обрамлена горными цепями. Лишь вдали виднелся узкий выход в открытый океан. Когда подошли поближе, Вика смогла разглядеть три узких высоких утеса, они назывались «Три брата». С другой стороны в воде лежала большая замшелая скала квадратной формы, густо облепленная птицами, «Бабушкин камень».
«Какая красота!» – вздохнула Вика. Накануне Нейман переживал за погоду, но денек выдался чудесный. Теплый, ясный. Лучи солнца весело плясали на мелкой волне. Мимо катера, покрикивая, проносились чайки, и легкий ветерок весело пел под их крыльями. Впервые за эти ужасные месяцы Вика почувствовала себя счастливой и свободной.
Они с Сергеем стояли на корме, он рассказывал ей о кораблях и наклонялся к самому ее уху, чтобы она лучше слышала. Иногда его губы касались ее щеки. От качки. Да, наверное, только от качки. Но все равно ей было очень хорошо.
Подошел Нейман:
– Вот и наша резиновая лодочка.
Вика удивилась, но потом подумала, что Владимир Валентинович просто шутит. Обычно подводники называли свои корабли «бочка» или «бидон», так что это еще вполне уважительное прозвище.
Она засмеялась – оказалось, зря. И теперь уже мужчины добродушно посмеялись над ее техническим невежеством.
Назло им Вика решила не выходить из образа блондинки.
– Ой, какая маленькая, – протянула она, глядя на приближающуюся лодку.
Удивление ее было искренним, Вика действительно представляла себе «убийцу авианосцев» как-то посолиднее.
– Это дизелюшка, – пояснил Владимир Валентинович. – А Серега на атомоходе служит, вот тот действительно серьезная машина. В случае чего может стереть с лица земли половину американского континента.
Когда они подошли к лодке, на ее палубе появились несколько молодых людей, одетых, как показалось Вике, в серо-синие фланелевые пижамы и оранжевые спасательные жилеты.
Катер встал с лодкой борт о борт, с лодки кинули шторм-трап. Под этим грозным названием скрывалось подобие садовой лесенки. Вика поежилась. Невозможно представить, чтобы по нему смог взобраться человек, не получивший циркового образования.
Офицеры громко обменивались приветствиями.
– Сергей Романович! А вас-то кой черт занес на эти галеры? – гортанно крикнул с лодки смуглый горбоносый парень.
Вика вопросительно взглянула на Неймана.
– Да, он чечен, – сказал тот. – И лучший молодой командир. Лодка – оружие коллективное. Или все побеждают, или гибнут. Если что, всем лежать в одной могиле, хоть чечену с русским, хоть папуасу с чукчей. Поняла?
Она кивнула.
Вика сразу заняла выгодную стратегическую позицию за рубкой, надеясь остаться незамеченной. Но разве можно скрыться от хорошо организованной группы полных сил мужчин? Ребята на палубе тянули шеи, даже подпрыгивали, рискуя свалиться в воду, чтобы ее разглядеть. После громогласного вопроса командира «А что это за красавицу вы там прячете?» пришлось выйти на всеобщее обозрение.
– Моя невеста, Виктория, – церемонно представил ее Дайнега.
С палубы тут же закричали, чтобы Вика поднималась к ним. Ей покажут, как устроена лодка, и накормят такими консервами, каких Вика больше нигде и никогда не попробует.
Благодарно улыбнувшись, она покосилась на шторм-трап. Его немножко укрепили – протянули веревочку между катером и лодкой. Веревочка изображала перила и называлась «леер».
Вике не показалось, что конструкция от этого стала надежнее.
Первым поднимался Нейман. Сначала бросил командиру лодки папку с документами, потом, почти в шпагате, шагнул на трап, а там его приняли офицеры. Сергей преодолел подъем тем же манером, теперь настала Викина очередь.
Подтянувшись на леере, она сразу попала в руки Сергея и горбоносого командира. В лодку вела совсем обычная, какая-то невоенная дверь. Заглянув в нее, Вика категорически отказалась спускаться внутрь.
