«Что я делаю? — думала она, наблюдая за тем, как лакей и кучер, нарочно кряхтя и воротя носы, приподнимают тело Аполлона Игнатьевича. — Зачем мне это надобно? Неужто мало у меня забот, чтобы влезать еще и в это?»
— Довольно, — сказала она. — Кладите обратно, я уже все увидела. Лицо ему накройте.
Она действительно увидела все, что хотела. Тело князя было прострелено навылет, сюртук на спине торчал кровавыми клочьями, и Мария Андреевна вдруг усомнилась в том, что все это могла натворить пуля, выпущенная из изящного дуэльного пистолета. Впрочем, судить об этом было рано, и княжна, слегка приподняв подол, направилась к коляске.
Щипавшая овес лошадь при ее приближении только мотнула головой и начала жевать быстрее. Не обращая внимания на ее разбойничье поведение, княжна взобралась в коляску, поморщившись, когда с окровавленного сиденья с сердитым жужжанием взлетела целая туча мух. Крови в коляске было ужасно много, она натекла даже на пол, и княжне приходилось всячески изворачиваться, чтобы не угодить в загустевшую лужу. Она удивилась, поймав себя на том, что не испытывает более тошноты и желания упасть в обморок. То же было с нею и прошлым летом: как только шок от первого столкновения с жестокой действительностью прошел, все чувства Марии Андреевны вернулись к норме, словно кровь и разбросанные повсюду мертвые тела были для нее самым обыкновенным делом. Князь Александр Николаевич часто говорил, что человек может приспособиться к любым условиям существования. Отправь его в ад, говорил старый князь, и уже на другой день он будет покрикивать на чертей, требуя поддать жару. В ту пору эти слова казались Марии Андреевне просто одним из остроумных парадоксов, до коих князь был великим охотником, и лишь теперь она осознала их истинное значение.
Дырка, пробитая пулей в атласной спинке сиденья, обнаружилась именно там, где княжна ожидала ее найти. Обернувшись, она увидела лакея и кучера, уныло торчавших рядом с коляской в ожидании дальнейших приказаний.
— Нож подайте, — велела она им.
Дворовые засуетились, кучер даже сбегал к коляске княжны, но ножа так и не нашли. Княжна покачала головой и тут же забыла об этих бездельниках. В конце концов, с этим делом она могла справиться и без ножа, вот только пачкаться не хотелось.
Упрямо закусив губу, она просунула в пулевое отверстие сначала один указательный палец, а затем и второй, после чего согнула оба пальца крючками и с силой развела в стороны. Заскорузлый от крови атлас разъехался с негромким треском. Справиться с рогожкой оказалось труднее, но и она в конце концов уступила усилиям княжны, выпустив напоследок облачко пыли и выставив напоказ волосяную набивку. Долго искать пулю не пришлось: пройдя сквозь грудь Аполлона Игнатьевича, свинцовый шарик потерял силу и увяз в набитой конским волосом подушке сиденья. Зажав его в кулаке, княжна поспешно выбралась из залитой кровью коляски и только тогда разжала пальцы, чтобы взглянуть на свою находку.
— Говорите после этого, что я безумна, — одними губами прошептала она, как следует рассмотрев трофей.
На ладони, обтянутой испачканной кровью кружевной перчаткой, лежала пуля, которой был убит князь Зеленской. Калибр этой пули даже на первый взгляд был заметно крупнее, чем калибр дуэльного пистолета, который до сих пор сжимал в руке Аполлон Игнатьевич. Но не это поразило княжну: не в силах оторваться, она смотрела на извилистую бороздку в свинце, напоминавшую след, оставленный улиткой. Не было нужды вынимать из-за корсажа висевшую на цепочке пулю: Мария Андреевна и так видела, что оба свинцовых шарика были отлиты в одной и той же форме.
Княгиня Аграфена Антоновна аккуратно промокнула кружевным платочком глаза. Глаза у нее были совершенно сухие, хоть и натертые до красноты. Отголосок зычного окрика, которым она привела к порядку своих дочерей, казалось, еще блуждал в углах мрачноватой, с низким потолком и подслеповатыми окнами гостиной курносовского дома, отскакивая от потолочных балок и путаясь в портьерах, а лицо уже снова приобрело выражение притворной скорби. В сочетании с недобрым взглядом острых, как буравчики, глаз княгини эта скорбная мина выглядела столь неуместно и отвратительно, что Марии Андреевне стоило больших усилий не отвернуться.
