человека!
— Знаю, — кивнул лэрд. — И собираюсь как можно скорее положить этому конец. Поеду к королеве и епископу Кеннеди и попрошу уладить это дело. Они мне помогут.
Он нагнулся и поцеловал сладостные губы Аликс.
— Ягненочек, если я оставлю тебя на несколько недель, ты не обидишься? Я захвачу всего двоих людей. Бейн позаботится о защите дома, а с тобой будут Айвер и Фенелла.
— Если это поможет покончить наконец со всей этой историей, я согласна, Кольм. Поезжай! Но как ты собираешься уладить это дело? У сэра Удолфа есть разрешение из Йорка. Ты сам его видел.
— Отец Дональд не верит, что разрешение получено по закону, — возразил лэрд.
— Но оно пришло из дворца архиепископа! Отец Питер сам отвозил прошение!
— И признался, что давал кому-то деньги.
— Там, где замешана церковь, всегда требуется немало денег, — презрительно бросила Аликс. — Но я все равно не верю, что архиепископ Йоркский способен разрешить союз между мной и сэром Удолфом, особенно учитывая наше родство.
— Увидим. Но что бы ни случилось, ты моя, Аликс, и я твой навеки, — поклялся лэрд жене.
Несколько дней спустя, выслав вперед гонца и удостоверившись, что укрепленный дом неприступен, Малькольм Скотт вместе с двумя солдатами направился на север искать королеву и епископа Кеннеди. Наконец он добрался до замка Рейвенскрейг, дома и любимой резиденции королевы. И не удивился, увидев там Адама Хэпберна.
Королева Мария радушно встретила гостя. Молодой король, стоявший рядом, тоже улыбался. Лэрд подумал, что она выглядит не так хорошо, как раньше. Проницательная и мудрая, она сумела обернуть себе и Шотландии на пользу политический хаос в Англии. Епископ Кеннеди, поссорившись с английским епископом Дарема, собирался осадить его замок в Нореме. Королева не видела в этом смысла, но согласилась с епископом, пытаясь отвлечь его внимание от того факта, что она имеет немного большее влияние в правительстве своего сына, чем он.
Лэрд Данглиса поклонился королю и его матушке. Якову III уже исполнилось одиннадцать. Высокий стройный мальчик с черными волосами и янтарными, унаследованными от матери глазами, он не слишком походил на Стюартов.
— Рад видеть ваше величество в добром здравии, — сказал лэрд королю.
— А как мистрис Фиона? Мы наслаждались ее обществом и надеемся снова ее увидеть, — милостиво сказал король.
— Моя дочь здорова, ваше величество, хотя расстроилась при мысли о том, что потеряет свою любимую мачеху.
— Ваша жена больна? — осведомилась королева Мария.
— У нас начались трудности с ее бывшим свекром, сэром Удолфом Уоттесоном, — пояснил Малькольм. — У него имеется полученное из Йорка разрешение жениться на ней. Он отказывается признать тот факт, что Аликс — моя жена, мать моего сына и скоро родит мне второго ребенка. Не так давно он даже похитил ее и увез в Англию.
— Да, Адам Хэпберн мне рассказывал, — кивнула королева.
— Несколько недель назад он снова приехал и настаивал, чтобы я отдал ему жену. С ним был священник. Барон привез разрешение из Йорка и письмо якобы из Сент-Эндрюса, в поддержку сэра Удолфа. Моя дочь разволновалась при мысли о том, что потеряет Аликс. Он насмерть перепугал моего сына. Я выгнал барона из дома и предупредил: если он снова явится, я просто его убью.
— И правильно сделаете! — воскликнула королева. — Возможно, этот человек безумен, если до сих пор продолжает преследовать вашу жену. Или просто глупец.
— Боюсь, и то и другое, ваше величество, — слегка улыбнулся Малькольм.
Возмущение королевы странным образом утешало его.
— Очевидно, вы прибыли к нам, чтобы просить помощи, — решила королева.
