главе с Лордом-Протектором.
Он прошептал короткое заклинание, и боль в обожженном плече начала отступать. Потом она еще вернется – если не предпринять соответствующих мер. Сейчас не до этого, на полноценное лечение уйдут часы, если не дни. Правая, неповрежденная рука потянулась к цилиндрической рукояти меча.
Это движение не укрылось от взгляда атланта, и по его тонким губам скользнула пренебрежительная ухмылка. Разум этого существа, что лежало перед ним, был все еще надежно закрыт, и усилия Властителя овладеть сознанием противника были тщетны. Человек лишь морщился, словно пси-атаки причиняли ему физическую боль, но упорно отказывался подчиняться. К тому же он невероятно живуч… стоит ли рисковать и далее? В любом случае давать врагу шанс оправиться и начать ответную атаку в планы Архонта не входило.
Наконец он пришел к выводу, что самым верным решением будет сжечь руку чужака, что сейчас медленно двигалась к оружию. Что это за оружие, Архонт представлял себе плохо – лишь по тем обрывкам, что сумел выудить из памяти этого мужчины за краткие мгновения контакта. Потом, позже, можно будет заняться изучением этого образца. Итак… сжечь ему руку – вероятнее всего, он потеряет сознание от болевого шока. Может, при этом рухнет и воздвигнутая в его разуме стена, и его память станет доступна для сканирования. Если же нет – тогда его стоит доставить к Лорду-Протектору, дабы пыткой или иными способами заставить говорить – или снять эту проклятую блокаду. Решено.
Ярослав увидел, напрягся палец атланта, лежащий на спуске излучателя, и приготовился метнуться в сторону. Сейчас его левая рука была полностью выведена из строя – ни опереться, ни оттолкнуться. Он лежал в очень неудачной позе и не был уверен, что сумеет двигаться достаточно быстро. А потому выбрал единственное возможное решение – мысленно потянулся к излучателю и попытался блокировать его энергосистему. И тут же застонал от бессилия – оружие было надежно экранировано от такого рода воздействий. Несколько минут, и защиту можно было бы взломать… но этих минут в его распоряжении не было.
Архонт нажал на спуск. Ярослав отчаянно рванулся в сторону, перекатываясь по местами все еще раскаленному от прежних разрядов полу, уже понимая, что не успевает… И ничего не произошло.
То ли сам излучатель вышел из строя – и немудрено, столько веков пролежал на полке, должен был бы вообще в прах рассыпаться – или, что более вероятно, иссяк заряд в батарее. Это был шанс, и Ярослав, вскочив на ноги, бросился вперед, к Архонту, на бегу срывая с пояса меч.
И тут же получил чудовищный удар в челюсть, вновь бросивший его на пол.
Рот наполнился кровью. Ярослав медленно встал, сплюнул выбитый зуб и активировал меч. Голубоватое лезвие выскользнуло из рукояти и стремительно выросло до метровой длины.
То ли атланта напугал вид неизвестного оружия, то ли выражение лица стоящего перед ним человека, но продолжать бой он не решился. Одним прыжком, вызвавшим бы зависть у любого спортсмена, Архонт выскочил из зала и метнулся к панели управления дверью. Массивная золотистая плита скользнула в пазы, отгородив Властителя Дарбека от взбешенного чужака.
Ярослав поднес руку к контрольной панели, но в этот раз дверь отказалась ему подчиняться. Что бы ни сделал Архонт с контрольным механизмом, теперь в его внутренних цепях просто не было команды открытия дверей, которую можно было бы активизировать. Помещение было наглухо запечатано. Мигнул свет, и мягкий женский голос произнес на языке атлантов:
– Активирована система защиты от вторжения. Фаза локализации.
Смысл произнесенной фразы Ярослав уловил. Его собирались здесь запереть…
– Ну, Лавочник, посмотрим, что ты мне подсунул.
Ярослав поднес светящийся стержень меча к металлической двери. Считалось, что Меч Равенства способен справиться с любым материалом, но существовала защита и от него. В конце концов, это было просто ручное оружие, хотя и достаточно мощное. Лезвие Меча Равенства, независимо от его формы и внешнего вида, представляло собой энергетический поток, разрушающий межатомные связи вещества. Камень, пластик, металл – ничто материальное не могло противостоять этому лезвию, но существовали и иные методы. Некоторые из цивилизаций, пошедших по технологическому или магико-технологическому пути развития, сумели самостоятельно изобрести дезинтегрирующий луч, а также в той или иной степени – способы противостоять его разрушительному действию.
