темное время надолго уйдет в лес. Надо будет как-то их отвлечь.
Сразу стало интересно — можно, как в детстве, поиграть в разведчиков, тем более что вся ночь впереди. Да и обстановка складывалась подходящая. Небо затянуто легкими тучками. Ветерок слегка шевелит траву и ветки, скрывая движения. Сделав вид, что заползаю в палатку, пригнулся и ушел в лес. Там, уже не скрываясь, направился к первому часовому. Темень вокруг, хоть глаза выколи. Деревья выделялись только более густой чернотой, а то, что я натыкался на них и на ветки, понимал только по некоторому дискомфорту в теле.
Часового я нашел почти случайно, когда чуть не наступил на него. Тот устроился под одиноким деревом, стоявшим на краю поляны и окруженным мелким кустарником. Очень удобно — его практически не было видно, а подобраться к нему было просто невозможно. И если бы не моя способность ходить бесшумно, хрен бы мне удалось подойти к нему незамеченным. Часовой сидел в свободной позе и вертел в руках прутик. Я замер и чуть слышно чертыхнулся. Но часовой, видимо, услышал. Прутик в руках замер, поза осталась прежней, но рука поползла к рукояти ножа. С минуту мы ждали взаимных действий, потом мне это надоело. Чего я собственно добиваюсь? Часового я нашел. Играть с ним в прятки? Неинтересно. Мне ведь главное — попробовать отвлечь его. Сдвинувшись в сторону, чтобы часовой не мог меня заметить, осторожно отошел обратно в лес. Встав за дерево, понизил голос и сказал «Ну-ну». Часовой, казалось, ничего не услышал, но от дерева, где он сидел, сквозь кустарник потянулась дорожка чуть качающихся веточек. Не знай я точно, где он сидел, ни за что не заметил бы этого. Ага, это он старается зайти сбоку и выяснить источник звуков. Вот он на мгновение мелькнул тенью и исчез среди деревьев. Чтобы добавить ему интереса в поисках, я на этот раз громко сказал «Ха-ха».
Дожидаться подзатыльника от взбешенного часового я не стал. Главное я выяснил — отвлечь его можно. Изобразить немного подозрительных шорохов и звуков, и смотреть в сторону лагеря на убегающую Таню он уже не станет. Обойдя поляну по периметру, обнаружил второго часового — тот охранял палатки. Но его я беспокоить не стал. Как его отвлечь, я для себя уже примерно решил, так зачем же волновать раньше времени? Остальные солдаты сидели между двух костров, в центре, и занимались чем-то интересным. Во всяком случае, сидели они тесно и время от времени ржали. Уже не скрываясь, я пошел к ним. Встал метрах в пяти и стал наблюдать. Солдаты (ни один) не подали вида, что заметили меня. А заняты они были очень интересным для меня делом — играли в карты. Минут через пять я уже понял, что это местная разновидность игры в «очко». Картинки отличались, но принципы те же. Еще минут через десять я уже наравне с остальными радовался и огорчался неудачной комбинации. Правда, была какая-то неправильность в игре — карты внешне были вполне обычными, но если слегка прищуриться, то картинка как бы проявлялась с обратной стороны и виделась достаточно отчетливо. Сначала я этого не понял, потом сильно удивился. Но чем больше присматривался, тем прозрачнее карты становились. Как такими можно играть и в чем тогда интерес?
В какой-то момент меня стала раздражать откровенная глупость при выборе карт, и я громко хмыкнул. Только после этого мне дали понять, что мое появление не прошло незамеченным. Один из солдат, крепыш с властным лицом, негромко сказал:
— Хорошо ходишь, Иван. Даже я ни единого звука не услышал. А если бы пригнулся, мог и вообще незаметно подкрасться.
Не дождавшись от меня ответа, снова заговорил:
— Если интересно, можешь сыграть в карты. А то этот… — он покосился на сдающего, — почти все деньги у нас выиграл.
Я хмыкнул.
— Как же ими играть, если они у вас прозрачные?
Мужики быстро переглянулись.
