использовать ее как приманку, чтобы заставить Сэмюела выйти в сад? А потом попытаться убить его?..
И вдруг она вспомнила. Расширенными от ужаса глазами Кэсси смотрела на Сэмюела в полумраке кареты.
– О Боже мой, – произнесла она еле слышно, – тебя уже пытались убить! Мик рассказывал мне. Он говорил, что огромный бочонок с вином катился прямо на тебя в порту и что он вовремя оттолкнул тебя с его пути. Я-то считала, что он все это выдумал.
– Мик слишком много говорит, – скривив губы, ответил Сэмюел, – пусть это тебя не беспокоит.
Перепуганная до смерти, Кэсси провела пальцами по его щеке.
– Не беспокоит? Но этот человек... если он попытается еще раз? Я боюсь.
Сэмюел обеими руками приподнял ее голову, смахивая большими пальцами со щек слезинки.
– Я найду этого негодяя, можешь быть уверена в этом.
Но Кэсси ни в чем не была уверена. Оба раза убийца был так близок к своей цели. И ему удалось убить бухгалтера из конторы Сэмюела. Боже, сейчас надо думать не об этом. Ей следовало сосредоточить все свои мысли на том, чтобы узнать, кто этот человек.
– Если он знал мою мать, значит, тебе понадобится моя помощь.
– Только в получении информации, – уточнил Сэмюел. – Ты должна оставаться вблизи дома, пока все не кончится. Ты это понимаешь?
– Но ведь опасность угрожает тебе, а не мне. – Кэсси осторожно взяла его за руку.
– Ты находишься рядом со мной, поэтому ты тоже в опасности. Ты не должна вмешиваться в мое расследование. Это даже не подлежит обсуждению.
Кэсси решила, что сейчас лучше не возражать. Она все равно сделает все, что сможет.
– Тебе, наверное, интересно знать, с кем из мужчин я общалась на балу.
– Особенно меня интересуют те, кто обращал внимание на твою брошь. Первым был полковник Мейна- ринг. – Губы Сэмюела сжались в тонкую линию; казалось, он едва сдерживается. – Он буквально пялился на твою грудь, но, возможно, он разглядывал бриллиантовую змею.
– Может быть, тебе стоит вернуться на бал и посмотреть, там ли он еще? – Кэсси произнесла эти слова очень неохотно, так как ей ужасно не хотелось его отпускать.
К счастью, Сэмюел отрицательно покачал головой:
– Сейчас в этом нет никакого смысла, слишком много времени прошло. Он мог покинуть бал под каким- либо предлогом, мог и успеть возвратиться на бал. А кто еще?
– Граф Иствик, – сказала Кэсси, вспоминая его бычью фигуру и грубое поведение, – он подошел ко мне, когда я разговаривала с Уолтом.
– Иствик! – разозлился Сэмюел. – Это же самый отъявленный негодяй. Что он тебе говорил?
– Он поспорил, утверждая, что я дочь герцогини Чилтерн. Он хотел, чтобы я подошла к его друзьям и подтвердила это, но Уолт велел ему убираться.
– Оказывается, у твоего кузена есть голова на плечах. Я обязательно поговорю с Иствиком.
Кэсси перечислила еще нескольких мужчин и дам, которые были знакомы с ее матерью. Но никто из них не обращал особого внимания на бриллиантовую брошь.
– И еще был сэр Лайл Апшоу. Он заинтересовался брошью, когда мы танцевали. – Вспомнив его тщеславие, Кэсси иронически улыбнулась. – Но этого пижона я просто не могу представить сидящим в кустах и стреляющим из пистолета. Он испортил бы свой изумительный галстук.
Жесткий взгляд Сэмюела смягчился. Искорки засверкали в его синих глазах. Кончиком пальца он провел по губам Кэсси, осторожно, будто перышком.
– Вот теперь я узнаю мою дорогую девочку. Ты опять улыбаешься.
В этот момент атмосфера кареты неожиданно изменилась, словно наэлектризовавшись. Рука Кэсси лежала на груди Сэмюела, и она ощущала сильные удары его сердца, вдыхала присущий только ему аромат. Желание охватило каждую частичку ее тела. Казалось, они снова вернулись в их замок.
Похоже, для того, чтобы преодолеть непонимание, возникшее между ними, им надо было только коснуться друг друга. И если одно объятие заставило их забыть все разногласия, то можно только представить, что сделал бы поцелуй.
Кэсси обеими руками притянула его голову к себе, и Сэмюел моментально прореагировал на приглашение мягким и долгим поцелуем, после которого во всем мире остались только они двое. Он ладонями обнял ее грудь, ощущая тепло сквозь одежду. Страсть охватила Кэсси.
– Сэмюел, – простонала она между поцелуями, – ты мне так нужен.
Руки ее скользили по его телу, и ей безумно хотелось, чтобы он оказался внутри ее, чтобы они соединились в одно целое. Она протянула руку к пуговицам на его бриджах.
Сэмюел застонал, схватил ее пальцы и постарался удержать:
– Подожди... мы уже почти дома.
И действительно, карета завернула за угол и остановилась у входа в городской дом Стокфордов. Сэмюел дышал тяжело, как после длительного бега, Кэсси задыхалась, ей недоставало воздуха, недоставало его. Он, как истинный джентльмен, помог ей выйти из кареты, и только глаза его горели необычным лихорадочным блеском. Очутившись дома, они быстро поднялись по лестнице.
– В твоей комнате? – спросила она.
