воспитанием его не озаботились, забыв объяснить даже прописные истины. Например, что меня надо бояться! Да любой другой житель Деревни после встречи со мной целую неделю заикался бы и соблюдал дистанцию в милю!
— Это хорошая охранная грамота на время поисков. Мало ли куда меня занесет. Да никто из рогатых меня тронуть не посмеет, если будет знать, что я действую по заданию их командира! А так, без договора, каждый может напасть. Все крупные города придется обходить стороной.
— Нас как-то обыскали в одной крупной деревне, когда мы покупали еду и одежду, но убить, вроде, не пытались, — сказала Илэр. — Главное, ни в чем не перечить рогатым, а то они быстро выходят из себя.
— Я — тоже! Думаете, они не заметят, что вокруг меня, когда я злюсь, сверкают искры?! — В подтверждение моих слов воздух слабо засветился — я от этих объяснений и пререканий опять начала сердиться.
Дейкон вздохнул и обратился к сестре:
— Илэр, дай ей, что ли, запасное платье, пока она свои вещи не выстирает. Незачем зря соваться в город, даже если он называется Деревней. Золия нам пока нужна для поисков, к тому же есть надежда, что она не выдержит долгих блужданий и найдет способ избавиться от рогатых при помощи магии.
Девушка направилась на поляну к своей сумке, я пристроилась за ней. Покопавшись, Илэр достала ярко-розовое платье и протянула мне. Мое лицо непроизвольно скривилось. Никогда не надевала одежду подобного цвета! Хм… Великий Ужас в розовом, да еще с какой-то бахромой по краю подола — это же смехотворно и нелепо! Они что, решили поизмываться надо мной?! Теперь Дейкон может быть уверен точно — в таком виде я в Деревню не сунусь. И как на этом фоне будет смотреться меч?!
Переодевалась я долго, нервируя повелителя Карневии и Мерка, ожидающих за густым кустарником. С пониманием к этой процедуре отнеслась только Илэр: она воспользовалась моментом, чтобы расчесать свои длинные волосы и заплести их в толстую косу, которую спрятала под плащ.
Платье сидело почти идеально, разве что подол я бы предпочла немного подрезать, дабы случайно не наступить на бахрому. Да и рукава мне не нравились, так как сильно расширялись к запястью и страшно мешали. Попробуй с такими мечом помахать! Да они мне весь обзор закроют!
Чтобы не доставить дроу удовольствия отпустить едкий комментарий по поводу меня в розовом, я сразу же накинула серый плащ, завязав его на все положенные шнурки. Скатанное одеяло пришлось наискосок перекинуть через правое плечо и закрепить на поясе с левой стороны. Грязную одежду я свернула и оставила под кустом.
Я вышла на поляну и по разочарованному виду Мерка и Дейкона поняла, что испортила им развлечение. Они все это время явно готовились поупражняться в остроумии.
— Нам на запад, — сказал дроу, закидывая сумку за спину. — Мерк, ты домой?
— Не-а, — помотал головой пацан. — Я с вами. Мне нельзя возвращаться в город. Рогатые на меня малость сердятся, могут и убить, если поймают.
— Я тоже. Ты уже несколько раз умудрился меня оскорбить и ослушаться, — сообщила я мрачно.
— Правильно, — кивнул Мерк. — И вы мне пока ни разу даже подзатыльника не дали. А рогатые на меня мечом замахивались, хотя им я досадил всего один раз. Они страшнее.
Я рассерженно посмотрела на пацана, прикидывая, восстановится ли моя репутация, если он получит заслуженный подзатыльник. Но по всему выходило, что затраченные усилия не дадут должного результата. Да и слуга мне все же нужен, хотя убедить пацана смириться с его новым статусом будет сложно.
Я никого не отговаривала от похода со мной в Дельнору — пригодятся. Остается надеяться, что они примут активное участие в поисках, и постепенно это позволит мне ограничиться ролью простого наблюдателя. Глупо просто сидеть в замке и ждать, пока рогатые туда проникнут. Я не ожидала, что обычный ров с водой может доставить осаждающим столько проблем. Но замок — отнюдь не крепость, и уверенности в том, что рогатые не найдут возможности преодолеть препятствия, у меня не было.
Я поправила волосы, откинув хвост за спину, и легким шагом двинулась в противоположную от замка сторону. Не собираюсь позволить рогатым загнать меня в угол и схватить!
