– Подождем пару минут, надо убедиться, что это не проверка и не какая-нибудь уловка, – нервно отозвалась Йоми.
– Эй! Не дадут ли мне хоть какое-нибудь оружие? – спросила Сэм. Она и так волновалась больше других, а теперь еще увидела, что этим могущественным колдунам тоже страшно.
Крим полуулыбнулся:
– Твое умение стрелять никогда и выеденного яйца не стоило. Мы могли бы дать тебе винтовку, но там от нее будет мало проку, она только разрушила бы маскировку. И сила рук у тебя сейчас не та, что раньше. Твой вид – твоя защита. К тому же я уверен, что большинство охраны и не подозревает о том, что происходит в Зале войны. Если тебе понадобится оружие, Бодэ или я достанем тебе его как-нибудь.
– Спасибо. Я уж надеюсь.
– Думаю, это уже по-настоящему, – объявила наконец Йоми. – Это какая-то адская концентрация силы. Ну, поехали, и, может, боги Акахлара и направленные не по адресу молитвы его глупых людей будут с нами!
На этот раз Сэм сидела перед Итаналон, которая создала некую разновидность щита, не впускавшего холодный ветер. Все же было холодно, и она не знала, чего бы ей хотелось больше – замерзнуть до смерти или войти в пасть этой крепости.
Они развернулись веером. Крим на левом фланге, затем Йоми, в середине и немного впереди Булеан, затем она и Итаналон и, наконец, Бодэ на правом фланге. Так они и летели над ледниками и снежными вершинами. Вот и крепость. Она выглядела очень похоже на то, как ее нарисовала Бодэ, только больше.
В этот момент Сэм чувствовала какую-то нереальность. Все, что она пережила там, в стране телевидения, автомобилей, рок-н-ролла и прогулок по магазинам, и здесь, в Акахларе, почему-то казалось похожим на один долгий кошмарный сон.
Все заставляло ее идти сейчас сюда, чтобы попытаться устранить причину страданий миллионов. Но почему-то, даже когда они приблизились, она чувствовала себя странно далекой.
Внезапно как раз перед ними раздался страшный грохот и рев, и они тотчас остановились. Сэм знала, что подходит, чувствовала, как оно шло, и единственная среди них не боялась его. Она крикнула остальным, чтобы они сомкнулись в кольцо и не расходились.
Огромный центральный вихрь Ветра Перемен вырвался из земли впереди них – ужасная серо-белая воронка, вытягивающаяся от внешнего периметра «тарелки» вверх, все выше, пока не достигла туч. В воздухе загрохотало, и воронка внезапно потемнела, молнии начали прорезать холодное небо, прокатился гром.
Казалось, Сэм тотчас поняла, что делать. То, что было кошмаром для других, для нее было источником силы, энергии.
– Итаналон! Дай мне вести, подходите как можно ближе к нам! – крикнула она сквозь ветер и снежную бурю, которую раздул великий белый вихрь перед ними. – Булеан! В середине вихря безопасно, помнишь? Ты говорил мне это! Они удерживают его вокруг себя, питаются им, используют его силу!
– Это так, – отозвался маг, – но теперь нет способа войти в него физически! Он победил нас!
– Черта с два! – бросила Сэм в ответ. – Посмотри, волны от Ветра Перемен деформируют даже горы! Но они не касаются нас, Потому что я не позволяю им! Теперь, если у всех у вас хватит духа, давайте войдем туда и дадим им пинка!
– Что? Как? – спросила Йоми, и ее голос звучал еще испуганнее, чем у остальных.
– Прямо сквозь эту чертову трубу! Вы просили меня доверять вам, вы заставили меня проделать весь этот путь, – теперь вы доверьтесь мне и моим рукам, или все это было зря! Идем!
Для Булеана, стоило ему принять решение продолжать, это внезапно приобрело чрезвычайный академический интерес. 'Конечно! Конечно! Вот так и он делает это! Протаскивает один большой ветер вверх через преисполни и удерживает его прямо под Акахларом магнитным отражателем. Держит его там, формируя, спуская 'пар', так сказать, выпуская маленькие, случайные Ветры Перемен по всем направлениям. Это место – не Гренландия, не Исландия! Канада, северо-западные территории, ей-богу! Этот чертов северный магнитный полюс!' Ветер Перемен не притягивался к этому месту, оно отталкивало его, отклоняя к югу. 'Угол внутренней плоскости должен быть… да, да. Теперь понятно! Теперь я понимаю, как он это делает! Чертов ублюдок! Какой великий ум я помог уничтожить…'
Они подошли к вихрю – крохотные песчинки в бурлящих воздушных массах вокруг них, – и когда они проходили, все, кроме Сэм и Итаналон, зажмурились, хотя они никогда не признались бы в этом друг другу, стиснули зубы и ждали конца.
Внезапно наступила мертвая тишина и спокойствие.
– Мы прошли, – изумленно выдохнула Итаналон. – Мы внутри вихря!
Они опустились на вершине, похожей на тарелку, чувствуя себя муравьями на бетонной плите, соскользнули с седел и огляделись. Магическому зрению выступающий в центре купол казался живым: он выпускал щупальца голубовато-белой магической энергии, они росли, соприкасались с краями вихря и сливались с ним.
Булеан опустился на колени, вытащил маленький перочинный ножик и поскоблил немного по 'тарелке'.
– Манданское золото, – сообщил он спутникам. – Это место не просто покрыто тонким слоем мандана, оно все – мандан, по крайней мере снаружи. Защищать повстанческие войска, ах я осел! Он забирал те плащи, что повстанцы и бандиты покупали или воровали, и переплавлял их!
– Да, золото и вихрь защищают их ото всех, кроме меня, – заметила Сэм. – Э… не хочется напоминать, но, хотя мы здесь в безопасности, как, черт возьми, мы войдем внутрь? Вихрь плотно охватывает стенки, и внизу там всякие летающие обломки. Я могу уберечь спины, но я не могу отклонить ту дрянь. И, кажется, здесь наверху нет входа.
Йоми все еще была в ужасе оттого, что оказалась внутри вихря, который не могла контролировать, но она овладела собой. К тому же ей сильно хотелось, черт возьми, убраться отсюда.
