нашей фирме. Фирма «Тропик» – не слыхал? Ты ж видал, у него теплицы какие! Мы в них будем всякие мандарины выращивать, ананасы…
К лету развернемся. Приезжай, угостим.
– Кузнец, – напомнил Абзац.
– А, ну да, Кузнец… Так отвалил он, понимаешь.
За бугор отвалил. Решил, типа, что с такими бабками он и там не пропадет. Я его, барана, отговаривал. Схавают, базарю, тебя эти чехи, вместе с дерьмом, и косточек не выплюнут. А он, муфлон такой, уперся – и ни в какую: хочу, бакланит, хоть на старости лет пожить по-человечески. Нет, ты видал урода?
– Вон оно что, – задумчиво протянул Абзац. – Продал, говоришь? То-то же я думаю: откуда у Кузнеца пять штукарей зеленью? Так, говоришь, в Чехию?
Охранник заметно растерялся, поняв, что сболтнул лишнее. Он явно был в курсе всех дел Кузнеца.
По крайней мере, ему было известно о том, что Кузнец одолжил кому-то пять тысяч долларов фальшивыми бумажками.
– Собственно, в Чехию можно не ехать, – продолжал Абзац, откровенно разглядывая охранника. – На хрена я туда поеду? У Кузнеца бабки есть.
И какие бабки!
Он намеренно подчеркнул слово «какие», намекая на то, что цель его визита не ограничивается возвращением долга. Охранник немедленно понял намек, но вместо того, чтобы выпроводить опасного гостя, вдруг преисполнился радушия.
– Проходи, братан, проходи, – ненавязчиво подталкивая Абзаца вперед, приговаривал он. – Согреешься, побазарим… Я вижу, что ты по делу приехал.
Только я тебе не помощник. Я кто? Охранник я, сторож, понял? А тебе с начальством надо потолковать.
Начальство – оно в очках, ему виднее…
– Ну, и где оно, твое начальство? – пренебрежительно спросил Абзац, лениво закладывая руки в карманы куртки. Правая ладонь при этом легла на удобно изогнутую рукоятку револьвера, большой палец сам собой нащупал рубчатый курок, а указательный нежно дотронулся до спускового крючка.
– Начальство, браток, здесь не ночует, – сочувственно сообщил охранник. – Начальство в Москве, в мягкой постельке…
– Да, – согласился Абзац, – с начальством всегда так. Но ему, начальству, в случае чего и достается крепче.
– Да брось, братан, чего им там достается! – на этот раз совершенно искренне воскликнул охранник.
Тема была благодатная, вполне пригодная для поддержания любого разговора – в общем, универсальная. – Я вот тут сижу, с кобелями деревенскими перегавкиваюсь. Если, к примеру, пуля – так мне первому, а не начальнику. А с его бабками от любой беды откупиться можно.
– Не от любой, – негромко сказал Абзац.
– Чего?
– Я говорю, есть беды, от которых откупиться никакой капусты не хватит. Старость, болезнь…
Смерть. Или к примеру, враги.
– Ну, может, и так, – со вздохом согласился охранник. – Но все-таки у больших людей забот поменьше.
– Зато сами заботы побольше, – возразил Абзац. – Боже тебя сохрани от таких забот.
– Да я в генералы и не рвусь, – заканчивая спор, сказал охранник. – Мне и на моем месте не дует. Сюда, братан.
Он указал на открывшийся по правую руку проход в стеллажах. Абзац увидел неприметный узкий тупичок, заваленный покрытым мохнатой пылью хламом, и зиявшее в полу квадратное отверстие люка, откуда просачивался электрический свет. Шкаброву показалось, что в тупичке воняет тротиловой гарью, но он отогнал наваждение: вряд ли здесь могли что-то взрывать.
– Ты первый, – сказал он охраннику, отступая в сторону.
Тот пожал плечами и ухмыльнулся.
