закрепили. Опустили сходни, и Аул Александр Бритайн ринулся на борт, чтобы обнять своего брата. В его синих глазах стояли слезы, н, позабавив своего старшего брата, он быстро смахнул их. Марк обнял брата, с силой похлопав его по спине.
— Хвала богам, что ты цел и невредим! — воскликнул Аул. — А как наша мать?
— Я доставил ее в целости и сохранности, — ответил Марк. Они разжали объятия и некоторое время стояли, оглядывая друг друга. Потом Аул посмотрел на Зенобию. В ответ она невозмутимо взглянула на него. Наконец, Аул усмехнулся в бесстыдной мальчишеской манере.
— А это Зенобия? — спросил он.
Марк улыбнулся.
— Да, ты, хулиган-переросток, это Зенобия, моя жена. Зенобия, это мой очаровательный, но грубый младший брат Аул.
— Приветствую вас, братец, — сказала Зенобия, озорно обняла его, расцеловала в обе щеки.
Когда ее пьянящий гиацинтовый аромат ударил Аулу в ноздри, он почувствовал мгновенный приступ острого желания и судорожно вздохнул в удивлении. Марк и Зенобия засмеялись, — Вот это да! — усмехнулся младший Александр. — Сдаюсь, сестра! Ты так невероятно женственна и прекрасна! Преклоняюсь перед выбором моего брата!
— И тебе следует быть таким же! — поддразнила его Зенобия и повернулась к мужу.
— Я приведу Дагиан. Уверена, ей захочется увидеть этого негодяя!
Аул и Марк, посмотрели ей вслед, и Аул с усмешкой поздравил старшего брата.
— Клянусь богами, она красавица! Она родит тебе кучу сыновей, братец!
— Возможно, если нам повезет. Аул, но я не стану подвергать опасности ее жизнь, чтобы обеспечить себе бессмертие. Мм с Зенобией уже не дети, хотя поженились недавно. У нас уже есть ребенок, и даже если Мавии, суждено остаться нашей единственной дочерью, я буду доволен.
— Но ведь дочь Зенобии — это ребенок ее покойного мужа.
Она не в счет.
— Дочь Зенобии — это моя дочь, брат. Аул все еще не понимал. Но тут он увидел маленькую девочку, которая вышла из каюты корабля и побежала к ним.
— Папа! Это Британия? Мы уже здесь?
Марк подхватил ее на руки, и Аул в изумлении увидел, как похожи отец и дочь: цвет глаз, волосы, нос, манеры — все ваяла Мавия у своего отца.
— Мавия, это твой дядя Аул, — бесстрастно произнес Марк. Мавия протянула ручки к Аулу, и, очарованный, он взял ее у, отца. Она ласково улыбнулась ему.
— Как поживаете, дядя Аул?
— Очень хорошо, маленькая Мавия, — ответил он.
— А у вас есть маленькая девочка вроде меня? — спросила она.
— Да, да, есть! Сегодня ты отправишься в Салииу, где у меня есть хорошая вилла. Тебя ждут маленькие братья и сестры, Мавия. Обещаю, ты хорошо проведешь там время!
Мавия весело захлопала в ладоши.
— Ты слышал, папа? У меня есть братья и сестры, которым не терпится поиграть со мной! Раньше у меня никого не было! Я полюблю эту Британию? Я знаю, что полюблю!
Аул опустил ее на палубу, и она снова вернулась в каюту. На палубе появилась Зенобия.
— Ваша мать скоро придет, — объявила она.
— А какие новости об императора? — спросил Марк.
— О каком императоре? Аврелиан мертв. Его убили. Теперь правит Тацит.
— Этот старый сенатор?
— Да. Армия требовала назначить его.
— Был ли какой-нибудь шум по поводу исчезновения царицы?
— Никакого. Я даже не слышал, что она исчезла. Говорят, императрица Ульпия умерла в тот же час, что и Аврелиан.
