Тьма наступает

своей машине. Оно было похоже на радио, но таковым не являлось — из него доносились только какие-то голоса и помехи.

Современная версия спиритической доски? Аудио-версия, чтобы не надо было мучительно складывать буквы одну за другой?

Елена почувствовала, что ее пробирает дрожь.

— Ты пообещал, что пойдешь со мной и найдешь его. Клянусь... клянусь потусторонним миром.

— Ты уже это говорила, и я тебе верю. Ты не врешь — по крайней мере мне. Теперь ты снова стала человеком, и я умею читать то, что написано у тебя на лице. Сказала «пообещал» — значит, пообещал.

Человеком? Елена задумалась. Действительно человеком? Кто я — с учетом той Силы, которая у меня есть сейчас? Даже Дамон заметил перемены в реальном мире. Вокруг уже не прежний древний полумертвый лес. Сейчас середина лета — а везде цветут весенние цветы. Повсюду жизнь.

— Вдобавок это такая чудесная возможность провести массу времени с тобой наедине, моя Принцесса Тьмы.

«Опять двадцать пять», — уныло подумала Елена. Но если я скажу, что мы вдвоем смеялись, гуляя по поляне, а потом он стоял на коленях и подвигал скамеечку мне под ноги, — Дамон тут же выкинет меня из машины. Я уже сама с трудом верю, что это было на самом деле.

Машина на чем-то подскочила — насколько это можно было определить с учетом специфики дамоновского стиля вождения.

— Есть! — радостно сказал он, а когда Елена повернулась, готовая вырвать у него руль, чтобы остановить машину, он холодно добавил: — Если кому-то интересно, это был обрывок

шины.

Ты много знаешь черных изогнутых животных толщиной в полдюйма?

Елена промолчала. Да и что можно было ответить на издевки Дамона? Однако в душе она испытала облегчение от того, что Дамон не увлекается тем, чтобы ради забавы переезжать маленьких пушистых зверушек.

Нам предстоит провести вдвоем кучу времени, подумала Елена, а потом вспомнила, что есть еще одна причина, по которой она не может просто сказать Дамону, чтобы он заткнулся и сдох. Шиничи вложил информацию о том, где находится камера Стефана, не в ее голову, а в голову Дамона. Без Дамона ей не обойтись — он должен был отвести ее туда и сражаться с теми, кто держит Стефана под замком.

Впрочем, если он забыл, что у нее есть хоть какая-то Сила, это отлично. В случае чего может пригодиться.

В этот момент Дамон воскликнул: «Что за черт?» — и, наклонившись, стал крутить настройки не- радио.

— ...раю. Всем подразделениям. Разыскивается Мэттью Ханикатт, белый мужчина, рост метр восемьдесят, волосы светлые, глаза голубые...

—

Что это

? — спросила Елена.

— Полицейское радио. Если ты хочешь по-настоящему жить в этой огромной свободной стране, лучше для тебя, если ты будешь знать, куда бежать...

— Дамой, не увлекайся рассказами о своей сложной жизни. Я спрашиваю — что там было про Мэтта?

— То, что они, кажется, все-таки решили его посадить. Прошлой ночью Кэролайн не смогла отомстить. Думаю, она решила взять реванш.

— Значит, мы должны найти его раньше полиции. Если он останется в Феллс-Черч, может случиться

все что угодно.

Но в своей машине ему ехать нельзя, а в эту он не поместится. Что будем делать?

— Сдадим полиции?

— Перестань, пожалуйста. Надо... — начала Елена, но тут на поляне слева от них, словно видение, посланное специально, чтобы одобрить ее план, показался «ягуар».

— Вот

на этой

машине мы и поедем, — холодно сказала она Дамону. — В ней, по крайней мере, хватит места. Если захочешь переставить туда свою полицейскую рацию — валяй, только начинай развинчивать ее немедленно.

— Но...

— А я заеду за Мэттом. Если он кого и послушается, то меня. Потом поставим «феррари» в лесу — или, если хочешь, загоним в речку.

— В речку, умоляю. Только в речку.

— Кстати, в речку можем и не успеть. Все-таки оставим в лесу.

Мэтт уставился на Елену во все глаза.

— Нет. Я не поеду.

Елена включила сияние своих голубых глаз на полную мощность.

— Мэтт, садись в машину.

Без разговоров.

Есть такое слово — надо. Отец Кэролайн и судья, который выписал ордер на твой арест, родственники. Мередит сказала: его могут линчевать. Даже Мередит говорит, что тебе следует уехать. Не надо собирать одежду — разберемся с этим по ходу.

— Но... Это ведь все вранье.

— Они сделают так, что все поверят. Кэролайн будет плакать и рыдать. Никогда бы не подумала, что девушка из мести способна на такое, но Кэролайн у нас единственная и неповторимая. Она совсем рехнулась.

— Но...

—

Садись в машину, я сказала

! Они будут здесь с минуты на минуту. У тебя побывали, у Мередит побывали. Кстати, а у Бонни ты что делаешь?

Бонни и Мэтт переглянулись.

— Э-э-э. Меня попросили посмотреть мамину машину. Она опять сломалась, и...

— Ладно, неважно. Все, поехали со мной! Бонни, что ты делаешь? Звонишь Мередит?

Бонни подпрыгнула.

— Ага.

— Скажи ей, что мы ее любим, целуем и будем скучать. Береги наш город, и... остаемся на связи...

Когда красный «ягуар» рванул с места, Бонни сказала в трубку:

— Ты была права. Унеслись только что. Я не поняла, едет ли с ними Дамон, — его в машине не было.

Секунду она слушала, после чего сказала:

— Да, договорились. До встречи.

Она повесила трубку и приступила к делу.

Дорогой дневник,

Сегодня я ушла из дома.

Не уверена, что фраза «ушла из дома» годится, если тебе уже восемнадцать и у тебя есть своя машина — а главное, когда ты была дома, никто и не подозревал об этом. Поэтому скажу по-другому: с сегодняшнего дня я в бегах.

Еще один момент, от которого несколько не по себе, заключается в том, что я убежала аж с двумя парнями. Причем ни тот, ни другой не является моим парнем.

Я это написала, но... Я же не могу вот так взять и все забыть. Я помню, какие глаза были у Мэтта там, на поляне, — я не сомневаюсь, что он готовился умереть ради меня. Эти глаза, такие голубые... Уффф! Не понимаю, что со мной происходит.

И Дамон. Сейчас я знаю: за этими каменными стенами, которыми он обложил свою душу, есть живая искра. Она спрятана очень глубоко, но она есть. И если быть честной с собой, он задевает какие-то струны в глубинах моей души, и я начинаю дрожать — это какая-то часть моей натуры, которую я сама как следует не