же Нинка Холодцова — суперзвезда, любимица публики... Впрочем, тело у нее действительно было завидное и без всяких посторонних дырочек. Катя не любила Нинку — она была природной дурой и даже не священной коровой, а просто коровой, но сейчас была ей искренне благодарна.
Охранники наконец сориентировались в пространстве и приблизились к столику.
— Я куплю вам по компасу, ребята, — пообещала Катя. — Заберите это тело.
Один из охранников нагнулся, всмотрелся в «тело» и тяжело вздохнул.
— Опять, — сказал он. — Ну, ты даешь, Птица. Надо же, как он на тебя запал... Только зря ты с ним так. Тот еще козел. Может поквитаться. Уж лучше бы ты с ним трахнулась, честное слово.
— Уж лучше я с ежиком трахнусь, чем с ним, — ответила Катя.
— Дело хозяйское, — пожал плечами охранник. — Только на твоем месте я бы жил с оглядкой. Смотри, напоет он чего-нибудь Голове...
— Кому? — переспросила Катя.
— Голове, — повторил охранник. — Ты что, не знаешь, на кого работаешь? Ну, ты даешь, Птица. Одно слово, тундра. Берем, Санек.
Они взвалили очкарика на плечи и поволокли к выходу, стараясь делать вид, что их тут и вовсе нет, и оттого выглядели довольно комично. Кате, впрочем, было не до смеха. Она смотрела им вслед, переваривая только что полученную информацию и поглаживая под курткой тяжелый трофейный пистолет. Прикосновение к холодному гладкому металлу успокаивало.
«Вот как, — думала она, — значит, Голова. Что ж, Алексей Петрович, приятно познакомиться. Я — Катя Скворцова, она же Воробей, она же Птица, она же тундра. Тундра и есть. Дремучая. Вечная мерзлота и вечный наивняк. А вы, значит, Голова. Что ж, как говорится, век живи — век учись. Я уже узнала про вас много интересного, но мне почему-то кажется, что главные открытия еще впереди. Зато теперь не стыдно будет с людьми разговаривать. На кого, скажут, работаешь? Да на Голову, на кого ж еще... Солидно. А главное, сразу понятно. Всем понятно, кроме меня. Ну, я-то тундра, мне простительно...»
Что-то привлекло ее внимание — какое-то странное ощущение в кончиках пальцев, которыми она продолжала поглаживать пистолет. Казалось, что что-то не так с этим пистолетом, чего-то в нем не хватало, чего-то важного и неотъемлемого. Он был гладким там, где, насколько помнила Катя, должна была ощущаться некоторая шероховатость. Сосредоточившись на этом ощущении, она наконец поняла, в чем дело: с пистолета был аккуратнейшим образом спилен серийный номер.
Катя осторожно извлекла пистолет из-под стола и внимательно изучила его со всех сторон. Она была права — серийный номер отсутствовал, зато обойма была полна и глушитель, насколько она могла судить по его внешнему виду, находился в полной исправности. Катя усмехнулась — стоило ей пересечь границу, как пистолеты опять посыпались на нее дождем. «Через пару лет, — подумала она, — когда коллекция пополнится, подарю ее какому-нибудь провинциальному музею криминалистики. Главное — самой не попасть в витрину этого музея». Она переложила свой «Макаров» в карман куртки и осторожно втиснула тяжелый «стечкин» с глушителем в наплечную кобуру. Теперь для полного счастья не хватало только милицейского рейда. Подумав об этом, Катя поплевала через левое плечо и стала наблюдать за залом.
Ей и в голову не могло прийти, что за ней тоже наблюдают.
Щукин тяжело вздохнул и прошелся из угла в угол по кабинету, дымя сигаретой. Голубой дымок тянулся из-за его левого плеча, словно отечественный предприниматель Алексей Петрович Щукин вдруг (по воле некоего злого волшебника) превратился в маленький и очень озабоченный локомотив. Наконец, приняв, видимо, какое-то решение, он резко остановился напротив сидевшей в кресле для посетителей Кати и по своей всегдашней привычке присел на краешек стола. Катя подумала, что именно из-за этой его привычки стол в модерновом кабинете Щукина оставался старый... Ну, может быть, не старый, а просто старомодный — огромное, как танковый полигон, чудовище с массивными тумбами и крышкой из полированного красного дерева — никакого пластика, никаких новомодных соединений на соплях, никакого так называемого евростиля, сплошное старое доброе дерево, зашипованное крест-накрест, посаженное на деревянные же нагеля и щедро промазанное столярным клеем. Это был солидный и добротный стол начальника золотых доперестроечных времен, на нем смело можно было сидеть, лежать, а также заниматься любовью или строевой подготовкой — кому что по вкусу.