– Ты чего, братан? Боишься, типа, что я тебя по черепу отоварю? Так это я тебя должен бояться, а не ты меня. А вообще-то, как знаешь. Меня мамка тоже, помню, учила: не верь, сынок, чужим дядям, не бери, типа, конфет у незнакомых мужиков… Ты аккуратнее, а то тут лестница, мать ее, отвесная…
Продолжая бормотать, он опустился на корточки лицом к Абзацу и по одной спустил в люк ноги. Его руки слепо зашарили по бетону в поисках опоры.
– Помоги, братан, – сказал он, протягивая руку. – Никак к этой хрени не привыкну, все время боюсь шею свернуть.
Абзац наклонился и протянул ему левую руку.
Охранник крепко вцепился в нее потной ладонью, вслепую нащупывая ногами следующую ступеньку.
Шкаброву показалось, что сзади послышался шорох.
Он повернул голову, пытаясь разогнуться и выхватить из кармана револьвер, но охранник вдруг повис на его левой руке всей своей тяжестью, а второй, все время кравшийся за ними по пятам, ударил Абзаца по затылку обрезком водопроводной трубы.
Глава 18
Зеленый дьявол
Он очнулся почти сразу – как раз вовремя, чтобы услышать лязг захлопнувшегося у него над головой люка. Этот лязг заставил его мгновенно вспомнить, где он находится и что с ним произошло. Абзац с трудом удержался от громкого стона. Какая инфантильная самонадеянность! Какая самоуверенная тупость! Нестись сквозь метель, пробираться по сугробам, мерзнуть, спешить, разыгрывать дурацкую комедию перед охранником, и все лишь для того, чтобы схлопотать дубиной по затылку и оказаться запертым в подвале!
«Великолепно, – сказал он себе. – Просто расчудесно. А теперь успокойся и постарайся придумать что- нибудь более конструктивное, чем обливание себя самого помоями».
Думать было тяжело, и не только потому, что мешала тупая боль в ушибленном затылке. Абзац никак не мог успокоиться. Дать перехитрить себя двоим тупоголовым качкам! Им ведь даже не пришлось вынимать оружие. Просто заманили в темный угол, звезданули чем-то тяжелым по башке и сбросили в открытый люк, как мешок с картошкой…
Абзац пощупал карман куртки. Револьвер, конечно же, исчез. Черт с ним, с револьвером… Абзац очень кстати припомнил, как кто-то когда-то сказал ему, что вооруженный человек – более легкая добыча, чем тот, кто безоружен. Сжимая нож, дубину или винтовку, ты ощущаешь себя большим, сильным и непобедимым.
Твоя поступь становится уверенной и тяжелой, спина гордо выпрямляется, и ты перестаешь оглядываться по сторонам. Ты – воин, охотник, гроза всего живого.
И в тот самый момент, когда ты окончательно в этом убеждаешься, тебя, как правило, прихлопывают…
Все остальные карманы были вывернуты наизнанку, а один даже разорван. Щупая наливающуюся на затылке шишку, Абзац криво усмехнулся: вот дурачье… Ведь поняли же, что я пришел вовсе не затем, чтобы отдать Кузнецу пять тысяч, но все-таки не удержались, обшарили всего в поисках денег. Впрочем, обыск в подобных случаях – неотъемлемая часть стандартной процедуры.
Он огляделся, пытаясь понять, почему его тюремщики не выключили в подвале свет. Причин оказалось по меньшей мере две. Первая заключалась в том, что пленнику, глаза которого привыкли в темноте, ничего не стоило устроить засаду на охранников, когда те решили бы спуститься за ним сюда.
Вторая причина была менее утилитарной и носила, скорее, психологический характер. Теперь Абзац понял, почему наверху, у люка, воняло тротилом. Здесь, в подвале, совсем недавно что-то взорвалось – осколочная граната, судя по произведенному эффекту. Под самым трапом валялся истерзанный, изуродованный до неузнаваемости труп какого-то мужчины. От его головы мало что осталось, но руки все еще сжимали автомат. Абзацу не нужно было копаться в кровавой каше, чтобы понять, что автомат
