возможным. Люди сновали туда-сюда, кто-то взял со стола бутылку, стянул с углового дивана за руку девушку и потащил в соседнюю дверь. Все это напоминало сумасшедший дом.
Наконец, огромный старый магнитофон взревел двумя колонками, словно приветствовал появление в редакции нового человека.
— Садись! — крикнул кто-то Кате.
Ее тут же схватили за руку, и она оказалась на угловом диване, с которого уже не было никакой возможности выбраться. Рядом с ней оказались бородатый толстяк в расстегнутой почти до пупа рубахе и смазливая молоденькая девчонка, явно из технического персонала. Она даже не пыталась ладонями прикрыть колени, все время взвизгивала, когда толстяк запускал свою руку ей под юбку, пытаясь ущипнуть девчонку за ягодицу. В руке у Кати, словно по мановению волшебной палочки, появился стакан. И тут же в него полилось спиртное.
— Длинный ей, крученый! — кто-то закричал. — Длинный ей!
Бутылка пошла вверх, как капельница на штативе.
Струя растянулась метра на полтора, она начиналась на горлышке бутылки, а кончалась в высоком стакане или наоборот. Дергаться было опасно, алкоголь сразу хлынул бы на брюки.
— Хватит! Хватит! — воскликнула Катя.
— Я сам знаю, — пробасил мужчина, и струя оборвалась, словно ее обрезали острой бритвой.
Катя с ужасом смотрела на полный стакан, в котором застыла выпуклая, как линза фотообъектива, поверхность водки.
— Это штрафная. Кстати, кто ты? Такая симпатичная и нездешняя.
Ее сразу приняли за свою. Другой человек начал бы о чем-то спрашивать, оправдываться, извиняться — в общем, говорить невесть что, а Катя, словно тут и была, только отлучилась куда-то минут на десять и снова пришла и села к столу.
— Ну, что ты нам пожелаешь? — спросил толстяк, кладя потную руку на Катину спину.
— Здоровья, — сразу же нашлась Ершова, — и денег побольше, разных цветов.
— Вот это хороший тост, — загалдели вокруг, — с деньгами у нас, как всегда, туго.
Хотя по столу и по количеству алкоголя сказать подобное язык не поворачивался. Бутылки стояли не только на столе, но и на полу, на полках стеллажа, были и пустые, и отпитые наполовину.
Катя увидела, что у ее ног стоит спортивная сумка, в которой пристроились, как снаряды у орудия, бутылки в три ряда с одинаковыми винтовыми пробками.
— Это бронебойные, — сказал толстяк, перехватив ее взгляд, — о них все забыли. Это на случай атаки.
— Какой атаки?
— Мало ли что случится! Транспорт ходить перестанет, ночник закроется, электричество кончится… Всякое в жизни бывает.
— Сколько вы уже сидите? — наивно осведомилась Ершова.
Толстяк посмотрел на часы:
— Второй день.
— Второй день?
— Да, второй день. Как сели с утра, так и сидим. Никто не может уйти, закон у нас такой. Кто уйдет, тот сволочь.
Отпустили только беременных и больных.
— У вас какой-то терроризм! Вы что, заложниками всех держите?
— Мы все заложники зеленого змия, — и толстяк тронул ногой сумку, та отозвалась тревожным, жалостным звоном. Но это был не победный звон пустых бутылок, это был угрожающий звон, похожий на набат.
— Где ваш фотограф?
— Эдик, что ли?
— Да-да, Эдик.
— В своей комнатухе. Затащил туда сестру художника и, наверное, пытается совратить. Картинки ей всякие гнусные показывает, обещает на обложку сфотографировать.
Он всегда так.
— Да что я, Эдика не знаю! — засмеялась Катя.
— Ты лучше выпей.
— Хорошо, хорошо. Правда, мне…
— Тут подобные отговорки не принимаются, пьешь или не пьешь. Если не пьешь, то тогда и приходить не стоит, а уж раз пришла, значит, пей.
Катя чокнулась с толстяком, сделала несколько глотков.
Колонки ревели невыносимо. Это была дикая музыка, самый жуткий рэп, который только можно было вообразить. Орали, галдели, звенели. А иногда музыка смолкала и звучал голос президента: «Шта, расслабились?»
Наконец Катя улучила момент, когда толстяк отвернулся, и вылила стакан водки в кувшин с морсом. Толстяк этого не заметил, его взгляд упал на пустой стакан, и он сладострастно захохотал:
— Вот и молодчина, давно бы так!
Катя изо всех сил взялась изображать, что у нее перехватило в горле. Толстяк из того же кувшина быстро налил полный стакан и поднес собственной рукой ко рту Ершовой.
— Пей, пей, малышка, сейчас! полегчает. Водка не «левая», крепкая, мать ее так…
Катя сделала глоток, а затем, тряхнув головой, зашептала на ухо толстяку:
— Где тут у вас туалет? Я забыла…
— Туалет — это святое, — толстяк погладил себя по животу. — Правда, у нас разницы нет, женский или мужской, так что ты, когда зайдешь, поинтересуйся, есть там кто или нет, защелка месяц тому назад сломалась.
В туалет Катя не пошла.
Она соскользнула с дивана, и сразу же после этого, как две льдины в половодье, толстяк и худосочная девчонка сомкнулись. Кате даже показалось, что у худенькой девушки что-то внутри хрустнуло.
Оглянувшись у двери, она увидела, что у толстяка и у ее соседки стаканы вновь пустые.
— Где Эдик? — поинтересовалась она у двух девиц, все еще куривших в коридоре.
— Прямо и налево; напротив туалета.
— Ага, спасибо.
Катя прижала сумку к бедру и двинулась к двери фотолаборатории. Та, естественно, оказалась запертой, и Кате пришлось колотить в дверь, обитую железом, изо всей силы, пока, наконец, оттуда не послышался недовольный голос.
— Чего надо? Сейчас ее отпущу.
— Эдик, открывай! — крикнула Катя.
Голос фотографу был не знаком. Он открыл дверь и зажмурился, слишком уж ярким был свет после темной фотолаборатории, где горело лишь пару красных фонарей.
Девица поправляла колготки, делала это абсолютно спокойно, ничуть не смущаясь.
— Екатерина Ершова? — наконец произнес Эдик.
— Я.
— Вот видишь, узнал. Каким ветром тебя сюда занесло, какими судьбами закинуло?
— Да я, собственно говоря, здесь в Питере по одному делу.
— По делу? Заходи. Эй, малышка, сбегай, пожалуйста, за бутылкой, да пару бутербродов прихвати. Заходи, заходи.
Эдик сразу же изменился, словно на него вылили ушат холодной воды. Он тряс головой, протирал глаза и хмурился. Подобную гостью увидеть в своей затрапезной лаборатории он никак не ожидал. Екатерина Ершова в кругах, где вращался фотограф, была человеком известным, ее имя было у всех на слуху.
— Присаживайся вот сюда, — Эдик сгреб фотографии с глубокого кресла. — Присаживайся.
— У тебя кофе есть? …
— А ты что стоишь, глазами хлопаешь, как таракан?
