свое место. Бок все еще побаливал и непрестанно изнуряюще зудел, но сидеть дома Катя больше не могла. Теперь лежание на диване с апельсином в одной руке и бананом в другой напоминало ей блаженное неведение курицы, которую откармливают на убой. Да, Щукин не скрывал, что покупает ее, и при этом неплохо платил, но теперь Кате хотелось большего: она хотела знать, на что ее собираются употребить, и существовал только один способ узнать это.
Ее появление произвело в клубе тихий фурор. Бури оваций, конечно, не было — все-таки ее работа предполагала сохранение инкогнито, но в течение вечера возле ее столика перебывал чуть ли не весь персонал, а те, кто по тем или иным причинам не мог подойти, приветствовали ее издали поднятием руки, а то и просто незаметным кивком. Катя даже немножечко размякла — роль всеобщей любимицы была для нее совершенно непривычной и, уж во всяком случае, гораздо более приятной, чем роль ангела мщения. Впервые за многие годы, пожалуй, впервые с тех пор, как она закончила школу, она почувствовала себя членом коллектива. «Член коллектива» — это звучало слишком сухо и совершенно не отражало той легкой эйфории, которую ощущала Катя от нахождения внутри чего-то, чем бы это что-то ни оказалось в действительности. На минуту ей даже показалось, что она излишне усложняет и без того сложную жизнь. Ну какой, в самом деле, смысл был в этом никому не нужном самодеятельном расследовании? Кто персонально был заинтересован в том, чтобы Катя Скворцова продолжала свою одинокую войну без надежды на победу? 'Допустим, Щукин бандит, — думала она, делая большой глоток коньяка для разгона. — Ну и что из этого следует? Следует немедленно скрутить его и сдать в милицию, вот что из этого следует. Ой, я вас умоляю, как говорит хакер Паша. Не надо про милицию. У меня аллергия на это слово. А все почему? А все потому, товарищ Скворцова, что ты сама — бандит. Скажешь, нет? А ты вспомни. Посиди вот тут, в тепле и уюте, покури, коньячку вот попей и повспоминай. Подробненько. С именами и датами. Как ее звали, ту глупую курочку, которая спала с редактором и мнила себя фотографом? Да, да, ту самую, которую ты спокойно подставила под перекрестный огонь, чтобы твоя смерть досталась ей. Толоконникова. Людмила, кажется. И ничего-то она в жизни не видела, кроме нескольких пенисов да подаренных боровом Витюшей австрийских сапог. Дальше вспоминать будем? Не хочешь? Вот и молчи, если Бог ума не дал...
Так что в таком случае нам делать с бандитом и негодяем Щукиным А. П.? Убить? За то, что бандит? Ну, извините, кто бы говорил... За Лизку Коновалову? Это можно, конечно, только вот ни Лизке, ни мне от этого легче не станет. Никому от этого не станет легче, вот ведь какая штука. Впрочем, у нее ведь где-то была мама... Станет маме легче, если я прострелю Щукину башку, как тем двоим отморозкам на его «семерке»? Ох, вряд ли... Хотя, это смотря какая мама.
И вот что, милая, — сказала она себе, — хватит валить все на обстоятельства. Нормальный человек в твоих обстоятельствах идет в милицию, захлебываясь слезами и соплями. Ах, да, у нас же аллергия на правоохранительные органы... А может, у нас просто прорезался вкус к решению всех проблем простейшим путем? Нет человека — нет проблемы...
Нет, подождите. Не надо меня путать. Я человек раненый, простреленный, из меня все эти ваши сложности вываливаются... через дырочку в левом боку. Поэтому, прошу вас, не дурите мне голову чьими-то мамами, которых я в глаза не видела и никогда не увижу. Давайте так: мне здесь непыльно, меня здесь ценят и даже, кажется, любят... Мне здесь хорошо платят, в конце концов. Стоят воспоминания о когда-то вычитанных из книжек принципах того, чтобы все это разрушить собственными руками? Книжки эти писали, несомненно, умнейшие, талантливейшие люди, они смогли придумать то, чего в реальной жизни не бывает и быть не может, и описать это так, что миллионы дураков купились и принялись насиловать себя. А я больше не дура, мне здесь тепло и коньяк бесплатный... Ну, покажите мне хоть что-нибудь, ради чего я должна устраивать здесь корриду? Молчите? Вот я и говорю: не пудрите мне мозги. А то, что ухо надо держать востро, я и без вас знаю. Спасибо, научили'.
Внезапно на нее упала чья-то тень. Катя вскинула глаза и увидела старого знакомого.
— Господи, опять! — простонала она. — Ну, чего тебе надо?
— Потанцуем? — предложил очкарик, пытавшийся изнасиловать Катю в первый же вечер ее работы в клубе. Он был сильно пьян. И когда только успел, подумала Катя, осторожно оглядываясь по сторонам. На них никто не смотрел, да и очкарик своей задницей почти полностью отгородил ее от зала.
