В ее ответном взгляде плескался ужас. И Денис вдруг увидел, как один из булыжников, разлетевшись в труху от удара о магический защитный купол, осыпал девушку каменным крошевом… Защитное поле было пробито. Более не раздумывая, он бросился к девушке, подхватил ее под мышку, как мешок, и одним прыжком, почему-то зажмурившись, влетел в портал.
Боль пронзила все его тело. Рядом раздался вопль Таяны — а вокруг них, сцепившихся в объятии, вертелся водоворот голубого огня. И они не видели, как там, где они были еще несколько мгновений назад, вспух шар ослепительно синего пламени, просевший свод, вместо того чтобы рухнуть вниз, рванулся вверх. Здание в один момент превратилось в разлетающуюся во все стороны груду обломков, сметая соседние дома. В нескольких сотнях шагов от синего вихря, бушующего на месте разрушенной Лавки Снов, тяжело облокотившись о стену, стоял Лавочник. Стоял, уставившись на руины своего детища, и молчал. Не выкрикивал угроз, не обещал обрушить на головы проклятых Стражей невероятные проклятия… его остановившиеся глаза вряд ли даже что-то видели в этот момент. Эти дилетанты, возомнившие себя истинными Стражами, привели в действие Кольцо Разлома… они считают, что перехитрили его, Лавочника. Они думают, что можно безнаказанно использовать самое сильное заклинание, когда-либо созданное разумными существами. Их ждет разочарование — и оно будет горьким, очень горьким. Смогут ли они жить с этим?
Лавочник отрешенно думал о том, что пройдет Волна… ну, может, две или три Волны, и от следов нынешней катастрофы не останется ничего. К тому времени он возродит Лавку Снов. Он прожил долго, очень долго. Даже старейшие из тех, что называли себя эльфами и по меркам других миров считались чуть ли не бессмертными, были куда моложе его. За прошедшие века он уже видел подобные картины и давно сбился со счета, сколько раз его грабили, сколько раз уничтожали его Лавку, — она все равно возрождалась снова и снова. Потому что этот мир без Лавки Снов будет уже другим… Жаль Кирсу, он был неплохим ассистентом, может быть, немного недальновидным, но все равно неплохим. Что ж, все смертны… придет время, появится другой помощник. Все преходяще… А Лавка Снов вечна.
Они кубарем покатились по камням — Денис, будучи в доспехах, не слишком пострадал, а вот его подруге досталось изрядно — и не только от камней, но и от самого Жарова. В первую секунду Таяна еще успела выкрикнуть что-то донельзя нелицеприятное, но потом пыль забила ей рот, и девушке осталось только сосредоточиться на том, чтобы ничего не повредить.
Наконец падение прекратилось. Жаров, кряхтя, встал — латы там или нет, но падение есть падение. Тело ломило, к тому же он явно растянул связку на неудачно подвернутой кисти. Таяна лежала рядом, не желая приобретать вертикальное положение до того, как убедится в целости своих костей. На матовых доспехах не осталось и царапины, а вот одежда волшебницы теперь годилась разве что на тряпочки. Кое- где в прорехах проглядывали кровавые ссадины, а красное пятно на скуле свидетельствовало, что в обозримом времени это место будет украшено внушительных размеров синяком.
— Ты… сошел… с ума…
В ответ Денис только хмыкнул — там, в Гавани, им грозило нечто похуже, чем заполучить букет синяков и ссадин, скатившись с невысокого холма. Он огляделся — они находились на берегу моря, и погода была не слишком приветлива к людям. Небо, затянутое черными тучами, время от времени освещали вспышки молний. Дождя не было — но он мог начаться в любой момент. Но куда больше перспективы вымокнуть Жарова беспокоило другое — там, в вышине, время от времени мелькали сполохи голубого света… и это не было небом. Это был тот самый свет, от которого они столь эффектно пытались удрать.
— Кажется, нам пора возвращаться, — мрачно заметил он. — Жаль, что все так получилось… все впустую.
— Впустую? — Она удивленно посмотрела на Дениса. Тот, вздохнув, кивнул:
— Именно так… эти подонки забрали наши вещи. Значит, и табличку с заклинанием тоже.
Дотронувшись до груди, Тэй покачала головой.
— Табличка у меня… Я убрала ее в корсаж. — Девушка невесело усмехнулась. — Думала, целее будет.
