отстранил Илиану от дверцы.
— Прошу тебя, не делай этого, — произнес он. — Понимаю, все это выглядит странно, но ты все перепутала. Тот парень, который заговорил с тобой, хотел тебя убить. А Келлер спасла. И вот теперь тебя везут в безопасное место, и там ты все поймешь.
Илиана вскинула голову и уставилась на него.
Долгие минуты она смотрела в глаза Галену. Наконец она убежденно прошептала:
— Ты говоришь правду. Я точно знаю.
Вот как? Келлер удивилась. Неужели Илиана что-то разглядела в глазах Галена? Или просто ей понравился привлекательный светловолосый парень с длинными ресницами?
— Значит, ты согласна поехать с ними? — уточнил Гален.
Илиана всхлипнула, шмыгнула носом и в конце концов кивнула.
— Только если с нами поедешь и ты. Ненадолго. А потом я хочу вернуться домой.
Лицо Уинфрит прояснилось. Келлер по-прежнему загораживала собой дверь, разговор ее не обрадовал.
— В убежище, босс? — спросила Нисса, сворачивая на другое шоссе.
Келлер хмуро кивнула и взглянула на Галена:
— Ты победил…
Продолжать ей было незачем: Илиана согласилась поехать с ними только в сопровождении Галена. Значит, он стал членом команды. На какое-то время.
Он едва заметно улыбнулся. В его улыбке не было и тени злорадства, но Келлер опять нахмурилась.
Все ее планы рушились. И несмотря на то что Уинни по-прежнему верила в существование Дитя- колдуньи, в душе Келлер зародились сомнения.
«Нас всех, — подумала она, — ждут серьезные неприятности. Дракон может броситься на поиски в любую минуту. Интересно, как быстро драконы приходят в себя после поединков?»
Надежным убежищем служило неприметное кирпичное бунгало. Оно принадлежало Рассветному Кругу, никто из обитателей Царства Ночи не знал о нем.
По крайней мере, считалось, что об этом доме никто не знает. Но на самом деле любое убежище могло быть обнаружено. Как только лимузин поставили под увитый плющом навес за домом и Келлер созвонилась со штаб-квартирой Рассветного Круга, она велела Уинни возвести вокруг дома магическую защитную стену.
— Защита получится непрочной, — предупредила Уинни, — но зато мы сразу узнаем, если кто-нибудь попытается прорваться через нее.
Она прошлась по дому, останавливаясь у дверей и окон и бормоча заклинания.
Нисса разыскала Келлер, пока та осматривала дом.
— Давай посмотрим, что с твоей рукой.
— С ней все в порядке.
— Но ты почти не двигаешь ею.
— Ничего, пройдет. Лучше помоги Уинни: она крепко ударилась о витрину.
— Уинни невредима, я уже осмотрела ее. А то, что ты — наш босс, еще не значит, что ты неуязвима. Иногда и тебе требуется помощь.
— У нас слишком мало времени, чтобы тратить его на меня! — Келлер вернулась в гостиную.
Илиану она оставила под присмотром Галена, ничего не сказав ему. Пока Гален и Илиана были вдвоем, он успел принести ей воды из холодильника и бумажных салфеток из ванной, Илиана свернулась клубком на диване, то и дело всхлипывая и вытирая глаза салфеткой. Она вздрагивала от каждого шороха.
— Ну вот, а теперь я все объясню, — начала Келлер, остановившись перед диваном. Уинни и Нисса молча уселись позади нее. — Пожалуй, первым делом я расскажу тебе о Царстве Ночи. Ты ведь не знаешь, что это такое?
Илиана покачала головой.
— И большинство людей никогда о нем не слышали. Это что-то вроде организации, крупнейшей подпольной организации в мире. В нее входят вампиры, оборотни, колдуньи — но далеко не все колдуньи. Только несколько черных колдуний из Полночного Круга еще принадлежат к ней. Остальные откололись.
— Вампиры… — прошептала Илиана.
— Такие, как Нисса, — пояснила Келлер. Нисса широко улыбнулась, показав острые зубы. — А Уинни — колдунья. Кто я, ты уже знаешь. Мы входим в Рассветный Круг — эта организация старается жить в мире со всеми.
— Большинство обитателей Царства Ночи ненавидят людей, — подхватила Уинни. — У них есть два закона: нельзя рассказывать людям о Царстве Ночи и нельзя влюбляться в людей.
— Но в Рассветный Круг могут вступать даже люди, — добавила Келлер.
— Значит, вот зачем я вам понадобилась? — растерянно спросила Илиана.
— Не совсем так. — Келлер провела ладонью по лбу. — О Рассветном Круге тебе пока достаточно знать только одно — то, что мы пытаемся предотвратить… — Келлер сделала паузу, выговорить следующие слова ей было нелегко. — Предотвратить конец света.
— Конец света?
Илиана пренебрежительно фыркнула, потом ахнула и повернулась к Галену, словно ожидая от него разумных объяснений. Когда же она наконец затихла, Келлер продолжила:
— Приближается миллениум. Вместе с ним может наступить тьма. Вампиры с нетерпением ждут этого момента, они хотят, чтобы тьма стерла с лица Земли человеческий род. Они уверены, что тогда вся власть достанется им.
— Конец света… — прошептала Илиана.
— Вот именно. Если хочешь, я докажу тебе, что он приближается. Об этом говорят самые разные события, происходящие сейчас. Ныне воцаряется хаос, еще немного — и мир будет уничтожен. А ты понадобилась нам из-за одного пророчества.
— Я хочу домой!
Келлер на мгновение посочувствовала девушке, но взяла себя в руки и процитировала:
— И все-таки я не понимаю, о чем ты говоришь!.. — воскликнула Илиана.
— Четыре Неукротимые Силы, — неумолимо продолжала Келлер, — это четыре человека, наделенных особым даром, какого больше нет ни у кого. Все они родились семнадцать лет назад. Если Рассветный Круг сумеет убедить всех четверых действовать сообща — а такое под силу только Рассветному Кругу, — мы сможем победить тьму.
Илиана покачала головой и испуганно отодвинулась. За спиной Келлер встали Уинни и Нисса. Стоя плечом к плечу, все трое испытующе смотрели на Илиану.
— К сожалению, отказаться ты не сможешь, — заявила Келлер. — От твоего желания ничего не зависит. Ты — Неукротимая Сила.
— Тебе следовало бы радоваться, — вмешалась Уинни, потеряв терпение. — Ты поможешь нам спасти мир. Ты видела, что я сделала в отделе «Холлмарк»? Помнишь оранжевое сияние? — Она сложила ладони ковшиком. — А ты несешь голубое сияние. Оно гораздо сильнее — никто не знает даже, каковы его возможности.
Илиана развела руками:
— Мне очень жаль. Честное слово, жаль. Но, похоже, вы, ребята, спятили или ошиблись в выборе. Не знаю, что случилось в магазине… — Она осеклась и содрогнулась. — Но я тут совершенно ни при чем. Я не