— Сейчас ты у меня станцуешь, — мрачно пообещала Катя, вынимая пистолет. — Танец маленьких лебедей. Я вижу, ты уже поправился, так что, если ты протанцуешь до самых дверей, ничего страшного с тобой не случится.
— А если не протанцую? — спросил очкарик, не трогаясь с места. По губам его блуждала полубезумная улыбка уже наполовину отключившегося человека, и Катя поняла, что для того, чтобы заставить его воспринять направленное на него оружие всерьез, его придется просто пристрелить, как собаку, прямо здесь, в битком набитом зале ресторана. Она испытывала сильнейшее искушение поступить именно так (нет человека — нет проблемы), но понимала, что это будет уже чересчур. — Только не говори, что ты меня застрелишь, крошка, — словно прочитав ее мысли, продолжал очкарик, и Катя подумала, что он, возможно, вовсе не так пьян, как кажется. — Я предлагаю тебе нежную дружбу. Поверь, это немало. Мы оба погорячились не так давно, но, как гласит народная мудрость, кто старое помянет, тому глаз вон.
— Терпеть не могу народную мудрость, — призналась Катя, убирая пистолет, — но она же утверждает, что тому, кто старое забудет, следует выбить оба глаза. Это жестокий старый мир, приятель, но он понемногу меняется к лучшему, так что я не стану лишать тебя зрения, а ограничусь зубами.
— Какие речи! — воскликнул очкарик, осклабляясь. — Много о себе думаешь, потаскуха. Ну признайся, сколько ты берешь?
Катя вынула из-под куртки рацию, щелкнула переключателем и спокойно сказала в микрофон:
— Говорит Птица. Пришлите в зал двух человек забрать тело.
Очкарик наклонился к ней, опершись широко расставленными руками о стол.
— Детка, — доверительно сказал он, дыша Кате в лицо перегаром, — ты не знаешь, с кем имеешь дело. Здешние мальчики меня пальцем не тронут. Если я попрошу, они тебя еще и подержат, пока я...
Договорить он не успел, потому что Катя, коротко размахнувшись, врезала ему увесистой рацией прямо по зубам, как и обещала. Очкарик коротко взвизгнул и отшатнулся, прижимая обе ладони к рассеченному рту. Потом он осторожно отнял ладони от лица, сложил их лодочкой и... действительно выплюнул в них два зуба.
— Черт, — сказала Катя, вставая и кладя рацию на стол, — вот это да!
Настроение ее сразу улучшилось — организм давно требовал решительных действий, а Катя никак не могла придумать, чем бы его занять. «Какой там, к черту, секс, — подумала она, беря за горлышко графин с холодным чаем, — разве секс может сравниться с этим?!»
— Сшфука, — сказал очкарик, и на его перемазанной кровью физиономии медленно проступило уморительное выражение тупого изумления, похоже, он не ожидал таких звуковых эффектов. Катя едва не расхохоталась, но тут ее приятель потащил что-то из внутреннего кармана пиджака — да нет, черт возьми, из висевшей под мышкой кобуры! — что-то ненормально длинное, и Катя вдруг поняла, что это пистолет с глушителем.
В зале грохотала музыка, публика пялилась на ляжки танцовщиц, ожидая начала стриптиза, и на незаметный угловой столик никто не обращал внимания. Краем глаза Катя заметила двух спешащих со стороны казино охранников. Они вертели головами, отыскивая эпицентр беспорядка и не находя его. «Не успеют», — подумала Катя, занося графин над головой. Очкарик бешено рванул зацепившийся глушителем за подкладку пиджака пистолет, и Катя даже в темноте, даже под линзами очков разглядела, какие белые, совершенно безумные у него глаза. Подкладка затрещала, и огромный «стечкин», казавшийся еще больше из-за навинченного на ствол глушителя, выскочил наружу, как пробка из бутылки. Одновременно с этим графин описал в воздухе стремительную дугу, напоминавшую траекторию падающего метеорита, и с треском лопнул, разбившись о плешивую макушку очкарика. Осколки хрусталя брызнули во все стороны, Катю окатило холодным чаем, очки Катиного приятеля косо повисли на одной дужке, а пистолет с тяжелым стуком упал на скатерть. Катя отбросила в сторону звякнувшее горлышко графина, быстро схватила пистолет и направила его в живот своему противнику.
Впрочем, последняя мера была излишней — очкарик тихо и мирно опустился на пятую точку. Садясь, он не попал своим афедроном на край возвышения и грузно упал на спину в проходе. Катя быстро прикрыла пистолет полой своей широкой куртки и села, но никто по-прежнему не обращал внимания на происходящее в темном углу безобразие: на сцене, совершая томные телодвижения, уже раздевалась Ника Холодова, она
