– О, Сэмюел!
Он позволил себе на несколько секунд расслабиться, обрадовавшись тому, что она невредима. Обнимая Кэсси, Сэмюел подумал, насколько она хрупка и уязвима.
– Черт возьми, я ведь крикнул, чтобы ты не подходила! Ты ведь могла пострадать.
– Это ты едва не пострадал.
Кэсси провела пальцами по лицу Сэмюела, лаская его, будто старалась убедиться в том, что и он остался цел и невредим. Дрожащим голосом она продолжала:
– Я видела, как ты упал, и решила, что тебя убили.
– Я упал нарочно, чтобы увернуться от пули.
Глядя через плечо на темную улицу и лабиринт экипажей, Сэмюел с трудом справился с разочарованием. Надежда выследить убийцу рухнула Окончательно.
– Пойдем, я отвезу тебя домой.
– А разве мы не должны разыскать стрелявшего?
– Во-первых, никаких «мы» в этом деле. А во-вторых, и я не смог бы найти его сейчас.
Сэмюел повел ее по улице к светящемуся парадному входу и подальше от опасности. Он ждал, что Кэсси засыплет его вопросами, но она молчала, без сомнения, в шоке от случившегося.
Она, вероятно, считала, что это попытка ограбления.
У Сэмюела было большое искушение оставить ее при таком мнении, но он не мог этого сделать. Кэсси следовало предупредить. Ужас овладел им, когда он представил себе, что было бы, успей она ближе подойти к нему. Пуля, предназначенная ему, попала бы в нее.
Выбора не оставалось, он должен рассказать ей всю правду.
Когда Сэмюел вошел в карету и закрыл за собой дверь, Кэсси уже знала, что придется рассказать ему все. Он сел напротив, лицо его в слабом свете мерцающей лампы было похоже на маску. Сэмюел все еще досадовал на нее за то, что она пошла вслед за ним. Ее присутствие помешало ему догнать неизвестного, стрелявшего в него.
Ее тайного поклонника.
Карета двинулась в сторону дома. Кэсси было холодно, она чувствовала себя совершенно разбитой и очень нуждалась в том, чтобы Сэмюел ее утешил. Но он опять отстранился от нее, и Кэсси подумала, что, возможно, она это заслужила.
Ее до сих пор бросало в дрожь при воспоминании о том моменте, когда ей показалось, что Сэмюел убит.
Кэсси зажмурила глаза, стараясь разобраться во всем этом кошмаре. Ее вызвали в сад не просто на свидание, но с более страшной целью. Человек, который писал ей письма, был уверен, что Сэмюел придет искать ее. Проще говоря, он хотел убить ее мужа. Ее тайный поклонник, наверное, был сумасшедшим, если думал, что таким образом завоюет ее.
О Боже, ее неразумное поведение чуть не стоило Сэмюелу жизни!
Слезы угрожали выплеснуться наружу, но она сдержала их, открыла глаза и посмотрела на мрачного мужа. С силой сжав пальцы, Кэсси заставила себя начать:
– Сэмюел, я должна кое в чем тебе признаться...
– Я хочу тебе сказать...
Они заговорили почти одновременно. Сэмюел жестом остановил ее.
– Подожди. Это очень важно. Бандит не собирался меня грабить. Его целью было меня убить.
Кэсси в замешательстве смотрела на него. Как Сэмюел мог догадаться обо всем? Перед тем как выйти в сад, она разорвала письмо на мелкие клочки и поставила розу в вазу с цветами в коридоре. У него не было возможности узнать, что произошло.
Если только он опять не рылся в ее столе. Пока она ждала внизу, когда он переоденется перед балом, он мог зайти в ее комнату, заглянуть в стол и обнаружить записку, которая лежала вместе с бриллиантовой брошью. Но почему он не сказал ничего об этом до сих пор?
– Так ты знаешь, – пробормотала она виноватым голосом, – про моего тайного поклонника?
Удивленный взгляд его синих глаз пронзил ее насквозь.
– О чем ты говоришь?
– О том, почему я вышла в сад. На балу мне передали еще одну записку от человека, который и раньше писал мне. Он просил меня встретиться с ним в саду.
Шок, испытанный Сэмюелом при ее словах, отразился на его лице.
– Разве не это ты имел в виду?
Сэмюел наклонился и крепко схватил Кэсси за руку:
– Ты хочешь сказать, что получала анонимные любовные письма? И согласилась встретиться с ним?
Выражение ярости на его лице испугало ее.
– Это не то, что ты думаешь, – попыталась объяснить она. – Он знал мою мать, говорил, что любил ее и любит меня. Он наблюдал за мной.
