нарезать их ломтиками? Ой, не смеши…
– Я серьезно!
– Слушай, возьми Ударный рейдер Империи Закст! Чудесная штучка, способна справиться с твоими Архонтами…
– И при этом превратить всю планету в пепелище. Насколько я помню, идею точечных ударов закстиане не жаловали. Нет уж, спасибо…
– Ну и зря. Подумаешь, планета… если Архонты начнут войну, от этой твоей планеты и так мало что останется. И потом, этих твоих Земель что, мало? Ни одна планета не порождает деление с такой частотой. Последний раз, если мне не изменяет память, ваша вселенная разделилась э-э… ну, где-то твоих лет шестьдесят назад. Только полные идиоты используют ядерную энергию для оружия, когда есть навалом более «чистых» методов. Одной Землей больше, одной меньше… Нет, серьезно, возьми рейдер, а? Заодно и по галактике полетаешь, разве не интересно?
– Да кому оно нужно, твое старье? Я слышал, ты уже несколько тысяч лет предлагаешь эту рухлядь всем встречным и поперечным. И потом, наверняка у Закста сейчас есть что-нибудь получше, ведь прогресс на месте не стоит, так?
– Не так. Вели дальнюю разведку, наткнулись на…
– На Тати-ран? Слыхал…
– Нет, с этими членистоногими закстиане еще раньше разобрались по-свойски… ну, ты знаешь, как у них было принято. До полной ликвидации генофонда. А потом на рубежах своей Империи столкнулись с чем-то… с кем-то новым. Как обычно, стали бряцать оружием, доказывать, что они тут главные…
– Ну и что?
– Ну и все. Нету больше Империи Закст. Звезды их светят, планетки крутятся, как ни в чем не бывало… только на планетках тех ничего живого нет. Даже бактерий. А вся техника – целехонька. Вот мне оттуда рейдер и доставили. По дешевке… Слушай, возьми его, а? За полцены отдам.
– Все равно старье.
– Яр, я тебя давно знаю и врать не буду. Ударный рейдер – лучшее творение этих ублюдков. После войны с Тати-Ран Закст ударился в глобализацию. Последние их корабли были уже размером с небольшую планету. Но если хочешь…
– Мне нужен меч. И не морочь мне голову.
– Упрямый, да? Ладно, будет тебе меч. Новая модификация… с изменяющейся геометрией. Хочешь – кинжал, хочешь – шпага. Поражающий фактор увеличен на десять процентов.
Лавочник встал и скрылся за неприметной дверью. Вернулся он довольно скоро, держа в руках небольшой, сантиметров двадцать в длину, цилиндр угольно-черного цвета. Продемонстрировав предмет Ярославу, он нажал на что-то, и из цилиндра вылезло длинное, больше метра, лезвие, слабо светящееся голубым светом.
– Ух ты! – совершенно искренне восхитился Ярослав. – А я такую штуку несколько лет назад в кино видел. Думал – выдумка.
Лавочник пожал плечами.
– Ну, может, те, кто этот меч конструировал, тоже это кино видели. Не знаю. Модель удобна, это главное. Да… если пожелаешь, ее можно настроить на твое биополе. В чужих руках не заработает.
Ярослав чуть снисходительно ухмыльнулся.
– Грамотный техномаг сумеет заставить работать любую технику.
– Да? Ну, попробуй…
Скептицизм Лавочника оказался полностью оправданным. Черный цилиндр категорически отказывался подчиняться мысленным приказам Ярослава – более того, самое глубокое сканирование, которое он мог произвести на предельном напряжении сил, упрямо показывало, что цилиндр монолитен и не имеет никакой, абсолютно никакой внутренней структуры. В нем не ощущалось даже магии, хотя она, несомненно, присутствовала. Пара мечей имелась в Академии Рианна, правда, в нерабочем состоянии – вообще, Клинки Равенства были не такой уж редкостью. О да, они были не дешевы, в основном потому, что на изготовление одного клинка уходили долгие месяцы, но мало кто отказывался заполучить в свои руки всесокрушающее лезвие. То оружие, с которым их знакомили на лекциях, было гораздо проще. По сути, почти обычные на вид мечи, только полупрозрачное лезвие больше походило на пластик, чем на металл. И в тех образцах, несмотря на утрату функциональности, все же можно было уловить магические вихри… Да, технология изготовления мечей явно шагнула вперед.
– Пройдет любой досмотр, – не без гордости, словно бы изготовление меча являлось исключительно его заслугой, заявил Лавочник. – Ни один детектор на него не сработает. Ни магический, ни технологический. Для сканера он просто невидим.
– Больше похоже на оружие какого-нибудь диверсанта или террориста.
– На тебя не угодишь… Так что, берешь?
– Беру. Сколько?
– Так-с… модель новая, к тому же это оружие редкое, очень редкое. Не буду врать, в моей коллекции это единственный экземпляр, и новых поступлений в ближайшее время не предвидится. Стало быть… ну…
Ярослав скривился. Временами Лавочник был просто невыносим.
– Слушай, мы ведь не первый день знакомы? И я прекрасно знаю, по какой цене здесь идет моя кровь.
– Девять стандартных доз.
– Девять? За девять я могу твой рейдер купить…
– Ты же его не покупаешь. И потом, рейдер вещь серийная, можно сказать, вполне обыкновенная. А это – эксклюзивный товар, такого больше нигде… ладно, восемь.
– Три.
– Побойся бога… или в кого ты там веришь? Вирм, ты, конечно, хороший человек, но с совестью у тебя большие проблемы. Три… неслыханно. Этот Клинок делали почти два года, ты ведь знаешь, они не поддаются машинной сборке, только ручная работа мастера. Ладно, семь с половиной – и то только потому, что Архонты – это общая беда.
– Три, Лавочник… ладно, три с половиной. И именно потому, что Архонты, как ты верно заметил, беда не только моя.
– Вот что мне не нравится в людях, так это их жадность. – Лицо Лавочника изображало высшую степень презрения, а голос дрожал от праведного гнева. – Приходят, понимаешь, требуют только самого лучшего. Но платить готовы как за третьесортный товар. За четыре дозы могу отдать тебе меч из эррийского сплава, способен разрезать сантиметровую титановую плиту за пару секунд. У меня их десятка три пылится, никому не нужны. А эту игрушку меньше чем за семь не отдам. Точка. Хочешь – бери, хочешь – дерись с Архонтами хоть голыми руками.
– Хорошо, пусть будет семь… – махнул рукой Ярослав.
Лавочник посмотрел на клиента с недоумением и даже с некоторым огорчением. По сути, они еще не начали торговаться – впереди ожидался долгий, интересный процесс, наполненный взаимными упреками и беззлобными оскорблениями, уходами и возвращениями, спорами и уступками. И все это было убито на корню… какое неуважение к высокому искусству торговли! Из-за этого и несомненный барыш как-то… не радует.
Расстроенный, он принес горсть пробирок, поочередно приложил их к запястью Ярослава. Заполнив последнюю, сухо кивнул:
– Порядок. Теперь дай руку.
Что именно Лавочник сделал, Ярослав так и не понял – просто вдруг появилось ощущение, что теперь меч будет его слушаться. Только его – и никого больше. Оружие признало хозяина и было готово к бою.
– Приложи его к поясу, прилипнет. Захочешь снять – обхвати ладонью, и все. Активация – здесь, вот этот ползунок регулирует длину. Максимальная – от себя.
Черный цилиндр и впрямь легко прилип к поясу. Ярослав ухватил его двумя пальцами, дернул – меч держался надежно.
