скучать, когда она уезжает по утрам, оставив ему дочь. Незачем прощаться в тихие вечерние часы и беспокоиться, как они добрались домой.
– Конечно, – мягко повторил он и улыбнулся. Джеймс поймал взгляд Алекс и смотрел на нее, пока она смущенно не отвела глаза. – Чем скорее, тем лучше.
Глава 6
Алекс поглаживала старую подкову, которая приятной тяжестью лежала в руке. Три дня назад, упаковывая вещи и собираясь переехать на ранчо Джеймса, она нашла ее в шкафу, на дне ящика. Нашла и не задумываясь сунула в небольшой плоский чемодан. Подкова так и лежала там до сегодняшнего дня, пока Алекс не обнаружила ее в боковом кармане чемодана.
– Мам, ты здесь? – послышался голос Куинни, и девочка вошла в спальню. – Ой, подкова… Давно я ее не видела. – Взяв подкову у Алекс, она повертела ее в руках. – Не думала, что ты все еще хранишь ее.
Алекс засуетилась, поспешно складывая ночную сорочку и убирая ее в верхний ящик комода.
– Я нашла подкову в своем чемодане, – беспечным тоном отозвалась она. – Надеюсь, она принесет тебе удачу.
Куинни кивнула и вернула подкову матери.
– Ты все еще думаешь о папе?
Алекс никогда не рассказывала Куинни, как попала к ней эта подкова, считая, что дочке лучше верить, будто это подарок Кайла, чем знать правду. Алекс усмехнулась. Единственное, что подарил ей Кайл, – это Куинни.
– Ты об отце? – Пожав плечами, она сунула подкову в ящик под ночную сорочку. – Старые привычки живучи. Глупо, что я так долго хранила ее, более того, даже не представляла себе, как расстаться с ней.
Куинни кивнула и, бухнувшись на широкую кровать матери, блаженно потянулась.
– Мак сказал, что ужин скоро будет готов, но просил не спускаться раньше времени. Он не хочет, чтобы ты что-то меняла на свой лад, как это было за обедом.
– Ах, он не хочет?! – приподняла бровь Алекс. – Да он понятия не имеет, как сервировать стол! И должен быть благодарен, что я показала ему, как это делается.
Куинни округлила глаза и весело хмыкнула.
– Мама, тут мужская компания. А мужчин мало заботят ножи и вилки. Поверь, к шести часам у них только одна мысль в голове – как бы поесть. – Она провела пальцем по пуховому одеялу с цветочным узором. – За исключением Роупера, конечно. Несмотря на все задатки настоящего ковбоя, он знает разницу между ложкой и вилкой.
Алекс прислушалась к словам дочери. Не нужно обладать материнским чутьем, чтобы понять: Куинни проявляет большой интерес к молодому человеку. То, что девочка может влюбиться в одного из помощников Джеймса, беспокоило Алекс. Ее пугало, что это не только отвлечет Куинни от занятий, но может привести и к более неприятным последствиям.
– Все это очень хорошо, милая, – сказала она дочери, – но не забывай, что Роупер такой же, как другие. Все они одним миром мазаны.
Куинни рассмеялась.
– Мама, ты иногда такая… старомодная. Роупер совсем не такой, как другие.
Все они не такие. Ни разу Алекс не позволила себе сказать Куинни ничего плохого о Кайле, хотя сейчас ее так и подмывало сделать это. Что хорошего, если Куинни узнает, что ее отец лжец и эгоист? Нет, лучше уж ничего не говорить.
– Судя по всему, ты слишком много крутишься возле Роупера, – добавила Алекс, задвигая ящик комода. – А я-то думала, ты все время тратишь на занятия с Джеймсом.
– Не волнуйся, мама, я много занимаюсь, но на соревнованиях мне придется выступать в одной команде с Роупером, поэтому вполне естественно, что я тренируюсь с ним. И Мак велел Роуперу опекать меня. Всякий раз, когда у меня возникает какой-то вопрос или мне что-нибудь нужно, Роупер рядом.
«И каждый день все больше сближает их», – с горечью подумала Алекс.
– Все это так, – вздохнула она, садясь на кровать рядом с дочерью, – но на твоем месте я была бы осторожнее, Куинни. Конечно, Роупер симпатичный, но ведь мы так мало о нем знаем, правда?
Куинни насторожилась.
– Я знаю о нем достаточно. Мы с ним много разговариваем.
Разговоры мало чего стоят. Алекс провела рукой по узкой джинсовой юбке. Куинни бывает так упряма, когда что-то вобьет себе в голову. И в этом она похожа на своего отца.
– Конечно, милая, – уклончиво отозвалась Алекс, пытаясь успокоить Куинни. – Я только полагала, что…
– А что ты, в сущности, знаешь о Маке?
Черт, откуда у этой девочки столь острый ум? Разумеется, Алекс многое могла бы рассказать дочери о Джеймсе, но, пожалуй, все ее сведения основывались на фактах далекого прошлого, которое она предпочитала не обсуждать.
– Немного, – наконец призналась Алекс.
– Тогда почему ты оставляешь меня здесь одну? Не лучше ли было бы сначала навести справки о нем? Может, он совсем не заслуживает доверия.
Черт бы побрал ее логику!
