— Привет, — Сергей Петрович покосился на Катю.
— Могу и выйти, — Ершова удалилась на кухню и принялась там готовить кофе.
— Так ты едешь или нет? — услышала она вопрос гостя.
— Это довольно неожиданно. Я думала, ты вчера пошутил.
— Ничего себе, шуточки! Если ты откажешься, я даже и не знаю, что делать тогда, сорвется выгодныичаказ.
— Сколько, ты говорил, нам заплатят?
— Она кто? — послышался сдавленный шепот.
— Моя подруга, ее можешь не опасаться.
— За весь заказ дадут штуку.
— Штука, распиленная пополам, это пятьсот.
Вновь мужчина что-то шептал, а Лилька сперва недовольно бурчала, а затем принялась смеяться.
— Кофе пить будете? — крикнула Катя.
Кофеварка уже вовсю шипела, бурлящий кофе низвергался в широкую стеклянную колбу.
— По-моему, мы еще успеем, — крикнула Лилька.
К счастью Ершовой, Сергей Петрович оказался сыт, а Лилька с утра могла только пить, так что бутерброды ей готовить не пришлось.
— Я сейчас ехать должна, — виновато говорила Лиля, пытаясь поскорее выпить горячий кофе.
— Куда? — наивно поинтересовалась Катя.
Туг же в разговор вмешался Сергей Петрович:
— Мы по делам едем.
— Надолго?
— Не знаю, как получится.
За спиной гостя Лилька делала отчаянные жесты, пытаясь показать Ершовой, чтобы не приставала с расспросами, мол, он, дорогая, все равно ничего тебе не расскажет.
— Но все-таки, — вздохнула Катя, — мне нужно знать, это будет день, два или месяц.
— Я думаю, дня за четыре мы управимся, — Сергей Петрович взял Лилю за руку.
— Катя, извини, но я должна ехать. Побудь тут без меня, тебе же все равно некуда спешить.
— Не знаю, застанешь ли ты меня, когда вернешься в Питер.
— Мне надо, работа. Ты, кажется. Катя, вчера что-то у меня спрашивала, хотела совета, показывала какие-то фотографии?
— Нет-нет, — тут же ответила Ершова, — никаких фотографий, ты что!
— А мне показалось…
На этот раз уже Катя, улучая момент, когда Сергей Петрович отворачивался, прикладывала пальцы к губам, моргала двумя глазами сразу и строила рожи.
— Ах, да, это я спутала. Не ты мне показывала фотографии… — Лиля с утра соображала туговато.
— Может, тебе пива стоит выпить? — предположил Сергей Петрович.
— Нет, я принципиально не похмеляюсь. Только кофе и аспирин.
— У тебя осталось пятнадцать минут на сборы, — напомнил Сергей Петрович.
Лилька отставила недопитую чашку с кофе и, ничуть не стесняясь гостя, принялась сбрасывать в дорожную сумку все, что могло ей понадобиться, начиная от косметики, кончая еще не вскрытым блоком дискет.
— Лиля, ты мне нужна всего на минутку, — Катя потащила подругу в спальню.
— У нее этих минут осталось всего пять, — крикнул вдогонку женщинам Сергей Петрович.
— Ты можешь сказать, куда едешь и зачем?
— Если бы я сама толком помнила!
— Ты что, такая пьяная была вчера?
— Достаточно пьяная, чтобы забыть, куда надо ехать делать репортаж, но достаточно трезвая, чтобы помнить. сколько за это обещали заплатить. Ты побудь здесь. Катя, присмотри за квартирой. Тебе все равно, как я понимаю, в Москву соваться не стоит, у меня переждешь.
Кате хотелось крикнуть, мол, посылай к черту своего приятеля и давай вместе думать, что делать с фотографиями, но вместо этого она согласно кивнула:
— Хорошо, дождусь тебя.
— Отлично. Если будут с работы звонить, ври напропалую.
— Хоть в каком направлении врать?
