приходило, что ей, возможно, слишком страшно вести шабаш на бой против Черного Джона. В глубине души она знала точно, что отдала бы все на свете, лишь бы никогда больше его не видеть; она знала, что не готова. И, положа руку на сердце, не была уверена, что вообще когда-нибудь будет готова.
Но все смотрели на нее: Диана — с искренней верой, Дебора и близнецы — с детской надеждой, даже Ник с Мелани поощрительно кивали.
Кэсси посмотрела на Адама.
Сине-серые глаза напоминали океан за окном: они были такие же непроглядные и демонические.
— Ты сможешь, — кратко ответил парень на незаданный вопрос. — Я думаю, для шабаша так будет лучше всего. Не уверен, что так будет лучше для тебя.
Кэсси с облегчением выдохнула. Они верили в нее. Она не имела права обмануть их надежды.
— Если только все согласятся, — произнесла она изменившимся голосом.
— Давайте по-простому: все, кто голосуют за то, чтобы лидером стала Кэсси, поднимите руки.
Все руки взметнулись вверх. Диана вскочила:
— Я быстро принесу Инструменты.
Они с Адамом помчались на чердак и через несколько минут вернулись оттуда с бронзовым, обшитым кожей сундучком. Все склонились, чтобы посмотреть, что в нем, и по очереди, а то и одновренно разразились междометиями, выражающими восторг и удивление.
— Какие красивые, — произнесла Сюзан, дотрагиваясь до серебряной диадемы идеально наманикюренным пальчиком.
— Да, красивые, — сказала Диана, расстегивая рюкзак. — Давай, Кэсси, одевайся, — и достала из рюкзака белую тунику, которую всегда надевала на церемонии.
Кэсси почувствовала, что начинает краснеть. Она не сможет… она будет выглядеть как…
— Не беспокойся, в ней не замерзнешь, — сказала Диана и улыбнулась.
— Но… ты же выше меня. Она будет волочиться по полу…
— Я подкоротила ее, — сказала Диана. И потом в наступившей тишине нежно произнесла: — Держи ее, Кэсси.
Кэсси медленно взяла тунику. Она направилась в ванную, все еще немного дымящуюся от банной процедуры, которой подвергли Шона, и надела на себя шелковую тунику, которая сидела на ней идеально.
«Диана все спланировала», — дошло вдруг до Кэсси.
Она очень стеснялась, но решила, что сейчас не время переживать по поводу того, сколько кожи просвечивает сквозь рубашку. Когда она, наконец, вернулась в комнату, Крис и Даг, естественно, присвистнули.
— Заткнитесь, дурни, все очень серьезно, — отругала их Лорел.
— Ей бы тоже неплохо посидеть в круге белых кристаллов, — предложила Мелани. — Шон, хватит, выметайся.
Чувствовалось, Шон испытал колоссальное облегчение. Он вышел, Кэсси вошла. Наступила тишина.
— Я заклинаю тебя трудиться на благо Круга, не приносить никому вреда, быть верной ему. Водой, Огнем, Землей и Воздухом, веди нас путем мира и доброй воли, — произнесла Диана. Кэсси понимала, что имеет возможность насладиться священной частью церемонии, которая почему-то миновала Фэй, когда ту выбрали в вожаки шабаша.
— Послушайте, но это же временно, правда?.. — начала она.
— Шшш, — остановила ее Лорел, опускаясь на колени. Кэсси почувствовала, как к ее ноге прямо над правым коленом прикрепили что-то мягкое. Она опустила глаза и увидела, что Лорел застегивает зеленую кожаную подвязку.
Она вдруг ощутила, как по всему предплечью разлилась прохлада, и, обернувшись, обнаружила, что Мелани защелкнула на ней серебряный браслет. Он оказался на удивление тяжелым: такой не потеряешь.
— Взгляни на меня, — попросила Диана.
И Кэсси взглянула. В руках златовласка держала диадему, будто сотканную из тончайшего серебряного кружева; венчал эту красоту полумесяц. Кэсси отследила, как диадема удобно угнездилась в ее волосах — мягко, но плотно. И потом по всему телу: от серебра застежек в подвязке до серебра браслета, а оттуда до серебра венца — прошла трепетная волна тепла. И жизни.
«Вот они — настоящие Инструменты. Не какие-то там имитации, — подумала героиня. — Они обладают истинной силой».
И вдруг она ощутила, что может этой силой управлять. Инструменты вошли в нее, наполнили девушку новой энергией. Она ведьма из семьи могущественных ведьм, и она лидер этого шабаша.
— Ладно, — сказала Кэсси, выйдя из кольца камней и направившись к рюкзаку за Книгой Теней. Ее уже совсем не волновало, как она выглядит; она знала, что выглядит хорошо, но это теперь не имело ровно никакого значения. У них оставалось немножко времени, и ей хотелось использовать его с толком.
— Хорошо, раз мы все равно ждем, давайте пробежимся по Книгам Теней: бабушка завещала, чтобы я тщательно изучила нашу книгу, да и это в любом случае полезнее, чем бездействие, — предложила она. — Если хотите, мы будем читать вслух по очереди, пока не стемнеет: он все равно раньше не начнет.
— Уверена? — недоверчиво спросила Мелани.
— Да, — ответила Кэсси, она не понимала, откуда черпает знание, но знала. Ее бабушка называла это Видением, но в случае Кэсси это скорее являлось Голосом… внутренним, глубинным голосом. Она уже достаточно пережила, чтобы понимать, что к нему нужно прислушиваться.
Никто не спорил. Те, у кого были Книги Теней, полезли за ними. За окном страшно выл ветер.
15
Около четырех отключили электричество. В доме стало холодать. Они зажгли свечи и продолжили чтение.
— «Для защиты от Огня и Воды», — прочитала Кэсси. Но Мелани сказала, что знает описанное заклинание, и оно не может побороть ураган.
— Смотрите, тут есть пункт «Как изгнать страх и злые эмоции», — зачитала Диана из своей Книги. — «При свете луны, / Когда солнце сияет, / Пусть темные мысли / Навсегда улетают». Какая свежая идея!
Они продолжали. Заклинание на излечение больного ребенка. Амулет для привлечения Сил. Три заклинания, чтобы привязать любимого. Поднять бурю. «Нет, это нам как раз не требуется», — кисло подумала Кэсси. Потом пошло опять про кристаллы: говорилось о том, что, чем больше кристалл, тем больше в нем скапливалось продуктивной энергии. Заклинание на отвод зла Кэсси прочитала вслух, но так и не поняла: «Разбуди силу, присущую лишь тебе, воззвав к ее элементам или к тем символам природы, которые тебе больше по сердцу. Эти силы проведут тебя через зло: силы солнца, луны, звезд и всего земного».
Она еще раз перечитала абзац:
— Я все равно не понимаю.
— Думаю, имеется в виду, что мы, ведьмы, можем обращаться к природе, к вещам, олицетворяющим добро, для того чтобы сразиться со злом, — предположила Мелани.
— Да, но как к ним обратиться? — спросила Кэсси. — И как они поведут себя, если мы к ним обратимся?
На эти вопросы Мелани затруднялась ответить.
Темнело. Серый дневной свет за окнами становился все тусклее и в конце концов совсем погас. Ветер терзал ставни и дребезжал оконными стеклами. Дождь все усиливался.
— Как думаете, с чего он начнет? — спросила Сюзан.
— С чего-нибудь неприятного, — ответила Лорел. Кэсси гордилась друзьями. Они боялись: она знала
