Проклятье! Келлер почувствовала, как ее уши прижались к голове. Она пристыженно взглянула на Илиану и спросила:
— Это язык жестов?
— Она глухонемая! — гневно выпалила Илиана, не переставая жестикулировать.
В отличие от Джейми, жесты Илианы были неловкими, но, судя по всему, Илиана знала этот язык.
— Я не знала…
— Какая разница, слышит она или нет? — возмутилась Илиана. — Она моя подруга! Президент старшего класса! Председатель комитета, занятого устройством Рождественского благотворительного базара! Что она тебе сделала? Предложила купить плюшевого медвежонка?
Келлер вздохнула. Она подобрала хвост, почти спрятала его между ног, уши совсем прижала к голове. Едва она отпустила Джейми, та мгновенно отползла подальше, не переставая бурно, но беззвучно беседовать с Илианой.
— Дело в том, — начала Келлер, — что она не остановилась, услышав мой приказ. Я кричала ей, но… Откуда я могла знать? Послушай, извинись перед ней за меня, ладно?
— Извиняйся сама! И не говори о ней так, будто ее здесь нет. Джейми прекрасно читает по губам, так что тебе нужно только повернуться к ней лицом. — И Илиана снова обратилась к Джейми: — Прости! Пожалуйста, не сердись. Это ужасно, я не знаю даже, что сказать. Ты уже отдышалась?
Джейми медленно кивнула, скользнула взглядом по Келлер и опять перевела глаза на Илиану. Вдруг глухонемая заговорила приглушенным голосом. Он был монотонным, лишенным выразительности, но довольно приятным. И слова произносились отчетливо.
— Что… это такое? — спросила Джейми у Илианы, имея в виду Келлер.
Но Илиана не успела ответить. Джейми хоть и не оправилась от потрясения и все еще дрожала, однако, преодолев страх, заставила себя посмотреть Келлер прямо в глаза.
— Кто ты?
Келлер хотела ответить, но не смогла.
На ее плечо легла теплая рука, слегка сжала его и тут же отдернулась, словно прикосновение к шерсти вызвало у нее отвращение.
— Она — человек, — объяснил Гален, присев на корточки рядом с Джейми. — Сейчас она выглядит немного странно, но она такой же человек, как и ты. Пожалуйста, поверь: она не хотела обидеть тебя. Просто ошиблась. Приняла тебя за врага и решила действовать.
— За врага? — Джейми заметно успокоилась, как только Гален заговорил. Видимо, он умел располагать к себе людей. Она разговаривала с Галеном и, не стесняясь, продолжала грациозно жестикулировать, подчеркивая слова, произносимые вслух. Теперь, когда с ее лица сошла мертвенная бледность, оно стало миловидным. — О чем ты говоришь? За какого врага? Кто вы такие? Раньше я вас здесь не видела.
— Она думала… В общем, она думала, что ты хочешь причинить вред Илиане. Есть люди, которые пытаются это сделать.
Джейми переменилась в лице:
— Причинить вред Илиане? Кто? Пусть только попробуют!
Все это время Уинни беспокойно переминалась на месте и наконец прошептала:
— Босс…
— Неважно, — негромко отозвалась Келлер. — Нисса сотрет из ее памяти эти воспоминания… — И это было досадно, потому что весть о существовании Царства Ночи Джейми восприняла на редкость разумно. Но это ничего не меняло.
На Илиану Келлер старалась не смотреть, зная, что им предстоит разговор, и довольно серьезный. Но прежде ей следовало кое-что предпринять.
— Джейми! — Она шагнула ближе, и глухонемая девушка тут же повернулась к ней. — Мне очень жаль, честное слово. Прости, что я тебя напугала. А еще я прошу прощения за то, что причинила тебе боль.
Она выпрямилась и отошла, не дожидаясь ответа. Простит или не простит — какая разница? Что сделано, то сделано; того, что будет, не избежать. Келлер и не рассчитывала на прощение. Во всяком случае, она уверяла себя, что ей все равно, простит ее Джейми или нет.