Она легко могла бы преодолеть свой страх, но, окруженная молодыми офицерами, которые, якобы страхуя ее от падения, норовили прикоснуться к ней, Вика решила остаться на палубе и своего ужаса перед замкнутым пространством лодки не скрывать.
Она чувствовала, что этим ребятам приятен ее страх, им нравится, что они живут и служат там, куда обычная женщина боится даже заглянуть.
Так что, пока Сергей с Нейманом делали свою работу, Вика на палубе предавалась откровенному флирту.
Она охала, округляла глаза, признавалась в клаустрофобии, загадочно улыбалась и с аппетитом ела бутерброды с немыслимо вкусной ветчиной. Специально для нее вскрыли одну банку из НЗ.
Не оставались в долгу и офицеры. Они ругательски ругали Дайнегу, скрывавшего Вику от общественности, и обещали вспоминать ее визит весь поход.
Рыбачить остановились в тихом месте, между двумя скалами, выдающимися далеко в море. Одна скала причудливым рельефом напоминала доисторическое животное, Вика совершенно ясно видела в трещинах и складках горной породы выпученные глаза и свирепый оскал. В утесе напротив была сквозная брешь наподобие арки. Какие причудливые творения создает природа…
Ловить следовало доселе неизвестным Вике способом. Забрасывать леску с большим крючком и грузилом, разматывая катушку, пока груз не опустится на дно. Поплавка не было, впрочем, Вика и не смогла бы его разглядеть в бликующей воде. Действовать предстояло по ощущениям.
Она взяла удочку. Вика никогда не любила рыбалку, а будучи Серегиной девушкой, даже ненавидела, как соперницу, но почему бы не попробовать? Делать-то все равно нечего.
Однако когда Нейман, стоя рядом с ней, вытянул подряд двух крупных камбалешек, Вика почувствовала нешуточный азарт. Минут через пять ее удилище дрогнуло, и она стала быстро сматывать катушку – та шла все тяжелее и тяжелее. Жадно вглядываясь в воду, Вика заметила, как из глубины поднимается что-то белое. Есть! Через минуту весь экипаж катера уже поздравлял ее с первой пойманной рыбой.
Она закинула снова. Оглянулась. Дайнега возился со своей удочкой – что-то у него там было не в порядке.
– Хочешь, возьми мою, – предложила она.
Он отрицательно покачал головой.
Это был геройский, самоотверженный поступок, ведь обычно он становился на рыбалке невменяемым. Вика помнила, как однажды отправилась с ним осенним вечером на пруд, промерзла до костей, а он даже не смотрел в ее сторону. Не замечая, что она уже посинела от холода и громко лязгает зубами, он просил еще пять минуточек и еще пять минуточек. Потом они попали под жуткий ливень, дома Вика не чувствовала собственного тела и потом две недели смиренно ждала, когда же у нее начнется крупозная пневмония.
– Что ты там копаешься? – крикнул Нейман. – Клев сказочный, а он сидит!
– Катушка сбоит.
– Поступи согласно основному военному принципу – сложное упрости, а непонятное устрани, – посоветовал Владимир Валентинович, доставая очередную камбалу. Это был великолепный экземпляр! Вике до дрожи в коленках захотелось поймать такую же.
– Да сейчас налажу…
Сергей закинул, но Вика видела, что его удочка – инвалид. Катушка не работала, приходилось стравливать леску руками. Искушенный рыбак, Дайнега знал, что ничего не выловит, он просто изображал процесс, чтобы Вика с Нейманом не отвлекались от ловли.
Из рубки вышел капитан, неся перед собой огромную тарелку жареной рыбы.
– Как говорится, с полу с жару.
Вика почувствовала легкий укол совести. Наверное, это она должна была торчать у плиты?
Владимир Валентинович поставил удочку «на автопилот» и сбегал в каюту за водкой. Разлили по кружкам, но для Вики где-то нашли изящную рюмочку.
– Серега, иди сюда. Ешь рыбу, что тебе невеста наловила, – засмеялся капитан.
