На то, чтобы добраться до комнаты, где находился «Привратник», у Ярослава ушло чуть ли не полчаса – приходилось тщательно сканировать окружающее пространство и просчитывать каждый шаг. Но все вокруг выглядело безопасным, ни одной ловушки он так и не обнаружил. Как и Архонтов… казалось, бункер вымер. К его немалому огорчению, «Привратник» исчез – а вместе с ним исчезло почти все барахло, сваленное ранее возле стен. Осталось только то, что даже на вид выглядело неисправным или разрушившимся от времени.
– И все-таки я опоздал, – вздохнул он.
Внезапно что-то произошло. Голову словно сдавили стальные тиски, перед глазами поплыли черные круги. «Пси-атака. – Он вспомнил, как говорил об этом с Лавочником. – Дерьмо. Где-то здесь Архонт». Он застонал и попытался сконцентрироваться… Его разум не так просто было подчинить чужой воле, каждый маг, прошедший обучение в Академии, имел определенную защиту от подобных нападений. Многократно отработанная на занятиях, эта методика постепенно становилась рефлекторной – юношей и девушек заставляли ставить защитные блоки независимо от сознания, поддерживать их даже во сне… и эти навыки не были утрачены Ярославом, несмотря на то, что долгие годы никакой потребности в ментальной блокировке не было. В этом мире еще не научились атаковать сознание, предпочитая более простые и разрушительные методы – нож, пуля, ракета…
Нападение было невероятно сильным. Будь на месте Ярослава обычный, лишенный защиты человек, он в долю секунды попал бы под полный контроль атакующего, превратившись в марионетку, лишенную воли. Но и Стража Четвертого круга, обученного техномага – хотя и не блиставшего особыми способностями – этот удар почти вывел из строя. На несколько долгих секунд, каждая из которых могла оказаться для него последней.
Если бы Архонт, пытавшийся взять под контроль сознание непрошеного гостя, находился от него в нескольких шагах, ему бы ничего не стоило просто убить чужака. Но Властитель Дарбек, задержавшийся в бункере для установки ловушек и не успевший окончить свою работу в срок, не рискнул приближаться к аборигену, который без особого труда сумел преодолеть два препятствия. Псионическая атака Архонтов действовала на расстоянии до полутора десятков метров, невзирая на препятствия, а потому он чувствовал себя в относительной безопасности, нанося удар из соседнего помещения и наблюдая за противником с помощью небольшого экрана.
Реакция аборигена была необычной. Существо, попавшее под власть атланта, обычно на мгновение застывало на месте, а потом поступало в полное распоряжение нового хозяина. Иногда – к счастью для атлантов, очень редко – им приходилось сталкиваться с теми, кто обладал врожденным иммунитетом к подчиняющему пси-воздействию. Таких особей надлежало уничтожать, а также поголовно убивать и всех их кровных родственников, дабы опасная способность не передалась последующим поколениям. Еще реже контроль сознания давал лишь временный эффект – на памяти Властителя Дарбека лишь одна раса обладала таким свойством, раса, которая нанесла атлантам позорное поражение. Гиперборейцы… что бы они ни утверждали, людьми их считать было нельзя, их ментальные характеристики и природная сопротивляемость пси-воздействию заметно отличали их от остальных обитателей этой планеты.
И теперь, прямо на глазах Архонта, проявлялся четвертый тип реакции – человек (существо, проникшее в бункер, было человеком или изрядно выродившимся гиперборейцем) явно отреагировал на атаку, но быстро пришел в себя и теперь стоял посреди комнаты, лихорадочно озираясь по сторонам.
Самым правильным решением для Дарбека было бы немедленно покинуть бункер. Противник, обладающий неизвестными способностями, мог представлять собой опасность… хотя и заманчиво было бы убить его. Но информация – и Архонт прекрасно это понимал – была куда важнее, чем гибель какого-то единичного индивидуума… тем более гибель гипотетическая. Лорду-Протектору следовало незамедлительно сообщить о том, что среди аборигенов этой планеты появилась особь, обладающая способностью к техномагии, да еще и способная противостоять псионической атаке. К тому же, хотя разум аборигена отторгнул контакт буквально через пару секунд воздействия, Дарбеку удалось получить кое-какую информацию о противнике. Не слишком много, но и она может оказаться важной. Лицо женщины. Небольшое здание, в котором этот человек, видимо, живет. Адрес – зрительный набор слов на чуть помятой металлической табличке, который пока ничего не говорил Властителю. Оружие, которым располагает человек и на которое возлагает большие надежды. Но главное – этот человек такой же чужак в этом мире, как и они.