Но за исключением неведомых поставщиков Лавки Снов, никому не удалось изготовить дезинтегратор в столь компактной форме. И насколько было известно Ярославу, Атланты не были знакомы с подобными устройствами и, следовательно, с действенными способами защиты от них.
Лезвие без особого труда вошло в металл. Теоретически дезинтегрирующему лучу требовалось какое-то время на разрушение межатомных связей, а потому меч двигался сквозь толстую орихалковую плиту с некоторым, вполне заметным усилием. Потребовалось секунд сорок, чтобы вырезать в двери неровный овал. Замкнув разрез, Яр с силой пнул золотистый металл. Тот некоторое время сопротивлялся, но после третьего удара здоровенный кусок брони выпал наружу, наполнив все вокруг грохотом.
– Фаза локализации неэффективна, – сообщил женский голос. – Зафиксированы деструктивные действия вторгшегося объекта. Приступаю к фазе ликвидации.
– Вот дерьмо, – ругнулся Ярослав, наблюдая, как из узких щелей у самого потолка выплескиваются струйки желтоватого дыма.
Коротким жестом он окружил себя защитным полем. Против отравляющего газа – а это, вероятно, именно какой-то токсин – поле поможет. На некоторое время. Сейчас следовало бы разыскать Архонта, но иметь за спиной взбешенную систему безопасности, способную на любую пакость, было бы неосмотрительно.
– Эй, ты! – Он попытался строить на языке атлантов предельно простые фразы. – Назови свое имя.
– Я – искусственный интеллект, код обращения – Тела, – любезно ответил женский голос.
– А кто я?
– Ты – биологический объект, вторгшийся в охраняемую зону и причиняющий повреждения моим системам. – Голос был все так же мягок. – Согласно заложенным в мою программу вариантам реагирования, принято решение о ликвидации. Решение может быть изменено, если ты деактивируешь свое оружие и добровольно последуешь в указанное мною помещение, где будешь ожидать решения Властителей.
Мысленно Ярослав поставил себе высшую оценку за сообразительность. В системе защиты бункера атланты установили систему искусственного интеллекта, тем самым допустив большую ошибку. Окажись здесь простой робот, с ним невозможно было договориться. А так… стоило попробовать.
– Очень хорошо, Тела. Я предлагаю другой вариант. – Ярослав замолчал, подбирая слова: – Если ты прекратишь фазу ликвидации, я не стану… разрушать тебя.
– Вариант неприемлем, – сообщила Тела, не меняя интонации. – Тебе не удастся меня повредить.
Ярослав пожал плечами. К этому моменту он уже успел проследить энергопотоки, идущие от полуразрушенного пульта управления, и смог с достаточной степенью достоверности определить место, где под прикрытием броневых плит скрывалась центральная часть электронного мозга бункера. Также сумел оценить степень разрушения, нанесенного оборонительным системам бункера тысячи лет назад, когда энергетический заряд ударил в пульт. Вообще говоря, Теле стоило бы впасть в панику – хотя сам мозг и не был поврежден, большая часть доступных ей внешних систем оказалась отрезанной от управления. Даже если бы тот стародавний выстрел делал сам Ярослав, он не сумел бы выбрать более удачный прицел. Приятно было осознавать, что из всего встроенного оружия в распоряжении Телы остался лишь отравляющий газ. Ничего более серьезного противопоставить ему она не могла.
Подойдя к стене, Ярослав медленно погрузил меч в металл, а затем повел его чуть вниз.
– Остановись! – Усиленный голос Телы ударил по ушам.
– Мой вариант все еще неприемлем? – Ярослав увеличил надрез еще на пару сантиметров.
Проблема всех без исключения искусственных интеллектов – вернее, тех из них, которые носили этот титул по праву, – было присутствие в их программе, пусть и в незначительных дозах, инстинкта самосохранения. Этот инстинкт не должен был вступать в противоречие с прямыми приказами хозяина, но в тех случаях, когда решения принимал сам электронный разум, он руководствовался всеми заложенными в него компонентами. Тела не была исключением. Ее проектировали не для военных действий, когда уничтожение врага является безусловно доминантной целью.
– Я прекращаю атаку. – Теперь в голосе Телы слышалось явное беспокойство. Интересно, для чего
