Ее нервы были на пределе — она могла сорваться от малейшего шороха.
Они проводили Илиану к ее шкафчику, а потом — вверх по лестнице на третий этаж. В коридорах было почти пусто, на что и рассчитывала Келлер. Но в то же время это означало, что они опоздали на урок.
Нисса догнала их у самой двери кабинета. Они вошли вместе, и учитель уставился на них, умолкнув на полуслове. Все ученики обернулись к двери и вопросительно глядели на Илиану.
Келлер позволила себе едва заметно усмехнуться.
Да, для жителей маленького городка такое зрелище было серьезным потрясением: перед ними предстали четверо обитателей Царства Ночи — точнее, бывших его обитателей. Колдунья ростом с Илиану, с шапкой пшеничных кудряшек и проказливым личиком. Девушка-вампир, воплощенное совершенство, точно модель со страниц глянцевого журнала, с короткой каштановой стрижкой и странным пронизывающим взглядом. Юноша-оборотень, точь-в-точь принц из волшебной сказки, с волосами оттенка старого золота и классическими чертами лица. И конечно, пантера. Правда, в этот момент она стояла на двух ногах и была в облике рослой девушки с напряженным лицом и длинными черными волосами, скрывающими ее глаза. А посреди них — Илиана, точно принцесса из сказки.
В наступившей тишине вошедшие и сидящие в классе смотрели друг на друга.
Наконец учитель громко захлопнул книгу и направился к ним. Келлер приготовилась к самому худшему. Лицо учителя, украшенное аккуратно подстриженной бородкой, исказил гнев.
Но Илиана перехватила инициативу. Она вышла вперед, прежде чем Келлер успела заговорить.
— Мистер Уонамейкер, это мои родственники! Ну, не все, конечно… Они из Калифорнии. Из Голливуда! Приехали сюда готовиться к…
— Мы просто приехали в гости, — вставила Келлер.
— …готовиться к съемкам нового сериала о старшеклассниках. Не такого, как другие, более правдоподобного…
— Мы в гостях, — упрямо повторила Келлер.
— Но ведь твой отец — известный продюсер, — возразила Илиана и доверительно добавила, обращаясь к учителю: — Знаете, как тот, другой…
Все взгляды, в том числе и взгляд мистера Уонамейкера, сосредоточились на Келлер.
— Да, верно, — пришлось подтвердить Келлер. Она заставила себя улыбнуться. — Но здесь мы просто в гостях. — И она толкнула Уинни локтем в бок, но в этом не было необходимости.
Уинни уже смотрела в глаза учителю, околдовывая его.
Мистер Уонамейкер заморгал. Взял книгу, как Гамлет — череп Йорика. Посмотрел на книгу, потом на Уинни и снова моргнул. Наконец, неопределенно пожав плечами, он перевел взгляд на потолок:
— Ладно уж. Так и быть. Садитесь. Вон там есть свободные стулья. Но я все-таки отмечу, что вы опоздали.
Келлер заметила, что держится он неестественно прямо.
Она с укором посмотрела на Илиану, стараясь не привлечь внимания окружающих.
— Известный продюсер? — прошипела она сквозь зубы.
— Ну и что? Так было интереснее, чем просто сказать, что вы мои друзья.
«Куда уж интереснее! Вот глупая», — подумала Келлер, но больше не стала говорить об этом.
Скоро, даже слишком скоро, выяснилось одно обстоятельство, удивившее ее: буквально все одноклассники обожали Илиану.
Это было странно. Келлер привыкла к знакам внимания парней и давно научилась не замечать их. Нисса и Уинни тоже умели отпугивать поклонников. Но сейчас, хотя ребята украдкой посматривали на Ниссу, Уинни и Келлер, их взгляды неизменно возвращались к Илиане.
На перемене ее окружила толпа — одноклассники слетелись к ней, как пчелы к цветку. И не только парни, но и девушки. Похоже, у каждого имелось что сообщить ей, а те, кому было нечего сказать, просто надеялись увидеть ее улыбку.
Сущий кошмар для телохранителя.