— Что значит прозрачные?
— Так сразу же видно, какая картинка.
Тут начал подниматься сдававший карты солдат.
— Ты чо, хочешь сказать, что у меня карты меченые?!
Я только усмехнулся. Уж сколько на моей памяти было таких разборок, а слова всегда одни и те же.
— Я сказал, что карты видно насквозь.
Солдаты снова переглянулись, потом один протянул:
— Так, может, сыграешь такими? Сразу все деньги выиграешь.
А что, можно попробовать. Хоть какое-то развлечение на эту ночь. Мужики раздвинулись, уступая мне место у костра. Но я только немного сдвинулся к ним, чтобы случайно никого не коснуться.
— Мне сидеть неудобно, мм… спина болит. Я буду просто говорить, сколько нужно карт, а переворачивать будете сами.
Снова переглядывание. Игра получилась смешная. Да и как можно играть всерьез, если знаешь карты в колоде? Мне дали взаймы медную монетку, и через десяток партий она смешалась с целой горсткой моего выигрыша. Никто не смеялся. Наоборот, с каждой сдачей в воздухе нарастало напряжение. И в какой-то момент сдающий сорвался — скинул мне карту не с верха, а с низа колоды. Ладно бы хорошую, так ведь нет, самую шваль. Пришлось вежливо пожурить:
— Ты сдал мне карту снизу, поменяй.
Мужик нахохлился.
— Много болтаешь. Я сдал правильно.
— Да нет. Должен был сдать семерку сверху, а дал даму снизу.
Один из сидящих рядом солдат протянул руку и молча перевернул карты. Все верно, дама и семерка. Какие можно сделать выводы? Правильно, карты крапленые, а мы оба шулера. Сдающий решил пойти на скандал. Вскочил, начал махать руками, посыпались слова в духе базарного кидалы. И в какой-то момент даже стал хвататься за меч.
— Да я тебя, паскуда, на куски порежу за такой поклеп! Доставай меч, разберемся как мужики!
Стало грустно. Вот только драки, тем более на мечах, мне и не хватало. С трудом преодолев желание самому схватиться за меч (после этого надо мной будут только смеяться), на мгновение прикрыл глаза и постарался расслабиться. По телу пробежала горячая волна. А когда открыл глаза, мужик почему-то сразу заткнулся и отступил.
— Я достаю меч только для того, чтобы убить. Не вынуждай меня к этому.
Тяжелую тишину прервал крепыш, который заговорил со мной первым:
— Все в порядке, Иван. Ты не серчай. Керым временами бывает излишне нервным, ты уж прости его. И с его картами мы тут сами разберемся.
Ну что ж, разбирайтесь. Я коротко поклонился.
— Спасибо за интересно проведенный вечер.
Я повернулся уходить, когда сзади раздался голос:
— Выигрыш-то забери.
Я только хмыкнул.
— Для меня это мелочь. Я играл на интерес.
Чувствуя себя Джеймсом Бондом после крупного выигрыша в казино Монте-Карло, гордо проследовал к своей палаточке. Уселся на поваленный ствол, и… тут на меня нахлынули сомнения. Что-то было не так. Граф запретил солдатам приближаться ко мне, а они сами зовут меня играть. Да и этот, как его, Керым, орал и кидался, но как будто не всерьез, будто спектакль разыгрывал. И мгновенно заткнулся, стоило старшему сказать слово. Это что ж получается, они проверку мне устраивали? Не слушаются прямого приказа графа не общаться со мной или приказ графа был для отвода глаз и спокойствия Тани?
Что-то меня все эти непонятки и сомнения начинали раздражать. Как просто было раньше — только я и Таня. А тут приходится думать, сомневаться, подозревать. Не, при первой же возможности надо будет избавиться от такого общества.
Дальше было неинтересно. Единственное, что при очередной смене часовых эта самая смена проходила очень долго, и после этого службу несли двумя парами. А на рассвете солдаты решили поиграть в индейцев и несколькими группами отправились в лес. Я весь извелся от любопытства — что они искали?