— Так и есть, мадам. Священник сэра Удолфа, так же как и мы, не уверен, что разрешение получено законным путем. Священник сам признает, что якобы жертвовал на церковь. Но действительно ли епископ получал эти деньги и одобрил ли подобное разрешение, позволяющее свекру жениться на невестке? Мой священник считает, что письмо из Сент-Эндрюса — подделка. Мне нужно, чтобы епископ Кеннеди это подтвердил. И чтобы архиепископ Йоркский определил, законно разрешение или нет. А если законно, что следует предпринять? Я предложил сэру Удолфу пеню за ущерб, который он понес, но он ничего не хочет слышать. Мы совершенно растеряны и не знаем, что делать. Но терпеть притязания этих англичан больше не желаем. Не могли бы вы нам помочь?
Королева надолго задумалась и наконец сказала:
— Я наведу справки. По своим личным каналам. Епископ Кеннеди здесь, в Рейвенскрейге. Он постарается вспомнить, было ли такое письмо, и расспросит своих секретарей. Ваше величество, не добавите ли свое имя на письмах, которые я напишу?
— Мистрис Фиона любит свою мачеху, — заметил король. — И вы говорите, что этот англичанин ее расстроил?
— Да, ваше величество. Так сильно, что моя дочь набросилась на него и стала бить кулаками, — ответил лэрд.
— О, как бы мне хотелось увидеть это собственными глазами! — с ухмылкой воскликнул король. — Матушка, я поставлю свою подпись на этих письмах, что, несомненно, добавит им веса. Если письмо из Сент-Эндрюса — подделка, значит, и разрешение из Йорка тоже вызывает подозрение.
Малькольм поразился проницательности мальчика. Он правит всего два года и все же умеет распознать правду.
— Спасибо, ваше величество, — пробормотал он, низко кланяясь.
— Милорд Хэпберн, — попросила королева Мария, — пожалуйста, отведите лэрда к епископу Кеннеди. Мы должны все выяснить, и как можно скорее.
Адам поклонился и увел Малькольма.
Епископ Джеймс Кеннеди был уже не молод, но и не дряхл. И все еще силен и крепок. Выстриженную на голове тонзуру окружал венчик седых волос, но синие глаза казались бездонными и абсолютно бесстрастными. В ответ на поклоны он кивнул и показал на стулья у очага напротив его собственного.
— Итак, господа, что привело вас ко мне? Обычно, Хэпберн, вы стараетесь быть ближе к королеве. Неплохо бы вам быть осмотрительнее, сэр. И кто это с вами? Похож на приграничного жителя.
— Малькольм Скотт, лэрд Данглиса, — ответил Адам, игнорируя намек епископа на его отношения с королевой.
— Вы правы, ваше преосвященство, — согласился лэрд, — я живу на границе.
— А, тот самый, к кому сбежал отец Дональд, лучший секретарь, который когда-либо у меня был, — проворчал епископ Кеннеди. — Полагаю, вы не собираетесь возвращать его мне, Малькольм Скотт?
— Только если он сам захочет вернуться, ваше преосвященство, — усмехнулся лэрд.
Епископ фыркнул и ответил кислой улыбкой.
— Вы говорите это лишь потому, что он не вернется. Никогда не пойму, почему Дональд предпочел служить на границе, а не здесь, в коридорах власти. Знаете ли вы, Скотт, что он мог бы получить должность в Риме? Риме! Он умен и проницателен. Но, помоги мне Боже, слишком смиренен. Воистину смиренен! Не знаю, почему Господь дал мне счастье наслаждаться его обществом только затем, чтобы тут же отнять!
— Он бесценен для нас, ваше преосвященство, — сказал лэрд.
— Но вы это понимаете? — не унимался епископ.
— Конечно. Он мудр и приносит утешение жителям Данглиса, ваше преосвященство.
— Ба! — воскликнул епископ. — Вижу, вы заслуживаете друг друга. Итак, что вам нужно от меня, приграничный лорд? Не приехали же вы из вашей глуши только с тем, чтобы нанести мне визит? И похоже, королева к вам благоволит, иначе Хэпберн не сопровождал бы вас.
— Хэпберн — мой старый друг, — отозвался Малькольм.
— Как и Яков Второй, носивший это имя. Теперь я вспомнил тебя, Малькольм Скотг. Мальчик, приехавший с границы. И когда другие ушли или перебежали к Крайтону и Ливингстону, ты остался верен