— Скажи, будто кто-то из родственников позвонил, а кто, ты не знаешь, мол, я собралась и уехала, сказала, через пару дней буду.
— Девочки, — крикнул Сергей Петрович, — наговоритесь, когда Лиля вернется.
Кате ничего другого не оставалось, как распрощаться с подругой, которую уже тянул под руку к двери странный гость. Щелкнул замок, и Ершова осталась одна.
— Вот те на, — проговорила женщина, — никогда не знаешь, откуда ждать подвоха! Сядешь в кафе, а тут убийство, к подруге приедешь, а ее неизвестно куда и неизвестно насколько утащил какой-то загадочный Сергей Петрович.
Катя почувствовала, что панически боится оставаться одна. Она ни на секунду не забывала о том, что журнал с ее фотографией остался лежать на барной стойке, а значит, рано или поздно на нее выйдут.
«Лучше уж поздно, чем рано, — подумала она, подсаживаясь к зеркалу. Критически осмотрела себя. — Видок у меня не лучший, выгляжу так, будто это не Лилька пила полночи, а я, хотя даже капли в рот не брала. — Она придержала руками волосы, сдвинув их со лба. — Хорошо еще, хоть морщин не прибавилось. Одна, без документов, в чужом городе… Если что случится, даже обратиться не к кому, чтобы поручились за меня».
Катя выдвинула ящичек из тумбочки трюмо — тот, где лежала Лилькина косметика. Среди смазанных до основания тюбиков помады, флакончиков с засохшим лаком и коробочек с искрошившейся пудрой она обнаружила удостоверение члена Союза журналистов. Развернула его, поставила на трюмо. Фотография была сделана года четыре тому назад. Катя посмотрела на нее и вздохнула: «Да, Лилька, сдала ты за последние годы. Но, в общем-то, сама виновата. Меньше нужно пить и больше спать. Нам с тобой уже не по двадцать лет, и силы следует беречь. Погоди-ка…», — вдруг сообразила Катя, схватила в руки удостоверение и пристально всмотрелась в фотографию.
Несколько раз ей приходилось слышать, что они с Лилькой очень похожи, но Катя никогда этому не верила.
Теперь же она вдруг уловила это сходство: линия губ, нос.
Правда, разрез глаз был совсем другим, и волосы у Лильки были темные, а не светлые.
Ершова еще раздумывала, а в руках у нее уже появилась коробочка с тушью, тонкая кисть окрасилась черным, и Ершова, сев к зеркалу, принялась подрисовывать левый глаз. «Так, так.., у меня разрез глаз практически овальный, а у Лильки — миндалевидный, — кисточка коснулась уголка глаза, оставив ровный черный след. — Так, теперь сюда, здесь еще немножко… — Ершова сделала еще несколько движений и выпрямилась, схватила книгу, прикрыла ею половину лица. — Теперь немного подправить губы», — косметическим карандашом она подрисовала линию губ, причем тоже только с правой стороны.
— Полное уродство! — воскликнула Ершова, глядя на фантастически асимметричное лицо, свое и в то же время не свое.
Она чуть повернулась, и асимметрия тут же исчезла.
Катя смотрела в зеркало и почти не узнавала себя. На настоящую Лильку она тоже мало походила, но зато стала похожей на ее фотографию четырехлетней давности. Всего лишь час потребовался Кате для того, чтобы отыскать в шкафчике ванной комнаты краску для волос, которой пользовалась Лиля, покрасить волосы и вновь наложить макияж.
— Лоб у меня другой, — вздохнула она, надевая темные очки. Немного подумала и подняла их на лоб. — Теперь полный порядок. Теперь меня мать родная не узнает. Все-таки женщинам в этом смысле легче, чем мужчинам. Попробовал бы мужик так раскрасить себе лицо, от него бы люди на улице шарахались.
Полковник Барышев получил из Москвы неутешительный ответ. Из него следовало, что Катерина Ершова заключила контракт с английским информационным агентством и отбыла в