— Золия, — окликнула меня Илэр. — Там север!
Все может быть… Откуда же мне знать, где какая сторона света? Я даже карты этих мест не видела — не было необходимости. Границу своих владений я условно провела у подножия гор, окружающих мою долину и Деревню. Ладно, сделаю вид, что просто решила отломить себе ветку от дерева, чтобы сделать посох. Хотя, нет, направление я выбрала определенно не то: прямо по курсу куст какой-то чересчур колючий.
Я с невозмутимым видом свернула направо, решив не комментировать свои действия. А посох мне действительно не нужен.
— А там восток, — уточнил Мерк. — Вы что, совсем не умеете ориентироваться на местности?
— Я осматриваюсь, нет ли где в округе еще рогатых. Не хочу, чтобы они подкрались со спины, — с видом оскорбленного достоинства ответила я, развернувшись на запад. Теперь ошибка была просто исключена.
Спутники выстроились за мной цепочкой. Вперед никто не лез, предоставив мне право разведывать дорогу и притаптывать высокую траву. Илэр вообще предпочла идти последней.
Несмотря на неудобную одежду, темп я взяла довольно приличный, так как шла налегке. Подозреваю, что хуже всех пришлось Дейкону, вынужденному тащить сумку не только со своими вещами, но и с большей частью вещей сестры. Но жалеть его и сбавлять скорость или объявлять привал я не собиралась. Забавно было наблюдать, как дроу с мужественным видом двигается за мной, изнемогая под весом сумки. Впрочем, Илэр особой выносливостью тоже не отличалась. Вот ее мне действительно стало жалко. Я про себя решила, что еще пару часиков помучаю Дейкона, запишу в свой актив одну осуществленную месть и объявлю десятиминутную передышку. Правда, к этому моменту надо успеть придумать срочное дело для дроу, чтобы он не успел отдохнуть…
Один Мерк не выглядел уставшим и даже запыхавшимся. Наверное, его закалила работа в таверне — там тоже нет возможности отдохнуть и полентяйничать. За ним наблюдать не так интересно, как за дроу.
По дороге я нашла себе еще одно занятие: выискивала глазами редких насекомых и в качестве тренировки превращала их в мелкие слитки золота различной формы. Подбирать золотые комочки для меня согласился Мерк, но за процент — каждый десятый достается лично ему. Скрепя сердце, я согласилась, ведь слугам обычно полагается платить… Да ладно, не разорюсь же я!
Скоро у меня набралась приличная горсть золотых капелек размером с пол ногтя. Илэр, не дожидаясь просьбы, предложила мне свой мешочек из-под монет. Как она объяснила, ей все равно нечего туда положить. Я отказываться не стала и, ссыпав золото, подвесила мешочек к своему поясу на перевязь меча.
Я едва закончила преобразование очередной стрекозы в золото, когда Дейкон подал голос:
— Хоть бы тебе какой-нибудь кролик на глаза попался. А еще лучше — медведь!
— Ты что, проголодался? — поинтересовалась я, прикидывая, что в действительности и мне не помешает пообедать. Двести лет уже морю себя голодом. Вон, и желудок давно плюнул на меня, перестав сообщать о необходимости перекусить. Что толку, если я все равно не прислушиваюсь?
— Пока потерплю, — отозвался Дейкон. — Просто очень любопытно посмотреть, как ты будешь тащить золотого медведя. Здоровый слиточек должен получиться — как раз для тебя.
— В моих землях медведи не водятся! — возразила я. — Зато, учти, у меня на примете есть другая особа, которая, как мне кажется, хорошо будет смотреться в золоте… — Я выразительно посмотрела на Дейкона и поинтересовалась у Илэр: — Вам там статуя для дворцовой площади не нужна? Очень реалистичная, и на скульптора тратиться не придется.
— Золия, ты бы поаккуратнее со своей магией, — опасливо попросила Илэр, чересчур серьезно отнесшаяся к моим словам. — Сама же говорила, что расколдовать не сможешь. Не надо больше на братишке упражняться в магии.
— А я пока и не собиралась.
— Приятно слышать, что ты обладаешь хоть каплей здравого смысла, — похвалил Дейкон.
— Ага, обладаю, — подтвердила я, пакостно улыбнувшись. — Даже мне, сирой и убогой, понятно, что лучше предоставить будущей статуе возможность самой дойти до места установки, чем потом тащиться
