера своим врагом, то его земли обречены.
— Мудрец и его люди захватили усадьбу на прошлой неделе. Король послал людей, чтобы выдворить их, но говорят, Мудрец уже уничтожил почти три эскадрона королевских солдат — один прибывший из Делфархама в прошлом месяце и два из Горы. Я узнал об этом только сегодня утром, и, боюсь, новости еще не достигли Делфархама.
Атайя ощутила, что пульсирующая боль в голове вернулась, но сейчас она не имела ничего общего с корбалами. Угроза, которую нес с собой Мудрец, возрастала, и принцесса понимала, что медлить нельзя. Что же предпринять?
— И вот еще что, — добавил Мэйзон, виновато склонив голову.
Атайя зажмурила глаза и кивнула — слушать она могла и с закрытыми глазами.
— От сарцев я узнал некоторые тревожные слухи — конечно, я сомневаюсь в их достоверности, но хочу предупредить тебя. Многие из последователей Мудреца говорят, что ты обладаешь способностью распознавать, является ли человек колдуном, еще до наступления
— Мэйзон. — Решительный тон принцессы заставил Мэйзона остановиться, глаза его медленно расширились, когда он понял, почему Атайя прервала его. — Кое-что из того, что говорят обо мне, правда. Запечатывающее заклинание действительно дало мне способность выявлять будущих колдунов. Однако мы с Тоней пришли к выводу, что я не должна ее использовать. Я храню эту способность в тайне — по крайней мере пыталась, — сухо добавила она, — и не позволяю себе применять ее. Но мы не должны позволить лжи, распространяемой Мудрецом, пустить корни. Постарайся, чтобы твои люди узнали правду, а я буду рассказывать свою версию этой истории здесь. Мы можем долго спорить, правильно ли я поступаю, хотя я даже не уверена, что все еще обладаю этим талантом. Основная часть сверхсилы, которую дало мне заклинание блокировки, уже рассеялась.
Мэйзону потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное.
— Что ж, — заключил он, — стало быть, подобная участь должна постигнуть и Мудреца?
— Совсем не обязательно. К несчастью, у нас нет времени дожидаться этого. — Атайя беспокойно задвигалась на скамье, стараясь выбросить из головы то, о чем поведала ей Дриана неделю назад. Как утверждал слуга Мудреца Тулис, он и еще двое колдунов освобождали Мудреца от заклинания блокировки более медленно, чем Тоня и Джейрен, когда помогали освободиться от пут заклинания Атайе. Атайя не могла не учитывать возможность того, что сила Мудреца будет рассеиваться медленнее, чем ее собственная. И хуже того — его сила могла не рассеяться вообще. Даже если бы у них было время, чтобы дождаться этого, ни Атайя, ни Кайт не могут позволить себе медлить.
— Чем я могу помочь? — спросил Мэйзон, разглаживая невидимые складки на рукавах своей мантии.
— Ничем, по крайней мере не сейчас. Полагаю, следующий шаг должна сделать я. — Атайя тяжело вздохнула, ее плечи согнулись словно под тяжестью задачи, которую она на себя взвалила. — Будь осторожнее. Мудрец гораздо ближе к твоим людям, чем к моим. Пока, во всяком случае, — прибавила она угрюмо. — И он по-прежнему считает нас своими врагами, так же как Дарэка и Трибунал.
Мэйзон мрачно кивнул и коснулся кончиками пальцев края рамы. Окно затянулось клубящейся тьмой, и после того как Ранальф дотронулся ключом до прямоугольника, рама медленно погасла, словно мираж.
Бормоча проклятия, Атайя ерзала на скамье, а Джейрен смотрел на нее пристальным и понимающим взглядом.
— Этот следующий шаг — то, о чем я подумал? — поинтересовался он.
— Я должна поговорить с ним, Джейрен. Скорее всего впустую, но если у меня есть хоть крохотный шанс убедить Мудреца остановить вторжение и вернуться на Саре, я должна попробовать.
Ранальф подскочил, придя в ужас от ее решения.
— Да ты с ума сошла! Я провел целых четыре месяца, только и думая о том, как бы удрать от этого безумца, возомнившего себя полубогом, а ты намереваешься по собственной воле упасть прямо в его протянутые руки. Девочка моя, поверь, я был его пленником и не советую тебе стремиться к этому. Конечно, со мною неплохо обращались, так как я все-таки колдун и вообще, но я чуть не задохнулся от вони его высокомерия.
— Ранальф прав, — кивнул Джейрен. — Мудрец находится с нами в состоянии войны, признает он это или нет. Если ты появишься прямо в его лагере, он только обрадуется такой пленнице. Нет лучшего способа разрушить надежды людей, верящих в тебя.
— Я понимаю, как это рискованно, но… не могу объяснить почему, но я чувствую, что в свете своей возросшей силы Мудрец уже не считает меня такой уж серьезной угрозой. Если он причинит мне какой- нибудь вред или сделает своей пленницей, то чем же он лучше Дарэка или Трибунала? Это вряд ли поможет ему получить поддержку тех людей, которые все еще сидят на заборе и выбирают, к кому бы присоединиться. Он-то хочет, чтобы лорнгельды считали его Мессией. И кроме того, остается еще заклинание перемещения, — напомнила принцесса. — Насколько я понимаю, Мудрец не сможет помешать мне его использовать. Ну и наконец, — прибавила Атайя, отводя взгляд, — я хочу попросить его освободить Николаса от принуждающего заклинания. Я не собираюсь ждать смерти Мудреца, чтобы вновь увидеть своего брата здоровым. Если этот человек так переполнен собственной значимостью, как об этом рассказывала Дриана, он может уступить моей просьбе хотя бы для того, чтобы показать, как мало для него теперь значат пустяковые тревоги обычных людей.
Ранальф уже приготовился снова убеждать ее отказаться от своего замысла, но Джейрен замахал на него руками, отлично понимая, что Атайя все равно отправится к Мудрецу, что бы они ей ни сказали.
— Может быть, тебе следует задержаться, пока не наберешься побольше опыта в общении в корбалами? — предложил он в надежде если не остановить, то хотя бы задержать ее немного. — Очевидно, что Мудрец прекрасно владеет этим умением и может использовать корбалы против тебя.
Его надеждам не суждено было сбыться.
— У меня на это нет времени, — твердо заявила Атайя. — И ни у кого из нас нет. Для Дарэка и его Трибунала безразлично — что приверженцы Мудреца, что мои сторонники. Мы должны попытаться остановить вторжение до того, как Дарэк и Люкин начнут мстить нам за то, что творят Мудрец и его люди.
Первое, что Атайя ощутила, когда головокружение прошло, был соленый морской запах, смешанный с вонью дохлой рыбы. Затем пришел успокаивающий шум морского прибоя, лениво накатывающего на берег в устье бухты.
Джейрен сидел на корточках на песке рядом с женой и всматривался в ее глаза, пытаясь определить состояние Атайи.
— Ну, как ты?
Принцесса бросила на него лукавый взгляд.
— Гораздо лучше, чем в прошлый раз.
Усевшись поудобнее, Атайя осматривала крошечный грот, который располагался недалеко от монастыря Святого Джиллиана, ища следы своего предыдущего пребывания здесь. Почти год назад Тоня и Джейрен освободили ее от уз блокировки, но те мучительные недели оставили и ныне видимые следы. Слева стены пещеры покрывали черные отметины, оставленные вырвавшимися из-под контроля огненными