«Что они в ней нашли? — изумлялась Келлер, еле сдерживая раздражение и стараясь оттеснить толпу от Илианы. — Да, она хороша собой. Но неужели ее любят только за красивую внешность?»
Но нет, не только. Далеко не все одноклассники назначали Илиане свидания.
— Илиана, моему дедушке так понравилась твоя поздравительная открытка!
— Илли, в этом году ты будешь повязывать бантики рождественским медвежатам? Такие крошечные бантики больше никому не завязать…
— Илиана, я не знаю, что делать! У Багси пятеро щенят, мама не разрешила оставить их в доме. Надо поскорее найти им хозяев…
— Илиана, мне нужна помощь…
— Постой, Илиана, я только хотел спросить…
Но почему всем нужна именно она? Келлер наконец удалось вырвать девушку из плотного кольца обожателей и увлечь за собой в коридор.
«Не может быть, чтобы она отличалась умением решать проблемы!»
Однако одного из парней, похоже, привлекала именно внешность Илианы. Келлер почувствовала неприязнь к нему с первого взгляда. Он был симпатичным, даже холеным, с густыми каштановыми волосами, темно-синими глазами и очень белыми зубами. Одет он был модно и дорого и постоянно улыбался — но только Илиане.
— А, Бретт! — воскликнула Илиана, когда он заговорил с ней в коридоре.
Бретт Эштон-Хьюз — один из богатых близнецов, которые в субботу устраивают вечеринку по случаю дня рождения. Сообразив, кем был этот парень, Келлер еще больше возненавидела его — особенно после того, как он окинул ее холодным оценивающим взглядом и тут же, забыв о ней, повернулся к Илиане:
— Привет, блондинка. Так ты придешь в субботу, как обещала?
Илиана захихикала. Келлер подавила желание что-нибудь разбить.
— Конечно, приду. Такую вечеринку я ни за что не пропущу.
— Ты же знаешь, как огорчится Джейми, если ты не появишься у нас. Мы приглашаем немногих, нам отдадут все западное крыло дома. Сможем даже потанцевать в бальном зале.
Взгляд Илианы стал легкомысленно-загадочным.
— Как романтично! Я всю жизнь мечтала потанцевать в старинном бальном зале. Наверное, я почувствую себя Скарлетт О'Хара!
«Нет, — разозлилась Келлер, — нет и нет! На вечеринку она не пойдет. Илиана должна отправиться на церемонию Солнцестояния, где соберутся оборотни и колдуньи, — даже если мне придется тащить ее туда силой».
Поймав взгляд Ниссы, Келлер поняла, что и Нисса думает о том же. Гален и Уинни наблюдали за Бреттом, их лица были встревоженными.
— Да, а я буду выглядеть как Ретт Батлер, — отозвался Бретт. — К тому же у нас есть крытый бассейн с подогревом. Когда тебе надоест играть в Скарлетт, сможешь побыть русалкой.
— Как чудесно! Передай Джейми, что я обязательно приду.
Уинни прикусила губу. Келлер вцепилась в руку Илианы и потащила ее прочь.
— Так ты обещаешь? — крикнул им вслед Бретт.
Келлер с силой стиснула ей пальцы.
— Да, но… ой! — Илиана ухитрилась одновременно улыбнуться и поморщиться, ее рука безвольно повисла. — Только знаешь что, Бретт… у меня сейчас гости — моя двоюродная сестра и ее друзья.
На мгновение Бретт заколебался, оценивающим взглядом обводя спутниц Келлер. Потом изобразил радушную улыбку:
— Ну и в чем дело? Приводи с собой всех. Твои друзья — наши друзья.
— Я напоминала тебе вовсе не об этом, — прошипела Келлер, когда Бретт удалился.
Илиана с обиженным видом терла руку.
— Тогда о чем же? Я думала, вы хотите пойти со мной…
— Что значит «о чем»? В субботу вечером ты идешь на церемонию Солнцестояния. Напрасно ты дала обещание Бретту.
— Ни на какую церемонию Солнцестояния я не пойду, потому что я не та, кого вы ищете.
