это своего рода искусство и никогда не повредит ей. Временами прямолинейность дочери причиняла боль Алекс. И в этом она походила на Джеймса.
– Что касается предмета разговора… – начала Алекс, сжимая в руке подкову, – я думаю, нам нужно побеседовать о твоем отце, о моих родителях.
– Зачем? – искренне удивилась Куинни. – Чем это вызвано?
Алекс решила начать издалека.
– Я хотела бы рассказать тебе о них. Очевидно, все это угнетало меня, и сейчас я вижу, что должна покончить с этим раз и навсегда. Иначе буду мучиться всю оставшуюся жизнь.
Куинни села поглубже, ее лицо выразило беспокойство.
– Но ты сама в порядке? Чувствуешь себя хорошо, мама?
«Физически – да, – подумала Алекс, – но сердце ноет от боли…»
– Да-да, со мной все в порядке, – заверила она дочь. – Просто тебе следует знать немного больше о моих родителях, потому что недомолвки сказываются на наших отношениях.
Куинни молчала, наблюдая, как кошка играет с пуговицей на манжете ее рубашки. Потом выжидающе посмотрела на мать.
– О’кей.
– О’кей, – повторила Алекс, обхватив себя за плечи. – Ну так вот, ты не знаешь этого, но твои бабушка и дедушка были очень строги ко мне. Пожалуй, я не сделала ничего такого, чтобы заставить их считать себя глупой, безмозглой девчонкой. – Она поежилась. – Да, я не была отличницей в школе, но училась вполне сносно, хотя не имела ни особых талантов, ни творческой жилки. Я была застенчивая, неуклюжая и натворила немало глупостей, потому что мало задумывалась над тем, что делаю.
Для большинства детей это естественно и не составляет преступления. Но родители хотели видеть в Алекс образец добродетели. Она не имела права впутываться в сомнительные истории и терять голову.
– Ну и?.. – приободрила Куинни, будто понимая, как трудно матери говорить обо всем этом.
Алекс преисполнилась гордости. Какая хорошая у нее дочь! Куинни заслуживает того, чтобы знать правду, как бы она ни была тяжела.
– Как водится, – продолжала она, – их постоянная опека заставила меня действовать наперекор тому, чего от меня ждали. Если родители требовали от меня скромности, я одевалась самым невероятным образом. Если не разрешали мне пойти куда-то, то я делала все, чтобы попасть именно туда. – Слезы застилали глаза Алекс, но она сдержала их. Алекс не искала жалости, только понимания. – Когда они заявили, что я ничего не понимаю в людях, я попыталась убедить их в обратном.
– И убедила?
Алекс покачала головой и украдкой сжала подкову.
– Не совсем. Но в сущности, я правильно поступила и доказала им это.
Она чувствовала возрастающее доверие Куинни, догадавшейся, что мать подбирается к главному.
– С твоим отцом мы познакомились на родео. В нем было все, о чем я мечтала. – Алекс смотрела на дочь и видела перед собой лицо Кайла. – Блестящий, общительный, свободный в суждениях. Ему было плевать на то, что думали о нем. Он был абсолютно равнодушен ко мне и не имел серьезных намерений… но я решила заполучить его во что бы то ни стало. Любой ценой. Даже если для этого пришлось бы переспать с ним, чтобы заставить его обратить на меня внимание.
Потрясенная признанием матери, Куинни чуть отодвинулась от нее.
– Видишь ли, я была невысокого мнения о себе и надеялась стать лучше, если рядом со мной будет такой, как он. – Алекс с трудом сглотнула и потянулась за платком. – Я была глупой девчонкой и не знала, что хорошо для меня, а что плохо. Хуже то, что я не желала слушать того, кто знал.
– То есть бабушку и деда?
– Не только.
– А кого еще?
Ну вот, они подошли к главной части разговора, той, что касалась ее близкого знакомства с их хозяином.
– Джеймса…
– Ты знала его так хорошо, что он мог советовать тебе, с кем встречаться, а с кем не стоит? – удивилась Куинни.
– Да, хорошо. Мы были друзьями. Добрыми друзьями. Я виделась с ним, когда не могла утешиться после разрыва с твоим отцом. Он прекрасно относился ко мне, всегда находил время поговорить, спросить, как я, ну и так далее.
– И у вас что-то было?
Алекс покачала головой:
– Нет. Меня интересовал только твой отец. Я никогда не скажу, что жалею о встрече с ним, поскольку тогда у меня не было бы тебя. – Она нежно улыбнулась. – Но если бы я слушалась Джеймса после того, как забеременела, эта история закончилась бы более счастливо.
Алекс хотела продолжить, но в этот момент какое-то движение в дверях привлекло ее внимание, и она увидела Джеймса, стоящего там в длинном кожаном пальто. Ее сердце сжалось. Сколько же он простоял там? Алекс заметила легкий румянец на его щеках. Судя по всему, он только что вошел.
Джеймс посмотрел ей в глаза, и Алекс заметила, что его взгляд выражает не только поддержку, но и
