Нестерпимо жгло руки, припекало лицо. Едкая гарь назойливо лезла в ноздри, щипала глотку. Дышать было нечем, боль пронизывала тело.
Но юнга упрямо бился с огнем. Он снова и снова остервенело кидался на злые языки пламени, сбивая их, подминая под себя, безжалостно уничтожая.
И огонь сдался. Оранжевые языки на двигателе стали возникать все реже и наконец исчезли совсем. Лишь дымные ручейки струились кое-где над раскаленным металлом.
Володька в изнеможении остановился, рассеянно вытер пот, размазав на лбу и щеках пятна копоти. И тут вспомнил о мичмане. Присев на корточки, он осторожно провел ладонью по лицу Довганя, приговаривая:
— Товарищ мичман, очнитесь!.. Прошу вас, товарищ мичман!..
Голос у Володьки звучал настойчиво, требовательно и в то же время тревожно, умоляюще.
Довгань шевельнулся, открыл глаза. Пристанывая, попытался встать на ноги, но не смог. Сидя повел помутневшим взглядом. И в изумлении уставился на Володьку.
— Юнга? — Довгань осторожно ощупал голову и поморщился от боли.
У Володьки что-то екнуло внутри.
— Я, товарищ мичман, — не скрывая радости, ответил он. — Вам помочь?
— Как ты сюда?.. — Довгань не произнес слово «попал», а лишь показал глазами сверху вниз.
— Командир послал. — Володька постепенно успокаивался, приходил в себя, говорил внятнее. — Узнать, что тут… Не отвечали вы…
— Да… не мог… — Довгань снова потрогал голову и поморщился, увидев на ладони пятна крови. — Крепко меня садануло. Головой, видать, ударился.
— Ничего, пройдет, товарищ мичман, — все больше воодушевлялся Володька. — Может, забинтовать?
— Давай, действуй, — согласился Довгань.
Володька с готовностью полез в карман, где у него хранился индивидуальный пакет, осторожно перевязал мичмана.
— Готово. — Удовлетворенный своей работой Володька поднялся и вытер лоб.
— Теперь заживет, рука, видать, у тебя легкая, — повеселел Довгань и кивнул на дымки, вьющиеся над двигателем: — Твоя работа?
— Моя, — скромно подтвердил Володька. — Бушлатом я это.
А про себя подумал: «Пропала одежка». И бросил горестный взгляд на валявшийся рядом лоскут сукна, в котором не осталось никаких признаков форменной одежды. Из всех предметов флотской формы больше всего Володька полюбил бушлат. И еще — бескозырку. Гордился тем, что имеет право носить их. И вот — такая потеря.
— Пойдем. — Довгань вдруг рывком поднялся и, пошатываясь, зашагал в кормовую часть отсека. — Сухову надо помочь.
Юнга послушно пошел за мичманом.
Из-за кормовой переборки доносились стуки, плеск, какие-то выкрики. Сквозь лаз в переборке, там, куда уходил гребной вал, сверкали водяные блики. Вода еще не переливалась через комингс — порог машинного отделения, но накопилось ее довольно много.
Только теперь Володька догадался, что там происходит. И почему около потерявшего сознание мичмана никого не оказалось. Машинисты заделывали пробоины в подводной части корпуса.
— Как дела, Сухов? — спросил Довгань, заглянув в лаз.
— Порядок, — глухо отозвался из глубины отсека Сухов. — Заканчиваем.
— Помощь требуется?
— Управимся сами.
Через минуту Довгань докладывал командиру по телефону:
— Осколками пробило корпус в трех местах, загорелся левый двигатель. Все повреждения устранены.
— Почему молчали? — сердито спросил Приходько.
— Да тут… — Довгань замялся. — Такое дело… Немного стукнуло меня. Спасибо юнге, вовремя подоспел. Пожар погасил и мне помог.
— Он у вас? — В голосе командира прозвучала озабоченность.
— Здесь. — Довгань по-свойски подмигнул Володьке. — Геройский парень, прямо к награде можно представлять.
— Добро, подумаем… после. — Приходько не был расположен распространяться на эту тему. — А сейчас скажите: ход можете дать?
— Можем, — уверенно ответил Довгань.
Вскоре «Галс» продолжил траление. Повреждения, полученные при взрыве мины в трале, не помешали выполнению боевой задачи. К вечеру фарватер к острову Лавенсари был снова открыт для плавания. Уже в ближайшую ночь по нему прошла подводная лодка: она направлялась в Балтийское море, на вражеские коммуникации. Были проведены две баржи с боеприпасами для островных гарнизонов.
«Галс» к этому времени находился уже в базе. Уставшие, но довольные своей работой моряки оживленно обсуждали итоги только что закончившегося похода. Героем дня оказался юнга Чистяков.
Костя Слизков с присущей ему горячностью высказался так:
— Все, амба, Володя. Теперь ты настоящий моряк, отважный балтиец!
Как всегда, бравый минер говорил с некоторым преувеличением. И как бы с подковыркой. Но ничего обидного в этом не было.
Но особенно Володьке было приятно, что у него наладились отношения с мичманом Довганем. Отныне, встречая юнгу, механик не хмурился и не отворачивался, а приветливо улыбался. И при случае приглашал:
— Заходи, Володя, к нам в машинное, рады будем. Ты теперь вроде бы наш побратим. Добрые дела у моряков не забываются.
— Спасибо, товарищ мичман, — стараясь не выдать волнения, отвечал Володька. — Обязательно зайду.
И на самом деле заходил, частенько гостевал у машинистов, особенно в холодную пору. Один и вместе с Корытовым, у которого с машинистами была давняя дружба.
В течение летней кампании «Галс» много раз выходил в море на борьбу с минной опасностью. И нередко на ходовом мостике за штурвалом нес вахту юнга Чистяков. В новой форме, с медалью Нахимова на груди. Ожоги и ссадины, полученные им в схватке с пожаром, зажили. Командир хотел тогда на несколько дней отправить юнгу в санчасть, но Володька наотрез отказался покинуть борт корабля.
И всем стало ясно, что отныне он полноценный член команды. «Галс» для него стал родным домом. И юнгу теперь от матросской семьи не оторвать. Ведь в такой семье ему не страшны были никакие тревоги.
И у юнги душа морская
I