— Ах, верная Ульпия! — воскликнула Зенобия. — Она будет так же хорошо служить ему после смерти, как при жизни.
— Ты уверен в этом, Аул? Ты уверен, что о Зенобии никто не вспомнил?
— Ничего такого, что дошло бы до меня, Марк, а ведь я имею доступ к точной информации.
— Значит, мы в безопасности? — спросила Зенобия.
— Возможно, любимая, но, как бы там ни было, я не стану рисковать.
Он нежно коснулся ее лица и снова повернулся к брату.
— Аул, я хочу купить у тебя остров возле южного побережья, тот самый, который наложница нашего деда принесла ему в приданое.
— Он твой, брат, но я не возьму денег. Это мой свадебный подарок тебе. Но что ты будешь с ним делать?
— Мы хотим там обосноваться, Аул. Думаю, это самое безопасное место!
— Да, — согласился Аул, — там вас искать не будут. С благословения богов, у нас есть время, чтобы подготовиться. Однако сначала ты должен поехать в Салину и познакомить Зенобию с остальными членами нашей семьи.
— Я предполагал немедленно отправиться на остров, — сказал Марк.
— На римском корабле с римской командой? Нет, брат, не думаю, что это разумно. Корабль вернется в Рим, и капитан сможет сообщить, что доставил тебя до порта Адурни. Кроме этого им нечего рассказать властям. Может быть, Британия и остров, но большой остров. Пусть лучше наши люди переправят вас на островок, Марк!
— Аул!
Дагиан поспешила к сыну и поцеловала его.
— Разве я не говорила, чти не умру на чужбине? И вот я дома после стольких лет! Я с трудом верю в это! Скажи, как поживают Эда и мои внуки!
Он, улыбаясь, сказал:
— У нас дома все хорошо. Если ты готова, мама, отправляемся в Салину.
Дагиан кивнула со счастливым видом и повернулась к Марку, Зенобии и Мавии.
— Мы едем домой, дети мои! — сказала она. Все были не в силах сдерживать радость.
Глава 15
Порт Адурни выглядел достаточно затрапезно — небольшой поселок, с банями и храмом Юпитера. Немощеные улицы покрыты затвердевшей грязью. После дождя проехать по ним было невозможно. Отцы города и богатые горожане одевались по римской моде. Однако большинство высоких, черноволосых, светлоглазых и белокожих мужчин и женщин были одеты в живописные костюмы. Она с интересом рассматривала их, и они тоже обращали на нее внимание.
Аул Александр Бритайн перевез семью брата на телегах на виллу, находившуюся вблизи небольшого городка Салины. Салина располагалась в прекрасной речной долине, окруженной отлогими холмами, возле границы, за которой обитало племя ордовиков в Уэльсе. Даже рабы путешествовали в телегах, так как братья Александры хотели побыстрее уехать из порта. Чем дальше от побережья, тем меньше опасности.
Зенобия настояла, чтобы ей дали лошадь. Она упивалась свободой, которую получила впервые с тех пор, как Аврелиан захватил ее в плен в Пальмире. Окрестный пейзаж очаровал ее.
— Какая зеленая страна! — несколько раз восклицала она, ни к кому не обращаясь, и братья обменялись улыбками поверх ее головы.
Она всегда считала, что Пальмира — самое прекрасное место на земле, но эта зеленая страна с цветущими фруктовыми садами, полями, покрытыми дикими белыми маргаритками и пурпурным тысячелистником, стремительными потоками чистой воды — это было сказочно прекрасно! Склоны холмов отлого спускались вниз, в долины. С каждой милей Зенобия все больше влюблялась в эту славную местность. Тем не менее она заметила едва уловимую перемену в своем девере. Чем ближе они подъезжали к селению Салина, где располагалась вилла Александров, тем меньше он походил на римлянина. Утром того дня, когда они должны были прибыть, он появился в костюме для верховой езды, представлявшем собой
