- Хозяин! Комнату не сдадите? - донеслось от дороги. У калитки стояла женщина с маленькой девочкой.
'Беженцы', - решил Гудков.
На крыльце появился здоровенный детина. Видно, это и был Федька.
'Ишь, ряшку наел, когда другие на фронте...' - зло подумал Гудков.
- Комнату? - переспросил Федька. - Шестьсот баксов, можно в немецких марках...
Женщина у калитки, похоже, потеряла дар речи и способность двигаться, а Федька, не дождавшись ответа, безразлично двинул по дорожке прямо к уборной.
'Сейчас тебе будут марки', - обрадовался Гудков.
Похоже, ему улыбнулась редкая удача. Сержант потихоньку, сзади, стал просовывать в щель между досками ствол своего ППШ...
Не берусь описывать чувства человека, сидящего, казалось бы, в самом безопасном в наши дни, укромном месте, когда он вдруг чувствует сзади голым телом прикосновение металла и в ту же секунду слышит вкрадчивый шепот: 'Кто в деревне - наши или немцы?..'
- На... на... - попытался ответить Федька.
- Наши? А что ж ты, сука, за марки комнату сдаешь?..
Женщина у калитки к этому моменту только-только стала приходить в себя, когда вид человека, вывалившегося из уборной без штанов с криком: 'Даром! Даром бери!', - снова поверг ее в столбнячное состояние...
А Гудков решил в Москву идти ночью, полагая, что у полицая или старосты, кем уж там был этот Федька, его искать не будут.
Решив немного соснуть, он очнулся от ощущения страшной опасности. Было уже совсем темно, и все-таки Гудков разглядел там, у дороги, машину с темными крестами на боках...
'Вот, гадина, - мелькнуло у Степана. - Донес!..'
Из машины вышли какие-то люди - почему-то летом в белых маскхалатах, двое были с носилками.
'Носилки тащут, - удовлетворенно подумал Гудков. - Убитых своих подбирать, знают, что так просто не дамся...'
Отступив метров на триста, он слышал, как суетился Федька, как уверял людей с носилками: 'Да здесь он был, здесь! Кто, говорит, в деревне - наши или немцы? Сам я его, конечно, не видел, он сзади был. Поверьте, товарищи...'
Видимо, этим неосторожно сказанным по привычке - 'товарищи' - Федька подписал себе приговор. Люди в белом связали его, бросили на носилки. И один произнес: 'Галлюцинациус'. Наверное, это означало 'расстрелять' или 'повесить' - Гудков не знал немецкого...
Воспользовавшись суматохой, он выскользнул из сада и двинул к Москве.
На его счастье, машин на дороге не было, да и не могло быть - вся она была в рытвинах, ямах, воронках. Видно, немцы только что тут бомбили...
Он шел всю ночь, а на рассвете залег в придорожном кювете. Справа и слева тянулись колхозные поля. На поле ковырялись несколько стариков и старух.
'Молодежи-то нет совсем, - отметил Степан, - видно, всех в Германию фриц угнал...'
Старики, как и положено настоящим патриотам, оказавшимся под оккупантом, откровенно саботировали: они еле-еле махали граблями, по часу перекуривали, повсюду стояли поломанные - видно, нарочно - трактора и комбайны.
'Молодцы какие, - тепло подумал о них Степан. - Тут, наверное, крепкая подпольная ячейка'.
Ночью Гудков опять двинул к Москве. Уже в самом пригороде увидел яркие огни и пошел на них.
'Если фашистские костры для приема диверсантов - гранату швырну', - решил он.
Но огни оказались загородным рестораном. У дверей стоял человек в форме, с генеральскими лампасами на штанах и кому-то объяснял:
- Наших не пускаем - сегодня у нас немцы гуляют...
'Немцы! У самой Москвы! И генерала в плен взяли! Унизили, у дверей шавкой поставили'! - от всего этого Гудкову хотелось разрыдаться.
Он в эту минуту не думал о себе, одна мысль жгла мозг: спасти генерала!
План его был прост, как проста бывает смерть в бою: незаметно подползти, поменяться с генералом одеждой, встать вместо него, а там будь что будет! И сержант пополз...
Он был уже у самых дверей, когда к генералу подошла девушка. Немка? Наша? Девушка заговорила по-русски:
- Привет, папаша...
'Куда ж ты, милая? - в отчаянии подумал Степан. - Куда ж ты в самое логово?! Там же немцы! Эх, надо предупредить...'
- Что за немцы? - спросила девушка.
- Летчики, - чуть слышно ответил генерал в лампасах.
- Ценные кадры, - сказала девушка, - спасибо за наводку...
'Разведчица! - понял Гудков. - Ах ты, мать честная! Ребенок же почти, а какой герой! Не-ет, такой народ на колени не поставишь!..'
Девушка что-то сунула в руку генералу - видимо, шифровку - и смело шагнула внутрь...
Гудков перевел дух. Только что он, решив спасти генерала, чуть было не завалил, видно, хорошо замаскированную сеть советских чекистов!..
Решив больше ни во что не вмешиваться, сержант зашагал к Москве. А в том, что Москва - наша, живет и сражается, он теперь не сомневался.
Было еще не так поздно, двадцать три ноль-ноль, но Москва, как и положено прифронтовому городу, была безлюдна и погружена в полную темноту. Фронт, видимо, был совсем рядом - чем ближе подходил Гудков к столице, тем явственнее слышались автоматные очереди, взрывы, крики людей: 'Спасите! Милиция!..' Но милиции нигде не было - наверное, все ушли на фронт...
Но Гудков теперь точно знал, что столица не сдастся!
Стуча сапогами, с гордо вскинутой головой солдат сорок первого года вошел в город со стороны Ленинградского шоссе, прошел по Тверской и вышел на Красную площадь.
И тут его зашатало, и ему нечем стало дышать...
На Красную площадь садился маленький немецкий самолет...
Быка за рога...
- Слушай, сынок, - сказал Зевс Гераклу. - Ты не съездишь на остров Крит? Там, понимаешь, огромный бык объявился! Все топчет, всех пугает... А, сынок? Соверши подвиг!
- Какой разговор, батя? Сделаем! - ответил мифический герой. - Но ты мои условия знаешь: сутки - подвиг, двое - дома...
- Хорошо-хорошо. Ты только один не лезь, я тебя знаю. Как говорится, обопрись о народ...
- Да обопрусь, обопрусь! Не волнуйся, старый!
- 'Не волнуйся', - Зевс пожевал губами, раздумывая, говорить сыну или нет, а ну как откажется от поездки... Но отцовские чувства взяли вверх, и он все-таки сказал:
- Там, между прочим, такая штука на этом острове...
- Ну какая, какая штука?
- Пугать не хочу, но... в общем, эхо там...
- 'Эхо'! - засмеялся Геракл. - Батянь, ну ты еще скажи, чтоб ножки не промочил! Что я, ребенок, чтобы эха пугаться?
- Для меня вы всегда и везде мои дети, - проникновенно сказал Зевс.
- Дети у него везде! - злобно прошипела Гера и швырнула миску с амброзией на стол. - Да уж, 'папаша', погулял в свое время!..
