через пол державы!
— Золия, будь серьезнее! — возмутился Дейкон. — Ты взяла на себя ответственную миссию — найти Льеру и избавить наши земли от захватчиков!
— Ничего подобного! Я не обещала никого избавлять от рогатых. Мне хочется всего лишь найти Льеру и понять, что в ней такого есть. Может, это какой-то сильный артефакт!
— Тьфу ты, Злыдня! — выругался дроу. — Опять ты все сводишь к своим шкурным интересам! А о собственном народе позаботиться?!
— Так народ обо мне тоже не заботился! Только о моем имуществе, которое перешло в их карманы! И нечего меня воспитывать, об этом уже другие давным-давно побеспокоились! — заявила я.
— Как давно? — вопросительно простонала Илэр. — Ничего не понимаю: ты на тысячи лет старше меня, а идти больше не могу я! Ты уверена, что мы одинаково исчисляем годы?
Упс! Я и в самом деле слишком разогналась. Это ж надо было себе всю легенду испортить! Я-то планировала под предлогом своего преклонного возраста хорошенько погонять Дейкона. А теперь получается, что первый кандидат на собирание дров — я сама.
Пришлось с запозданием опустить плечи, согнуться и постараться дышать почаще, как будто мне не хватает воздуха. Правитель Карневии взглянул на меня подозрительно.
— Неубедительно! — вынес он суровый вердикт моему актерскому мастерству. — Так сколько, ты сказала, тебе лет?
Вопрос я нагло проигнорировала, продолжая двигаться вперед сквозь густую рощу лип. Нечего называть конкретные цифры: он-то их запомнит, а вот я в следующий раз могу и другие назвать по ошибке. Пришлось ограничиться высокомерным и не слишком правдивым ответом:
— Меня поддерживает магия!
Дейкон не нашел, что возразить, хотя, судя по всему, сомнения его не оставили. Вероятно, этому немало способствовал тот факт, что я, не снижая темпа, начала подниматься по крутому земляному холму, поросшему травой. На его вершине росла раскидистая сосна, распространяя в воздухе вокруг себя слабый аромат хвои. Я молча сняла с плеча скатанное одеяло и бросила его поближе к стволу. Это место я наметила для привала. К тому же, по моим прикидкам, через полчасика солнце должно начать садиться. Пора устраиваться на ночлег. Бродить по рощам и холмам в темноте — занятие неблагодарное даже для меня. Врезаться в дерево мне, конечно, не грозит, а вот наткнуться на засаду разбойников или рогатых — запросто. Все-таки ночью я вижу намного хуже, чем днем. И если мой организм не требует сна, то это не значит, что остальные обойдутся без отдыха.
— Привал, — объявила я своим спутникам, отдувающимся после тяжелого подъема на холм.
— Не здесь же, — возразил дроу. — Надо спрятаться в какой-нибудь низине, чтобы погоня, если она будет, нас не заметила. Нельзя устраиваться на ночлег на холме, если тебя не окружает целая армия союзников.
Да, об этом я не подумала. Откуда мне знать, как разбивать лагерь, если раньше этого делать не приходилось? Но отступать от своего решения я не хотела. В данном случае это означает утратить авторитет и уступить право командования дроу. А я не привыкла доверять принятие решений кому бы то ни было.
— Погони за нами нет, — самоуверенно заявила я. — Вниз спускаться не буду! Я устала, да и запас поддерживающей меня магии подходит к концу… — Мой взгляд был кристально честным. Во всяком случае, хотелось так думать.
Дейкон внимательно осмотрел окрестности с холма и досадливо вздохнул. Он явно не представлял, что делать с моим упрямством. Скинув на землю сумку, дроу начал вынимать вещи. На свет появилась пара одеял, небольшой котелок и свертки с едой, к которым помимо воли прилип мой взгляд.
