уставшим и немного замерзшим. Температура воздуха за ночь упала на несколько градусов, так что вылезать из-под одеяла совсем не хотелось. Я приняла оптимальное решение: встала, но оставила расправленное одеяло болтаться на плечах в качестве накидки. Уклониться от дежурства не посмела. А то с Дейкона станется в отместку, например, отказаться меня кормить. С голода не умру, но хлеб и картошка успели осточертеть за много лет, хочется какого-то разнообразия, пусть даже и скудного.
В общем, положенные три часа я исправно просидела с открытыми глазами, разглядывая окрестности. Признаюсь, не слишком внимательно. Моя философия заключалась в том, что если на нас нападут рогатые, то без разницы, заметим мы их заранее или нет. Они все равно сильнее. А бандиты, если они здесь водятся, в такое время наверняка уже спят, отдыхая после неправедных ночных трудов.
Я вообще сомневаюсь, что рогатые нас ищут. Они, небось, еще не хватились своих товарищей. Скорее всего, бродят сейчас вокруг замка, строя планы проникновения внутрь. Я-то им не сообщала, что временно оттуда ухожу… по делу, между прочим! И это вовсе не было паническим бегством…
Дейкона я мстительно разбудила на пятнадцать минут раньше. И пусть попробует доказать, что это нарочно! Часов-то солнечных в округе не наблюдается, да и рано еще — тени не появились, так что отмерять время можно только по своим внутренним часам. У людей это не получается, а вот у долгожителей вроде эльфов, дроу или меня — вполне.
Странно, но ворчать правитель Карневии не стал. Наверное, понял, что бесполезно. Хотя остался недоволен пробуждением. Встретившись с ним взглядами, я четко уловила его мысль: «Так… если утро начинается со Злыдни, то оно явно не очень доброе. Но вставать надо. Эх, лучше бы она осталась в моем ночном кошмаре. Как же я не выспался…» Контакт прервался, когда дроу зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью.
Ну, стать ночным кошмаром не обещаю, но днем помучиться заставлю. Надо будет двигаться живее. Глядишь, и Илэр повиснет на брате наряду с сумкой… Нечего ее жалеть, пусть укрепляется.
Остальных дроу будил сам и точно в положенный срок. Мерка, естественно, первого. Как будто Илэр очень помогут дополнительные тридцать секунд сна! А дальше пошел произвол. Дейкон отменил завтрак для экономии провизии! Недовольным милостиво разрешил залезть на сосну и пожевать орехи из шишки. Нашел дуру! Даже я знаю, что они у сосны несъедобные. Но, по-видимому, дроу очень надеялся понаблюдать акробатический номер в моем исполнении, так как весь его вид выразил разочарование.
Как и планировала, темп я взяла хороший. Правда, при спуске с земляного холма поскользнулась пару раз, но это мелочи. Дейкону спуск дался гораздо тяжелее. Я то и дело слышала за спиной его негромкие ругательства: «Тьфу ты, Злыдня!» Странно, что после всего этого на меня икота не напала…
До обеда шли молча, видимо, на всех подействовало отсутствие завтрака. Я опять развлекалась, подкарауливая несчастных насекомых и пополняя свой кошелек. Мерк неохотно, но приносил слитки. Целых одиннадцать штук! А после скромного быстрого обеда начались ссоры и прения. Естественно, главными противоборствующими сторонами стали я и Дейкон. Илэр пожаловалась брату на усталость и начала отставать, после чего дроу налетел на меня с претензиями. И нет бы просто обвинить в том, что я хочу уморить его сестру, так он намекнул, что у некоторых не хватает женственности, чтобы самой вовремя почувствовать усталость! Как результат, я опять вспылила и превратила Дейкона в живую статую. Причем, отнюдь не на пять минут, а на целый час! Именно столько времени понадобилось Илэр, чтобы отдышаться и прийти в себя. Девушка, конечно, поворчала на меня за подобное обращение с братишкой, но ругаться и устраивать истерику не стала. Удивительное здравомыслие. А может, простая женская солидарность…
Илэр сидела на одеяле, вытянув ноги, и бездумно ощипывала колосок, наслаждаясь отдыхом. Я неподалеку от нее разбирала содержимое своего кошелька, сортируя слитки по форме: кубические, шаровидные и даже пирамидальные. Объем каждого был равен объему преобразованного существа. Масса, естественно, была чуть больше. Самый крупный слиток получился из ящерки, которую мне повезло заметить.