Илиана гневно заговорила. Келлер постаралась встать так, чтобы Джейми не могла понять содержание разговора по их губам, иначе это могло бы окончательно напугать ее и, кроме того, привести к опасным последствиям для жизни не только Илианы, но и Джейми.
— Любому человеку, узнавшему о Царстве ночи, грозит смерть, — бесстрастно объяснила Келлер. — Или кое-что похуже смерти — если дракон и остальные решат вытянуть из Джейми что-нибудь о Неукротимой Силе. Ты даже не представляешь, как они умеют заставить человека разговориться. Уверяю, такого испытания ты ей не пожелаешь.
Наконец Илиана сдалась. Келлер рассчитывала на это с самого начала разговора. Нисса бесшумно скользнула за спину Джейми и коснулась ее щеки.
Колдуньи умели управлять чужими мыслями, внедрять в чужой разум новые мысли и убеждения, а вампиры обладали даром бесследно стирать воспоминания. При этом заклинаниями они не пользовались. Им от рождения доставалось умение вводить жертву в транс и заставлять навсегда забыть о событиях нескольких часов или даже дней. Секунд семьдесят Джейми смотрела в карие глаза Ниссы, потом ее веки опустились, тело обмякло. Гален подхватил ее, не дав упасть на пол.
— Через несколько минут она придет в себя. Пожалуй, лучше будет оставить ее здесь одну, — предложила Нисса.
— Перемена уже кончилась, — добавила Келлер.
За то время, пока Нисса гипнотизировала Джейми, Келлер сумела убедить собственное тело, что ей не угрожает опасность. Только тогда она немного расслабилась и завершила процесс обратного превращения.
Ее уши стали человеческими, хвост втянулся, шерсть превратилась в кожу. Она дважды моргнула, отмечая разницу в освещении, и ее зрачки тоже изменились, а зубы потеряли сходство с клыками.
Поднявшись, она повела плечами, привыкая к человеческому телу.
Сопровождая Илиану на уроки, вся компания выглядела подавленной. Тише всех вела себя Келлер.
Она отреагировала на происшествие слишком бурно, позволив звериным органам чувств вызвать в ней панику — уже не в первый раз. Впервые в ее жизни это случилось, когда Келлер было всего три года… Но об этом лучше не вспоминать. Такое случалось и потом, даже когда она стала агентом Рассветного Круга.
Агент должен быть готов действовать в любой момент. Он всегда настороже и обязан видеть, что происходит впереди, сзади, слева и справа, он должен уметь дать отпор любому врагу. Если иногда агент слишком усердствует, это даже похвально. Бдительность никогда не помешает.
Келлер ни о чем не жалела. Если бы пришлось пройти через это еще раз, она не отступила бы.
«Уж лучше напугать симпатичную темноволосую девушку, чем подвергнуть опасности Илиану. Даже смерть этой глухонемой девушки предпочтительней, чем плен Илианы, — с вызовом думала Келлер. — Илиана — символ будущего всего дневного мира».
Но… Может быть, она уже слишком стара для такой работы? Или не может совладать с собой?
На уроках Илиана сидела с недовольным видом, точно фея, потерявшая свой цветок. Келлер заметила, что Уинни и Нисса стали особенно бдительными — на случай, если их босс задумается. Она окинула их ироническим взглядом.
— Ждете, что я раскисну? — Она толкнула Ниссу в бок. — Не надейтесь.
Нисса и Уинни улыбнулись, понимая, что их поблагодарили. А Гален…
Келлер не хотелось думать о Галене. На уроках он сидел почти неподвижно и молча, не пытаясь заговорить с Келлер и даже не глядя на нее. Но она заметила, что Гален то и дело вытирает ладонь о джинсы.
И вдруг вспомнила, как он отдернул руку от ее плеча. Будто коснулся чего-то горячего.
