обознался? Будут знать, как устраивать торжественные встречи, когда их никто об этом не просил! Впрочем, он тут же отказался от этой мысли: такой поступок попахивал бы не озорством, а обыкновенным старческим маразмом, злобным капризом большого начальника, который точно знает, что ему за эту выходку ничего не будет. Да и что, собственно, произошло? Ну, перестарались немного, так ведь без злого умысла. Просто не хотели, чтобы генерал, пожилой, уважаемый человек, трясся через все взлетное поле в битком набитом автобусе. Их ведь тоже можно понять: генералы, как правило, любят почет и уважение, а что Федор Филиппович не такой, как все, так в его странностях виноват вовсе не этот провинциальный полковник и уж тем более не этот парнишка в старомодных солнцезащитных очках.
Парнишка шагнул вперед и начал открывать рот, готовясь, по всей видимости, отдать рапорт по всей форме. У него, бедняги, даже правая рука дернулась, норовя отдать честь. Федор Филиппович украдкой показал ему кулак, постаравшись сделать это незаметно для окружающих, и негромко сказал:
— Тихо, тихо, не ори. Звать как?
— Старший лейтенант Завьялов, товарищ генерал!
— Сказано тебе: не ори… Зачем людей-то пугать? Времени сколько, не подскажешь?
— Пятнадцать двенадцать, товарищ генерал, — отрапортовал старший лейтенант, посмотрев на часы. — Прибыли точно по расписанию..
— Ага, — сказал Потапчук, переводя часы и потихонечку двигаясь к машине, подальше от трапа и спускавшихся по нему пассажиров, — спасибо…
— Здравия желаю, товарищ генерал, — густым басом прогудел толстяк, делая шаг ему навстречу. Генерал узнал голос: это был тот самый полковник, с которым он трижды общался по телефону. «Ну, я тебя сейчас», — подумал Федор Филиппович и тут же вспомнил фамилию полковника: Смертин. — Разрешите представиться: полковник Смертин, — подтверждая его догадку, продолжал толстяк. — Мы с вами разговаривали по телефону. Начальник местного управления.
— Что за балаган вы здесь устроили? — недовольно проворчал Федор Филиппович. Впрочем, он уже порядком остыл: вся его злость испарилась, пока он спускался по трапу, и желание поднять пыль до небес исчезло вместе с ней. Настоящих, объективных причин для задуманного им разноса не существовало, а раз так, то и скандал затевать, наверное, не стоило. — Ладно, — отмахнулся он, видя, что полковник Смертин готов пуститься в объяснения, — поехали, пока «Аэрофлот» с пассажиров дополнительную плату взимать не начал за цирковое представление на летном поле…
«Откуда такая фамилия — Смертин? — думал Федор Филиппович, садясь в машину и пристраивая на коленях свой неразлучный портфель. — Не бывает таких фамилий. Не должно быть. Либо он потомственный органавт и кто-то из его предков, первых чекистов, сам придумал себе фамилию пострашнее, чтобы врагов революции запугивать, либо раньше она звучала чуть-чуть иначе — Смердин, к примеру. Подчиненные, небось, за глаза так его и дразнят, тем более что от него действительно смердит».
От полковника Смертина и впрямь основательно попахивало застарелым потом, и Федор Филиппович в очередной раз пожалел, что бросил курить. Сейчас бы задымил, и проблема запаха решилась бы сама собой… Эта мысль, как обычно, вызвала желание сейчас же, немедленно закурить, похожее на острый голод. У генерала даже под ложечкой засосало. Он вынул из кармана коробочку с леденцами, не спеша снял крышку и положил леденец под язык, как лекарство. Сидевший рядом полковник во время этой процедуры деликатно смотрел в сторону. Машина тронулась.
— Так, — стараясь не причмокивать леденцом, сказал Федор Филиппович, — что у нас теперь по плану?
— Разрешите доложить, — грузно поворачиваясь к нему лицом, пробасил полковник. — По плану у нас обед и отдых. Сауна там, бассейн, бильярд…
— Девочки, — в тон ему подсказал Федор Филиппович.
— Если нужно, организуем в два счета, — не моргнув глазом, пообещал Смертин. — У нас с этим делом, конечно, не так, как в Москве, но если постараться… Заодно и дела обсудим.
— С девочками, — снова подсказал Потапчук. — Вот что, полковник. Я, конечно, ценю ваше гостеприимство, но я вам, помнится, по телефону три раза сказал: я еду сюда не в бане с девками париться. Все, что мне от вас нужно, это посильное содействие в моем деле. Это все. Не больше, но и не меньше, полковник.
Он сказал это достаточно сухо, но спокойно, без начальственного негодования, и полковник, который, похоже, был далеко не таким лаптем, каким казался, на первый взгляд, сразу все правильно понял и оценил. Он сел ровнее, заставив пружины сиденья жалобно скрипнуть, деликатно кашлянул в кулак и сказал уже совершенно другим, деловитым тоном:
— Виноват, товарищ генерал. Это я так, на всякий пожарный случай…
— Я понял, — сказал Федор Филиппович. Голова у него тупо ныла — реагировала на перепад атмосферного давления. Завелась у нее, у головы, в последнее время такая нехорошая привычка — чуть что, сразу давать о себе знать тупой ломотой в висках. — Пожарный случай отменяется, — продолжал он. — Действовать нужно оперативно, от этого очень многое зависит. В частности, жизни людей.
— Понял вас, товарищ генерал, — сказал полковник. — Тогда, может быть, сразу на вертолетную площадку? До темноты будете на месте, осмотритесь, устроитесь… Машину мы вам обеспечили, насчет гостиницы договорились…
— Гостиница та самая? — перебил его Федор Филиппович.
— Она там одна, товарищ генерал, — ответил Смертин, — И, должен вас предупредить, это не «Хилтон». Может, все-таки на конспиративную квартиру? Я там жил пару дней в прошлом году. Очень приличная квартира, в новом доме, и соседи тихие…
— Мне не нужны тихие соседи, — терпеливо сказал Федор Филиппович. — Мне нужен один сосед, и притом вполне определенный. Он точно там, вы проверили?
— Так точно. Заселился вчера вечером, номер не покидал…
— Вы что, наблюдение за ним установили? — встревожился Потапчук. — Смотрите, полковник, спугнете — я лично займусь вашей карьерой.
— Не беспокойтесь, товарищ генерал, — сказал Смертин. — Не спугнем. Люди проверенные, опытные. А главное, вопросов не задают. Как вы и просили.