Снова ударил гром — и Жарову показалось, что даже земля под ногами заходила ходуном. А в следующее мгновение он понял, что это совсем не плод воображения. С каждой секундой земля тряслась все сильнее и сильнее, и ему уже было трудно устоять на ногах.
Скользя, время от времени съезжая вниз, он вскарабкался на холм, с которого они недавно скатились. Они находились не так уж и далеко от Гавани — если подумать, то как раз на таком расстоянии, какое прошли там, в другом мире, в поисках Лавки Снов. Он увидел, как, зашатавшись, рухнул один из шпилей Гавани — купол, что защищал ее от проникновения извне, не мог спасти здания от землетрясения.
Рухнула еще одна башня, обрушился фрагмент стены… За спиной раздался пронзительный, наполненный ужасом визг Таяны. Денис стремительно обернулся, потерял равновесие — камень очень удачно вывернулся из-под ноги — и рухнул на пятую точку, не слишком элегантно съехав вниз — туда, откуда так долго лез на холм.
— Что случилось?
Дрожащей рукой она указала в сторону моря. Жаров повернулся и почувствовал, как холод заползает под броню, заставляя тело покрываться гусиной коже. Там, на самом горизонте, под небом, рвущимся от непрекращающихся ударов молний, поднималась стена… Жаров попытался привычно оценить высоту волны — если он еще не растратил былых навыков… он помотал головой. Видимо, растратил… потому что не бывает волн высотой в полкилометра.
Или бывает?
— Таяна… Тэй, нам надо немедленно уходить отсюда, — пробормотал он. Волна стремительно приближалась, и становилось ясно, что времени у них очень мало. Не хватит даже на то, чтобы добежать до Гавани. Раз она уцелела там, в будущем, — значит уцелеет и сейчас.
Краем уха он слышал, как девушка, заикаясь и дрожа, читает слова заклинания, которое должно было мгновенно вернуть их назад в будущее, если верить Сиятельной Эрнис… или Арианис, что, видимо, одно и то же. Сейчас следовало ожидать чего угодно — портала, сияющего тоннеля, вихря, который подхватит их и понесет куда-то…
Вихрей хватало — небо, казалось, окончательно сошло с ума. И водоворотов в ближайшем будущем тоже будет предостаточно. Но все это ничуть не влияло на две фигуры, по-прежнему одиноко стоящие на берегу… Вода стремительно отступала, обнажая каменистое дно, чтобы скоро, очень скоро вернуться, обрушиться на землю со всей силой, сметая на своем пути все — деревья, камни, здания и, конечно, людей. Жаров вспомнил, что и этот мир пережил Великий Потоп — весьма похожий на тот, что, согласно легендам, когда-то прокатился и по Земле… его Земле.
— Это мы виноваты, — прошептал он, глядя на приближающуюся волну, как на кару небесную, что призвана наказать их за какие-то не слишком ясные грехи. — Это проклятое кольцо вызвало Потоп, я знаю.
Откуда взялась эта уверенность, Денис точно сказать не мог. И все же чувствовал, что прав. Именно кольцо, высвободив спрятанную в нем чудовищную силу, способную прорвать Границу, породило чудовищной силы откат. Ничто не дается даром, за все следует платить.
— Она… обманула нас, — пробился к нему еле слышный сквозь грохот все усиливающейся бури голос Таяны. — Эрнис обманула нас.
— Попробуй еще раз! — крикнул он, стараясь перекричать вой ветра, обнимая девушку, которую могло в любой момент сбить с ног. — Попробуй, у нас мало времени.
Он развернул девушку, почти полностью перекрыв ей обзор, стараясь защитить ее от ветра и одновременно от зрелища все приближающейся, все растущей волны.
— Закрой глаза! — приказал он, и Таяна послушно зажмурилась. — Прекрасно. А теперь, девочка, пару раз вздохни поглубже и успокойся. У нас еще навалом времени, пять попыток, десять — не важно. Будем считать, что Эрнис сказала нам правду, что все у нас получится…
Он говорил и говорил, зная, что там, за спиной, стена воды с каждым мгновением становится все ближе и ближе. Знал, что в запасе у них скорее всего только одна попытка… максимум две. А потом все будет кончено. Признаться, Денис не слишком верил в собственные слова. Эрнис использовала их, использовала, как говорится, втемную, ничего толком не объяснив, — просто бросила, как котят, в омут и принялась наблюдать, выплывут они или нет. А надо ли ей было, чтобы котята выплыли? Зачем вообще она решила им