Еще в этом столе была бездна всевозможных ящиков и ящичков, и поумневшая Катя невольно задавалась вопросом: в каком из этих многочисленных отделений ее галантный и щедрый хозяин хранит свой большой черный пистолет, похожий на тот, что в данный момент висел у нее под курткой, интимно прижимаясь к ребрам и по-свойски упираясь в левую грудь твердой рифленой рукояткой. По идее, это должен был быть один из верхних ящиков с правой стороны, если только Щукин не был в этом отношении оригиналом и не предпочитал удивлять своих посетителей, стреляя с левой. Впрочем, вряд ли он так уж часто палит в посетителей — он все-таки солидный бизнесмен, а не шериф из какого-нибудь Ларедо или Тумстоуна. Так или иначе, но для того, чтобы вышибать мозги из неугодных ему людей, Щукин, он же Голова, наверняка держал целый штат исполнителей — случай с голубой «семеркой» и бесследное и тихое исчезновение Бэди и его долговязого приятеля служили тому наилучшим подтверждением. Наблюдая за тем, как Щукин ерзает, поудобнее пристраивая зад на углу стола, Катя подумала, сколько же людей из числа тех, что по-дружески приветствовали ее каждый вечер, представляли интерес для отдела по борьбе с организованной преступностью. Как это ни прискорбно, но получалось, что многие.
Очень многие. Почти все.
Исключение составляли, пожалуй, только Гоша с его «священными коровами» да ресторанная обслуга — повара, официанты, та же Вера Антоновна, быть может. Ну и, само собой, оркестр. Музыканты не ездят на разборки, не бьют морды и не занимаются чисткой оружия просто потому, что им нужно беречь пальцы.
Это было нечто новенькое из области острых ощущений — быть членом настоящей банды Кате до сих пор как-то не доводилось. Поразмыслив всего лишь секунду, она пришла к выводу, что это едва ли не то же самое, что работать на стройке или, к примеру, снимать фоторепортажи для бульварного журнальчика. Работая на ту же «Ингу», она рисковала шкурой ничуть не реже, хотя тогда у нее на боку висел фотоаппарат, а не пистолет.
— У тебя отличные рефлексы, — прерывая ее размышления, сказал Щукин. Прозвучало это так, словно он сообщал Кате, что у нее грязь под ногтями или сильно пахнет изо рта.
— Спасибо, — ответила Катя, сделав вид, что не заметила его странного тона.
— Не за что, поверь, — сказал Щукин. — У тебя отличные рефлексы, но ты совершенно не умеешь их контролировать.
— Когда рефлекс пытаются взять под контроль, он перестает быть рефлексом и превращается в навык, — парировала Катя. — И на это, как вы правильно заметили однажды, могут уйти годы. И вообще, почему бы нам не оставить в покое рефлексы и прочую зоологию и не перейти непосредственно к делу? Я вижу, что вы мной недовольны.
— Недоволен — не совсем то слово, — со вздохом сказал Щукин. — Просто ты со своими драгоценными рефлексами ставишь меня в довольно тяжелое положение, причем уже не в первый раз.
— А, — сказала Катя, — вот оно что. Ну, извините. Только должна вам сказать, что если этот хмырь снова появится на расстоянии вытянутой руки от меня, я его опять покалечу. Помните, был такой фильм с Валерием Золотухиным — «Бумбараш»? Как он там здорово сказал: сколь раз увижу — столь раз убью.
Щукин скривился и снова поерзал на столе.
— Это нужный человек, — сказал он. — Очень нужный.
— Это он вам нужен, — отрезала Катя, — а не мне. Вот вы его и берегите. Объясните ему, что приближаться ко мне опасно. Он же не хватается за оголенные провода и не пьет серную кислоту, вот пусть и ко мне не подходит, если жизнь дорога.
— Фу ты, черт, — вздохнул Щукин. — Дернуло меня с тобой связаться... Давай договоримся так. Я ему, конечно, все объясню... Хотя я тебе не дуэнья, черт тебя подери! Но и ты имей в виду: еще один такой фокус, и я тебя выгоню к чертовой бабушке! Твое целомудрие слишком дорого мне обходится.
«Ну вот, — подумала Катя, — пожалуйста. Быть членом коллектива не так-то просто. Порой очень непросто, как выясняется. Ах ты, засранец!..»
— Выгоните? — переспросила она, немного подаваясь вперед. — Или просто пришьете? А, Голова?
Щукин едва заметно вздрогнул, удивленно округлил глаза, но тут же расслабился, улыбнувшись немного