В углу, на софе, сбившись в кучу, боязливо хлюпали большими мокрыми носами Елизавета, Людмила и Ольга. Было слышно, как за стеной осторожно двигаются, скрипя половицами, переставляя стулья и время от времени что-то роняя, дворовые люди Зеленских, хлопотавшие над телом Аполлона Игнатьевича.
— Да, — с протяжным коровьим вздохом вымолвила Аграфена Антоновна, — что ж тут попишешь... Бог дал, Бог и взял. Ему теперь лучше, чем нам...
— Вы, маменька, сами сказывали, что тех, кто руки на себя наложил, на небеса не пускают, — плаксиво напомнила из угла княжна Людмила Аполлоновна.
— Молчи, дура, — сказала Аграфена Антоновна обманчиво ровным голосом, в котором чувствовалось приближение бури.
— Вы можете быть спокойны, — повернув голову в сторону софы, произнесла Мария Андреевна, — ваш батюшка сейчас в раю.
Произнося эти слова, она смотрела немного поверх голов княжон и старалась как можно сильнее расфокусировать взгляд, так что все три княжны представлялись ей одним большим расплывчатым пятном. Несмотря на горе, которое они столь бурно демонстрировали минуту назад, все трое уже успели побывать у себя в комнатах и переодеться в траур. Сбегали, сменили платья, а затем вернулись в гостиную и стали голосить...
При воспоминании об этом кошмаре Мария Андреевна испытала даже нечто вроде благодарности к Аграфене Антоновне, которая одним унтер-офицерским окриком заставила своих дочерей замолчать.
Замечание княжны Вязмитиновой о теперешнем местопребывании грешной души князя Аполлона заметно заинтересовало княгиню Зеленскую. Она пробуравила лицо Марии Андреевны любопытным взглядом, покосилась назад, на софу, быстро что-то сообразила и, приблизившись к гостье, мягко взяла ее под локоть.
— Пойдем-ка, княжна, на воздух, — сказала она. — Душно здесь как-то. Заодно и потолкуем. Сдается мне, что тема для разговора у нас найдется.
Она говорила с подобающей случаю мягкой скорбью, но Мария Андреевна безошибочно угадала под этой оболочкой стальной каркас и не стала противиться — ей и самой нужно было переговорить с княгиней без свидетелей.
Они вышли в сад, где на старых разлапистых яблонях наливались желтизной крупные плоды, и присели на облупившуюся скамейку с решетчатой спинкой. Княжна посмотрела на Аграфену Антоновну и поспешно отвела взгляд. Беспощадное полуденное солнце, пробиваясь сквозь колеблющийся полог листвы, высвечивало на лице княгини каждую морщинку, каждый волосок, каждый комочек свалявшейся пудры. Это было отталкивающее зрелище, и княжне пришлось сделать над собою усилие, чтобы справиться с отвращением.
— Ну, говори, княжна, — суровым тоном предложила Аграфена Антоновна, разом отбрасывая в сторону свою напускную скорбь. — Да прежде знай, что поступок твой я ценю и уважаю. Ведомо мне, что ты нас не жалуешь, однако поступила по-христиански, сама приехала, а не мужиков прислала. За то тебе великое спасибо. Ну а то, что камень за пазухой держишь, так кто из нас без греха? Выкладывай, чего тянуть. Что это ты такое там, перед княжнами, сказала? Почему это ты решила, что князь наш в раю? Оно бы, конечно, хорошо, да только княжна Людмила правду говорит, самоубийцам в царствии небесном не место.
— Он не самоубийца, — сказала Мария Андреевна и заставила себя снова посмотреть на княгиню, чтобы проверить, какой эффект произвели ее слова. — Его застрелили.
Она была разочарована. При этом известии на лице Аграфены Антоновны не дрогнула ни одна жилка и глаза ее тоже оставались спокойными и неподвижными.
— Вон как, — сказала княгиня. — Ты что же, сама видела, как в него стреляли, или тебе сказал кто? Ежели нет, то как ты можешь так уверенно говорить, что не он сам себя убил? Между нами говоря, ему, бедняге, давно пора было это сделать. И чего тянул столько времени? Господи, прости меня, грешную!
И она перекрестилась, набожно закатив глаза.
— Выслушайте меня, княгиня, — сказала Мария Андреевна. — Полагаю, то, что я скажу, будет вам неприятно, но выслушать придется, иначе я расскажу это кому-нибудь другому.
Закатившиеся под лоб глаза Аграфены Антоновны мигом вернулись на место и снова уставились на