И только Мерк, очевидно, из мужской солидарности, решил остаться на ногах, курсируя вокруг живой статуи и бросая на меня настороженные взгляды. Он предусмотрительно старался держаться за спиной Дейкона, не желая разделить его участь.
— Эх, хорошо, — вздохнула Илэр, подставляя лицо теплым солнечным лучам. — Погода чудесная. Жалко, что мы так торопимся. Сейчас бы устроить пикник на травке, ведь после нашего скудного обеда прошло уже два часа.
— Так кто тебе мешает? — поинтересовалась я, не отрываясь от сортировки золотых слиточков.
— Лишней провизии у нас нет. А то, что есть, твоими стараниями превратилось вместе с Дейконом в скульптурную композицию, — пожаловалась девушка.
И тут я совершила необдуманный поступок. Глупо было с моей стороны, но все произошло на уровне рефлекса: я наколдовала круглый каравай и пару картофелин.
Илэр восторженно ахнула, даже Мерк заинтересовался и соизволил подойти поближе, чтобы посмотреть на это маленькое чудо.
— Он настоящий? — ткнула Илэр пальцем в сторону румяного каравая, не решаясь дотронуться до него. Сырая картошка ее не очень заинтересовала, хотя, на мой взгляд, она получилась довольно красивая — правильной формы, с небольшими красноватыми глазками.
— Угу, — неразборчиво буркнула я, досадуя на свой промах. Надо же было так себя выдать! Хм… и статуя Дейкона, как назло, стоит лицом в нашу сторону. Чувствую, у него теперь есть прекрасный повод для ворчания до самой ночи.
Дальше Илэр, не церемонясь, отломила себе приличный кусок хлеба. Я тоже решила перекусить, раз уж так получилось. Мерк хватанул горбушку и удалился с ней на безопасное, как ему казалось, расстояние. Я не собиралась ему сообщать, что ближе, чем в сорока шагах от меня, стоять опасно.
Остаток хлеба Илэр аккуратно завернула в салфетку, извлеченную из заплечной сумки.
— Дейкону, — коротко пояснила она. — Может, ты его уже расколдуешь? Он целый час так простоял! Вполне достаточно для нанесенного тебе оскорбления.
Я кивнула, сгребла обратно в кошель золото и неохотно поднялась на ноги. Осмотревшись, начала медленно подниматься на один из крутых холмиков, которые встречались все чаще из-за близости гор.
— Эй, куда?! — завопила Илэр. — А Дейкон?
— Сейчас. Не могу же я его расколдовывать, стоя вплотную!
— А что, для подобного рода магии необходима дистанция? — заинтересовалась девушка.
— Ага, дистанция, продиктованная инстинктом самосохранения, — хохотнула я.
Остановиться пришлось на середине склона. Илэр и Мерк выжидающе смотрели на меня. Я неохотно сосредоточилась на статуе, возвращая дроу подвижность. Буквально тут же тишину природы прорезал сердитый крик:
— Злыдня, ты что творишь?! — И Дейкон начал резво штурмовать склон — даже тяжелая сумка за спиной ему не мешала.
Естественно, я не стала ждать, пока он до меня доберется, а поспешила увеличить дистанцию. Вслед за дроу кинулись Илэр с Мерком. Надеюсь, просто так, а не с целью помочь расправиться со мной.
— Стой, Злыдня! Это трусость удирать от меня! — иногда раздавалось за моей спиной. Надо признать, бегал Дейкон неплохо. Не ожидала от него такой прыти, ведь за плечами дроу болталась тяжелая сумка. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Мерк и Илэр давно отстали, потерявшись за гребнем очередного холма.
Вскоре я почувствовала, как рука дроу рванула меня за плащ, пытаясь остановить. Мы как раз взбегали на очередной земляной холм, так что я, не удержав равновесия, завалилась назад, прямо на Дейкона. В следующее мгновение мы, кувыркаясь, покатились по склону. Хорошо хоть, не слишком высоко успели забраться.
Приземление получилось не очень удачным. Я оказалась на спине, а сверху всем весом навалился Дейкон, тяжело дыша после погони. Его сумка откатилась в сторону.
Первая мысль после кувырканья по склону оказалась на редкость глупой: «Ситуация довольно двусмысленная…»
Кажется, у Дейкона в голове мелькнуло нечто подобное. Я не смотрела ему в глаза, а потому не могла сказать точно, но выражение его лица было смущенное и ошарашенное. Тем более что верхние шнурки плаща разорвались… Я заметила, что Дейкон напрягся. Он попытался опереться руками о землю и
