— Разве можно уговорить собаку носить сапожки?
— Том позволил псу пару раз сорвать их с себя, а потом выводил его гулять, и бедолаге приходилось ступать раскровавленными лапами. После этого Том снова обувал пса, и постепенно тот привык к обуви и больше не срывал ее до тех пор, пока лапы не зажили. К тому времени он уже научился выдержке, и ему удалось поймать одну луговую собачку.
— Ой-ой-ой, — сочувственно произнес Тайлер, обращаясь к телефонной трубке.
— Ишь ты, разжалобился, — язвительно заметила Кайла. — На себя-то посмотри! Ты ведь затащил меня на собачьи бои.
— Я понятия не имел, что это такое, — почувствовал себя задетым Тайлер. — К тому же между маленькой луговой собачкой и здоровенной псиной — огромная разница.
— Между прочим, — просветила городского жителя Кайла, — луговые собачки портят своими норами плодородные пашни, и когда их разводится слишком много, земля может засохнуть. Они подгрызают корни, и все растения погибают.
— Вот ты какая! — не сдавался Тайлер. — Огромных злобных псов ты защищаешь, в то же время обрекая на гибель милых безвредных…
— Замолчи! Ты не знаешь, сколько вреда способны причинить луговые собачки.
Тайлер начал отчаиваться.
— Как ты можешь сочувствовать бойцовым собакам и ненавидеть лу…
Несмотря на то что они разговаривали по телефону и Тайлер не мог ее видеть, Кайла нетерпеливо махнула рукой, останавливая его.
— Дело вовсе не в этом! Как ты мог привести меня в такое место?
— Я лишь хотел узнать, что привлекло туда стольких людей, — в сотый раз повторил Тайлер. — И я узнал. А потом из первого же телефона-автомата позвонил в полицию.
Кайла помолчала.
— Ты всегда и во всем прав, — наконец начала она. — А я…
— Ты действительно… так считаешь?
— Тебе же это прекрасно известно, — продолжала Кайла. — Ты ни в чем не сомневаешься. Во все ввязываешься, всем предлагаешь свою помощь…
— Вот поэтому-то я и задержался, увидев собачьи бои, — решительно оборвал ее Тайлер. — Обвинение можно выдвигать лишь в том случае, если лично был свидетелем случившегося.
— Ты мог хотя бы спросить у меня, хочу ли я там оставаться! — недовольно заметила Кайла.
— Но ты бы отказалась! — резонно возразил Тайлер.
— Ну разумеется! — громко крикнула она.
— И упустила бы такую возможность набраться жизненного опыта! — не сдавался он.
— Боже милосердный, Тайлер, зачем мне знакомиться с такой жестокостью?
— Но ты же ходила на бокс — значит, любишь смотреть на то, как дерутся люди!
— Они-то знают, что делают; они согласились на это добровольно. А в случае собачьих боев кобели вступают в схватку друг с другом ради суки, у которой началась течка.
— Мужчинам в этой жизни всегда приходится туго, — печально подтвердил Тайлер.
— О, вот ты как все повернул!
— А как бы ты поступила… если бы ко мне воспылала страстью какая-нибудь другая женщина?
— Трилби? — насторожилась Кайла.
— Трилби? — удивленно переспросил Тайлер. — Кто такая Трилби?
— Та стерва, что пыталась убрать меня с дороги и заловить тебя в свои сети. Забыл?
— Я был нужен… какой-то другой женщине? — изумился Тайлер.
— А ты об этом и не догадывался? — презрительно спросила Кайла.
— Я был настолько очарован тобой, что других женщин просто не замечал. Так ты говоришь, я был кому-то… нужен?
— Да.
— Не тебе, другой женщине?
— А почему ты этим заинтересовался? — с неприязнью спросила Кайла.
— Да так просто…
Кайла решительно перевела разговор в другое русло:
— Но мы с тобой разведены.
— Кайла, тебе прекрасно известно, что я не хотел разводиться. Ты не замечала меня, и я решил привлечь к себе твое внимание.
— Мужчины такие прилипчивые — спасу нет! — фыркнула Кайла.
— Кого ты имеешь в виду? — встрепенулся Тайлер. — Только назови имя этого мерзавца!
— Я пошутила. Никого конкретного я не имела в виду.
— Так это женщина? — спросил потрясенный Тайлер.
— Нет, идиот.
— К тебе пристает идиот и…
— Это ты идиот!
— Во имя всего святого, с чего ты это взяла? Мы с тобой целый год почти не видимся, так что откуда тебе знать, способен ли я вести себя как взрослый мужчина? А я тебя уверяю: способен.
— Это еще надо проверить.
— Заезжай завтра вечером, поужинаем вместе.
Тайлер постарался произнести эту простую фразу как можно небрежнее, но голос его все же дрогнул.
Кайла, услышав это, улыбнулась. Поскольку они говорили по телефону, Тайлер улыбки не увидел. Иногда бывает лучше разговаривать с мужчиной по телефону — так он не придет к каким-либо поспешным выводам.
— Нет, спасибо, — ответила Кайла. — Я хотела бы сходить в клуб.
— А… Отлично. Когда? Я достану билеты.
— Поближе к танцплощадке.
— Меня вряд ли можно назвать лучшим танцором в мире, — признался Тайлер.
— На занятиях в классе миссис Гейтс у тебя неплохо получалось. Я в то время была еще совсем маленькая и смотрела на тебя снизу вверх. Правда, тогда ты еще не мог танцевать и разговаривать одновременно.
— С тех пор я научился делать шаг то вправо, то влево, изображая, что танцую, и при этом болтать без умолку.
— Знаю, — улыбнулась Кайла.
— А мне казалось, я неплохо притворяюсь, — огорчился Тайлер.
— Ты много в чем силен, — успокоила его Кайла, — но все-таки в танце недостаточно только переминаться с ноги на ногу.
— Но так я могу все свое внимание сосредоточить на те… на даме.
— С кем это ты танцевал в последнее время?
— О, да так, — солгал Тайлер. — Встретился с парой старых приятельниц. Ничего серьезного, — хитро ушел он от продолжения разговора, сознавая, что пробудил любопытство Кайлы.
Он не только пробудил ее любопытство: Кайла была возмущена до глубины души.
— С кем? — прямо спросила она.
Это был даже не вопрос, а приказание.
— Так, дай-ка вспомнить… В баре у реки я танцевал с одной рыжей, а потом…
— С рыжей? — ахнула Кайла, не обращая внимания на то, что выдала себя с головой. Разве с рыжей можно соперничать?
Тайлер усмехнулся, радуясь, что по телефону этого не видно. Кайла его любит. Ему надо только заставить ее саму понять это.
— Наверное, она крашеная, — сказал он. — У корней волосы светлее. Думаю, она седая.
Порой мужчины действуют просто изощренно. Последние три предложения, сказанные Тайлером,