Следовало отдать Властителю Дарбеку должное – он не был трусом, и потому несколько секунд мысленно взвешивал два пути, один из которых надлежало выбрать. Попытаться уничтожить опасного гостя сейчас – или доставить полученную информацию Лорду-Протектору с тем, чтобы ликвидировать потенциальную угрозу позже, по надлежащему ее изучению. В конце концов он решил, что второй путь в большей степени соответствует указаниям, полученным от Лорда-Протектора.
Проблема была в том, что этот опасный техномаг находился как раз на пути между Властителем и порталом.
Ярослав усилил защиту, и черная пелена перед глазами рассеялась. По подбородку текло что-то теплое… он провел рукой по коже и взглянул на пальцы. Кровь… видимо, в момент атаки он непроизвольно прикусил себе губу.
Где-то неподалеку находился Архонт, в этом не было никаких сомнений. Ярослав вышел в зал с полуразрушенным пультом управления, затем, после секундного колебания, подошел к левой двери. Контрольная панель сопротивлялась недолго – минута, и дверь мягко отъехала в сторону, открывая проход.
Помещение было довольно большим – самым большим из тех, которые он уже видел в этом бункере. Здесь было почти пусто, только на полу у дальней стены, через равные промежутки, стояли невысокие, по щиколотку, матово поблескивающие диски. Один из них выглядел совершенно новым, еще четыре уже утратили свой блеск, покрывшись сеткой мелких трещин. Следы на полу явственно свидетельствовали о том, что еще пять подобных конструкций были недавно демонтированы. Ярослав опустился на одно колено, провел ладонью по шероховатому материалу, похожему на пластмассу… Поверхность поддалась под нажимом пальцев, рассыпаясь в труху.
Он знал, что перед ним – индивидуальные генераторы стасис-поля. Все верно… четыре кокона атланты так и не успели активировать. А где же остальные? Видимо, успели вынести из бункера. Знать бы только куда.
Снова взвыло чувство опасности, и Ярослав метнулся в сторону – там, где он только что стоял, полыхнул голубоватый луч, выбив в полу глубокую дымящуюся каверну. Еще одна вспышка, еще… В очередном прыжке он успел увидеть стрелявшего – высокий «человек», почти весь укрытый золотистой чешуей, вновь и вновь давил на спуск небольшого излучателя. Яр не останавливался ни на мгновение, отчаянно пытаясь уйти от энергетических разрядов. Капля расплавленного металла, легко пройдя сквозь одежду, впилась в бедро. От дикой боли он замер – на мгновение, но и этого оказалось достаточно. От следующего выстрела увернуться ему не удалось – луч задел плечо, тело вновь пронзил спазм…
Серебряноволосый гигант опустил оружие, с видимым удовольствием наблюдая за корчащимся на полу человеком. Затем неспешно заговорил…
Если применить уровень знания Ярославом этого древнего, можно сказать, уже мертвого языка к терминам, принятым в здешнем обществе, то получилась бы оценка вроде «читаю и перевожу со словарем». Он мог худо-бедно разобраться в пиктографическом письме атлантов, но уловить смысл произнесенных слов мог лишь отдаленно. Но большая точность и не требовалась – нетрудно было догадаться, что может говорить хозяин, подстрелив того, кто незаконно проник в его дом. Мол, как ты посмел… ничтожный червь… лишь смерть послужит достаточным наказанием… и так далее. Вообще говоря, вся эта напыщенная – а Архонт выглядел довольным до отвращения – речь не имела ни малейшего смысла, и это было известно каждому школьнику на этой планете, который хотя бы раз сходил в кино на боевик. Главный злодей обязательно будет долго и нудно рассуждать о своем уме и проницательности и объяснять «хорошему парню», почему именно сейчас тому предстоит умереть. Пальцы Ярослава сложились в боевое положение… и тут же бессильно разжались. Ударить боевой звездой – здесь, в замкнутом пространстве… вероятно, он поджарил бы и себя вместе с Архонтом. Да и тот держал излучатель практически на минимуме мощности – по той же самой причине. Будь Архонт последним из уцелевших, быть может, Ярослав и счел бы размен фигур приемлемым… но, судя по отключенным генераторам, из стасиса вышли все шестеро атлантов, во
