затем, подумав, снял с вешалки одну из своих летних курток – почти весь свой гардероб он держал в офисе. Он набросил куртку на кейс, чтобы прикрыть приметные со стороны наручники.
– Теперь можно идти, – сказал Прищепов.
Но все обернулось не совсем так, как ему хотелось бы... Не успели они выйти из офиса, как сразу же прозвучало несколько выстрелов, негромких, смягченных глушителями. Звук был такой, будто одновременно откупорили три бутылки шампанского. Однако чуткий слух людей, привыкших к стрельбе, нельзя было обмануть. Одна пуля просвистела возле самой головы Артема и впилась в дверной косяк. Она могла стать для него роковой, хотя стреляли скорее всего наудачу.
Артем, Рахмет и киллер, не сговариваясь, упали на пол и попытались укрыться за тем, за чем еще можно было укрыться в разгромленном офисе. Наверное, впервые в жизни Прищепов пожалел о том, что его офис расположен не в людном месте, а на задворках.
– Что, пришло время обеда? Сменщик появился? – спросил Артем у перепуганного убийцы.
– Нет, – испуганно мотнул головой тот, – я не сдавал вас, не было условленного пароля по телефону. Мне ведь тоже сейчас отсюда не выбраться. Они не поверят, что вы меня просто так захватили.
Артем полез было в карман за ключом от наручников, но Мамаев остановил его:
– Не время!
Двое парней в брезентовых куртках медленно приближались к двери. Рахмет принялся раскручивать пиджак, намотанный на автомат. Прозвучал еще один хлопок-выстрел, и ему пришлось пригнуться. Убийца тщетно пытался избавиться от прикованного к нему наручниками тяжеленного кейса.
– Ключ, ключ... – шипел он.
– Сейчас, – Артем швырнул ему ключ, но тот не сумел поймать его левой рукой. Ремешок, скользнув змейкой, исчез среди хлама. Впрочем, если бы в офисе был порядок, то все, кого в нем так неожиданно застали бандиты, перекочевали бы уже в мир иной. Артема и Мамаева спасло только то, что из обломков мебели вышли отличные баррикады, преграждавшие нападающим путь. Для того чтобы добраться до своих жертв, бандитам следовало преодолеть эти баррикады, а это, конечно, замедляло скорость их перемещения и снижало точность стрельбы.
– Отползаем, – скомандовал Прищепов.
Мамаев пожал плечами:
– Какой смысл?
– Увидишь...
Киллер пополз за ними следом, волоча за собой кейс – ключа он так и не нашел. А бандиты постепенно подбирались к своим жертвам все ближе и ближе, и еще одна пуля просвистела над их головами.
– Видал? – шепнул убийца Артему. – Чуткий, сволочь! И дернул меня черт...
Закончить фразу он не успел. Стоило только ему приподнять голову над перевернутой банкеткой в попытке увидеть, что собираются делать его бывшие подельники, как пуля сразу же попала ему прямо в лицо. Убийца издал странный жалобный всхлип, повалился лицом вниз, несколько раз дернулся и затих.
– Видал? – шепнул перепуганный Мамаев. – Мы на очереди!
– Точно, – кивнул Артем, – если будем поджидать их, как овцы!.. Нужно пробиваться к запасному выходу.
– Так вот куда ты меня тащишь!
По счастью, запасной выход, которого Мамаев даже не заметил и который, по мнению Прищепова, все еще не был обнаружен убийцами, находился не за спинами нападавших, а сбоку. Имело смысл попытаться прорваться к нему.
Артем выхватил автомат из рук Мамаева и дал очередь по бандитам. Те залегли. Прищепов дал еще одну очередь, покосился на Рахмета, затем на свой компьютер и вздохнул. Взгляд его в конце концов остановился на канистрах с бензином. Обычно Артем всегда спешил, у него не оставалось времени смотаться на заправку, вот он и держал в офисе заначку. Одна из канистр была полна – Прищепов, входя в офис, задел ее ногой.
Артем прицелился и одиночным выстрелом пробил канистру. Тонкими струйками потек на пол бензин. Нападавшим не было видно из-за перегородки, что происходит. Прищепов вытащил из кармана зажигалку, поднял с пола несколько истоптанных листов бумаги, свернул их в трубку и поджег.
– Ты что это? – испуганно спросил Рахмет. – Сами ведь сгорим!
– Не сгорим!.. – с каким-то лихорадочным, отчаянным весельем проговорил Артем. – А если прятаться будем, то точно сгорим!.. Ладно! Сейчас мы их проведем! Смотри в оба и не отставай от меня!
Почти не таясь от бандитов, он бросил свой импровизированный факел прямо в угол, заваленный бумагами. Те сразу же вспыхнули огромным костром. В одно мгновение огонь охватил полкомнаты.
Прикрывая от огня головы, Артем и Мамаев бросились к запасному выходу, выскочили из объятой пламенем комнаты, и Артем старательно запер за собой дверь. С чувством жестокого удовлетворения он прислушался к крикам оставшихся в помещении бандитов, которые оказались отрезанными огнем от главного входа.
Артем тяжело дышал. Он ничего не просчитывал наперед, все получилось само собой, словно он специально бросил свой факел именно так, чтобы первым делом отрезать нападающим путь к отступлению. Жажда мести не только не ослабела в нем, но, наоборот, разгоралась все сильнее и сильнее. Оставшиеся в офисе к тому же никак не могли понять, куда вдруг подевались те, ради кого они приехали.
Впрочем, через несколько секунд бандитов уже перестало интересовать все, кроме собственного спасения. Выбраться из огня сами они не могли. Зазвенело разбиваемое стекло, но свежий воздух только раздул пожар, а крепкая металлическая решетка остановила пытавшихся выбраться на улицу.
Триумф Артема оказался недолгим. Он даже не успел спрятать в карман ключ, которым запер дверь запасного выхода. Оказалось, что именно возле этого выхода их уже поджидали. Мамаев и Артем стояли
