— Я не буду целовать тебя, Дамон.
— Не меня. Его, — он кивнул головой в сторону Мэтта. — Я хочу, чтобы ты поцеловалась со своим бывшим рыцарем.
—
— Тебе понравится, — голос Дамона понизился и стал невероятно мягким и вкрадчивым, — ты же хочешь ее поцеловать. А теперь тебе никто не помешает.
— Дамон. — Мэтт освободился из объятий Елены.
Судя по его виду, он по крайней мере процентов на восемьдесят пришел в себя, но Елена слышала, как тяжело бьется его сердце. На секунду она задумалась о том, как долго он притворялся, что лежит без сознания, чтобы выиграть время и набраться сил.
— Последнее, что я помню, — это то, что ты пытался меня убить. И мне слабо верится, что ты хочешь сделать, мне приятное. Кроме того, никто не целуется с девушкой только потому, что она симпатичная, а ее парень, уехал на один день.
— Серьезно? — Бровь Дамона удивленно взлетела. — А я целуюсь.
Мэтт только удивленно покачал головой. Кажется, он старается думать о чем-то одном и не отвлекаться.
— Ты не мог бы убрать машину, чтобы мы смогли уехать? — спросил он.
У Елены было такое чувство, словно она откуда-то издалека смотрит на Мэтта, которого заперли в клетке с тигром, только он об этом пока не знает. Поляна стала красивым, диким и очень опасным местом, но Мэтт не знал и этого. Кроме того, думала она с тревогой, Мэтт
Но как отсюда выбраться?
И чего на самом деле хочет Дамон?
— Вы уедете, — сказал Дамон. — После того как она тебя поцелует. Или ты поцелуешь ее, — добавил он так, словно делал уступку.
Медленно, словно начиная понимать, чем пахнет дело, Мэтт перевел взгляд на Елену, а потом опять на Дамона. Елена попыталась отправить ему мысленное сообщение, но Мэтт был не в том настроении, чтобы принять его. Он посмотрел на Дамона в упор и сказал:
— Перебьешься.
Дамон пожал плечами, словно хотел сказать «я сделал все, что мог», и поднял с земли мохнатую сосновую ветку...
— Нет! — выкрикнула Елена. — Дамон, я согласна.
Дамон улыбнулся своей фирменной улыбкой и продержал ее лишнее мгновение, пока Елена не отвернулась от него и не посмотрела на Мэтта. Его лицо по-прежнему было бледным и суровым. Елена прижалась щекой к его щеке и еле слышно шепнула на ухо:
— Мэтт, я уже имела дело с Дамоном. А тебе с ним просто физически не справиться. Сделаем вид, что послушались — на какое-то время. А потом попробуем убежать. — Она сделала над собой усилие и добавила: — Прошу тебя. Ради меня.
Увы, она слишком хорошо знала, как устроены упрямые мужчины. И слишком хорошо умела ими манипулировать. Порой она ненавидела себя за это умение, но сейчас ее мысли были заняты тем, как спасти Мэтт, и у нее не было возможности рассуждать о том, этично или неэтично давить на него.
Как ей хотелось бы, чтобы вместо Мэтта рядом была Мередит или Бонни! Нет, она не хотела, чтобы та или другая испытали такую же боль, — просто Мередит придумала бы план В и Г, пока Елена придумывала планы А и Б. А Бонни уже давно подняла бы на Дамона свои темные глаза, наполненные слезами и способные растопить любое сердце...
Но тут Елена вспомнила о красной вспышке за рей-бэнами и передумала. Она уже не была уверена, что хотела, чтобы Бонни оказалась сейчас поблизости от Дамона.
Из всех мужчин, которых Елена знала, Дамон был единственным, кого она так и не сумела сломать.
Уф. Мэтт был упрям, а Стефан порой бывал просто невыносим. Но у обоих внутри были ярко раскрашенные кнопки с надписью «нажми меня», и надо было потратить совсем немного времени, чтобы освоить этот механизм, — хорошо, иногда — не чуть-чуть, а побольше, — и даже самый неподдающийся парень оказывался вполне управляемым.
За одним исключением...
— Все, цыплятки, время прошло.
Елена почувствовала, как какая-то сила — она не знала какая — вырывает Мэтта из ее рук и поднимает стоймя. Что-то держало его на месте, вертикально, и Елена знала, что это не сила его мускулов.
— Ну, чем будем заниматься? — Дамон прохаживался взад-вперед, держа ветку виргинской сосны в правой руке и похлопывая ею по ладони, — Ах вот оно что, — добавил он, словно совершил открытие, — красавица и отважный рыцарь собираются слиться в поцелуе.
Бонни, сидя в комнате Стефана, сказала:
— Мередит, я спрашиваю тебя в последний раз. Ты нашла резервную копню?
— Нет, — отсутствующим голосом ответила та. Но не успела Бонни свалиться снова, как она добавила: — Я нашла совсем другую записку. Письмо.
— ДРУГУЮ? И что там написано?
— Ты можешь стоять? Думаю, будет лучше, если ты посмотришь сама.
Бонни, которая лишь совсем недавно стала дышать ровно, худо-бедно доковыляла до компьютера.
Она прочитала текст на экране — прочитала целиком, кроме нескольких последних слов, — и ахнула.
— Дамон что-то сделал со Стефаном! — сказала она. У нее было такое ощущение, словно ее сердце ухнуло куда-то вниз, а все остальные органы последовали за ним. Елена ошиблась. Дамой все это время был на стороне зла. И сейчас не исключено, что Стефан уже...
— Мертв, — сказала Мередит, мысли которой проделали тот же путь, что и мысли Бонни. Она подняла на Бонни свои темные глаза. Бонни поняла, что в ее собственных глазах стоят слезы.
— Сколько времени прошло с того момента, как ты и последний раз звонила Елене или Мэтту? — спросила Мередит.
— Не знаю. Я вообще не понимаю, сколько сейчас времени. Я звонила два раза после того, как мы вышли от Кэролайн, потом один раз у Изабель, а после этого мне либо говорят, что ящик для голосовой почты переполнен, либо что они находятся вне зоны доступа.
— У меня почти то же самое. Если они поехали к Старому лесу... Ты сама знаешь, что там со связью.
— А теперь, даже если они оттуда выйдут, мы не можем послать им сообщение, потому что забили их ящик для голосовых сообщений...
— Электронное письмо, — сказала Мередит. — Старый добрый имейл. Пошлем Елене сообщение по электронной почте.
— Точно! — Бонни ударила кулаком по воздуху, но гут же осеклась. После секундного колебания она сказала почти шепотом: — Нет.
В ее голове эхом отдавались слова из письма Стефана: «Я верю в инстинктивное желание Мэтта защищать тебя, верю в благоразумие Мередит и интуицию Бонни. Скажи им, чтобы они сами об этом не забывали».
— Нельзя говорить ей о том, что натворил Дамон, — сказала она, хотя Мередит уже начала торопливо вбивать текст. — Может быть, она и сама уже знает. А если не знает, это может навлечь на нее новые беды. Она сейчас с Дамоном.
— Тебе сказал Мэтт?
— Нет. Но Мэтт был вне себя от боли.