Я расстелила одеяло и села на него, приготовившись начать жалобно причитать о своей усталости. Место на холме я выбрала с единственной целью — посмотреть, как бедный дроу будет затаскивать сюда дрова. Ходки три-четыре ему явно придется сделать. Буду делать упор на его воспитание и на мою принадлежность к слабому полу. Хотя, нет, лучше просто говорить, что мне, как даме, такую работу выполнять не положено. В слабость он вряд ли поверит, скорее, рассмеется в лицо.
— Костер здесь разжигать не будем, — твердо заявил Дейкон, сорвав все мои планы. Его подбородок напрягся и окаменел. Правитель Карневии явно приготовился отмести все мои доводы.
«Мало того что огонь могут заметить, так я еще и надорвусь сушняк сюда таскать», — четко донеслась до меня мысль Дейкона, когда наши взгляды встретились в молчаливом противостоянии.
— У Мерка одеяла нет, — привела я веский довод.
— Своим поделюсь, — не сдался дроу. — Мы с сестрой вполне можем укрыться одним.
Я решила подступиться с другой стороны. Не пропадать же хорошо продуманной возможности отомстить.
— Мерк, бегом за дровами, — скомандовала я. — Это никуда не годится, чтобы ты притеснял особу королевской крови.
Но пацан сделал вид, что не понял меня. Он на всякий случай переместился за ствол дерева и ответил:
— Я никого не притесняю. Места здесь много.
На мгновение воздух вокруг меня засветился, но скоро погас. Превратить, что ли, Мерка в статую на время, чтобы он вспомнил, кто его госпожа?
Обстановку разрядила Илэр, которая протянула мне черствую ржаную лепешку, завернутую в тряпичную салфетку, кусок сыра и яблоко. Не пир, конечно, но отказываться я не собиралась. Пусть Дейкон даже не надеется. Хотя он с подозрительно хитрой физиономией забрал у сестры фляжку с водой и пристроил возле себя… Надеется, что попрошу? Ха!
Я быстро расправилась со своей порцией, не побрезговав даже семечками в яблоке. Затем сложила ладони чашечкой и зашептала слова, представляя себе чистый горный ручей. Руки обожгло прохладой, несколько капель просочилось и упало на ткань платья. Пока вода не расплескалась, я поднесла ладони к губам и жадно выпила все без остатка.
За мной с любопытством наблюдало три пары глаз. Удивительно, как я не поперхнулась при таком внимании.
— Так ты любые продукты можешь создать? — поинтересовалась Илэр.
Незачем им знать все мои возможности…
— Только воду, — не моргнув глазом, соврала я.
— Жалко, — вздохнула девушка. — У нас еда скоро закончится, мы с братишкой не рассчитывали на двоих попутчиков.
— Через пару дней садимся на диету, — не очень оптимистичным голосом произнес дроу. — Придется немного поголодать. Если будем двигаться в том же темпе, как сейчас, то к ближайшей деревеньке на территории Карневии выйдем через трое суток.
— Да, при подъеме по горной тропе еда у нас будет, а дальше, на спуске, уж как-нибудь, — вздохнула Илэр. Было видно, что мысль о диете ее не прельщает. Дома она явно не привыкла голодать.
Чтобы не выдать себя улыбкой или гримасой, я завернулась в одеяло и сделала вид, что начинаю засыпать. Не среагировала даже, когда Дейкон с Мерком громко начали распределять часы ночной охраны нашего лагеря. Поспорив, они оставили мне предрассветную часть ночи, хотя дроу настаивал на том, чтобы выделить вторую, самую сложную очередь. Спасибо Мерку, не ожидала от нахаленка такой заботы о моей персоне. Дейкону придется разбить свой ночной сон на две части. Так ему и надо! Илэр, как даму, он к дежурству не привлек, а меня, значит, можно?! Не буду признаваться, что вполне обхожусь без сна. Мне хватает и пару ночей в году.
Глава 4
Усилием воли я все же заставила себя заснуть, так что на раздраженный шепот Дейкона отреагировала не сразу. Свои слова дроу сопроводил не слишком нежным толчком в плечо. Выглядел он
