приподняться. Но из вредности характера я не смогла ему позволить сделать это так легко. Я крепко обвила руками его шею, не давая встать.
— Что же ты не предупредил, с какой целью меня ловишь? — мурлыкнула я. — Быстрее бы догнал. Уж я бы позаботилась.
— Убери руки, — заволновался дроу. — Сейчас Илэр может появиться! Я вовсе не за этим тебя ловил! — Он вывернулся и поспешно вскочил на ноги. — Я просто хотел потребовать, чтобы ты больше не превращала меня в статую!
— И стоило ради этого устраивать погоню?! — в притворном разочаровании вздохнула я. — Твои слова были бы прекрасно слышны издалека.
— Я при этом хотел потрясти тебя как липку, — буркнул Дейкон, стараясь не смотреть на меня.
— Приступай, — мурлыкнула я, поднимаясь на ноги и становясь перед ним.
— Не могу. Я про твой возраст вспомнил, — ухмыльнулся дроу, уже приходя в себя. — Нехорошо трясти старушек, даже если они нагло наврали, что не могут наколдовать еду.
Эх, все веселье испортил. Я начала колебаться. Может, сказать ему, что немного преувеличила свой возраст?
Однако, пока я думала, на вершине холма, который мы с Дейконом благополучно преодолели, появились раскрасневшиеся Мерк и Илэр. Девушка держалась рукой за бок. Пацан выглядел менее уставшим, но, видимо, счел невозможным бросить девицу одну и догонять нас. Илэр сделала несколько шагов вниз по склону, заметила меня и брата и остановилась как вкопанная.
— Что здесь произошло? — удивленно спросила она, обозрев примятую траву, брошенную сумку и нашу растрепанную одежду.
Я повернулась к ней и с невозмутимым выражением лица ответила:
— Мы с Дейконом малость подрались.
Дроу недовольно на меня посмотрел. В его взгляде явно читалось сомнение в моих умственных способностях. Вот и делай после этого людям добро! Сам же просил не развращать сестру…
— Не может быть! — воскликнула Илэр. — Братишка не стал бы тебя бить!
Тьфу! Опять забыла про все эти благородные заскоки. Не учла, что драться с дамой правитель Карневии не стал бы.
— Это не Дейкон меня бил, а я его! — решила я немного подправить версию.
Дроу смерил меня взбешенным взглядом. Почему-то такой вариант не устроил его еще больше.
— Это не так! — воскликнул он. — У Злыдни сил не хватит драться со мной врукопашную!
— Что?! — не поверила я своим ушам. — Думай, про кого говоришь! Я твой меч могу бантиком завязать и тебя вместе с ним!
Дроу нагло проигнорировал мои слова. Что это — самоуверенность или бахвальство — я не могла понять.
— Мы просто поскользнулись и упали со склона! — между тем, пояснил Дейкон сестре.
Взгляд Илэр остановился на порванных завязках моего плаща.
— Странно вы падали, — протянула она. — И прямо одновременно умудрились поскользнуться?
— Сестренка, Золия мне в прабабушки годится! — открестился дроу, заставив меня скрипнуть зубами. Он подобрал сумку и отряхнул одежду, всем своим видом показывая, что инцидент исчерпан. — Вот они, издержки твоего «образовательного» представления на поляне, — прошипел Дейкон, проходя мимо меня.
Нет, я еще и виновата! Сам двести сорок лет воспитывал сестру, а обвиняет меня! Лучше бы не возражал против того, что мы подрались!
С гордым видом я приподняла подол платья и края плаща и ринулась штурмовать холм, с которого недавно скатилась. Сзади я расслышала сопение Мерка и несчастный вздох уставшей Илэр. Дейкон, очевидно, пристроился последним. Но я даже не оглянулась, чтобы в этом убедиться. До сумерек старательно делала вид, что ничего не вижу и не слышу. Я им покажу, как умеют ходить прабабушки! Хм… А может, скостить себе пару тысяч лет? А то выгоды от возраста никакой, одно расстройство!
На ужин, мучимая угрызениями совести перед Илэр, падающей с ног от усталости, я сотворила картошку и буханку хлеба. Правда, причин своего поступка никому объяснять не стала. Незачем Дейкону знать, что я не совсем бессовестная особа. Картофельные клубни удалось всучить Мерку, пока Дейкон собирал дрова. Пацан попытался возразить, что готовка — это женское занятие, но я не поддалась на провокацию. Надо же приучать его к роли слуги.
— Ты сам говорил, что я не дама, — лукаво заметила я. — Так уж и быть, фонариком могу поработать, а то темнеет.
— Воздух вокруг вас уже два часа, как не светится, — ворчливо заметил Мерк.
— Ничего, сейчас придет Дейкон с хворостом и все исправит, — напророчила я.
И дроу действительно исправил. Вернувшись, он объявил приказным тоном, что этой ночью моя очередь дежурить второй — между ним и Мерком. Мне-то все равно, я накануне выспалась на год вперед, но уступить так просто не могла. В итоге, пока Мерк разводил костер и пек картошку, держа ее над огнем на вертелах из прутьев, мы с дроу обменивались язвительными замечаниями. Илэр не вмешивалась. Она безучастно лежала на одеяле, наблюдая, как разгораются звезды.
Ужин не улучшил нашего с Дейконом настроения. Картошка у Мерка получилась подгоревшей сверху и не пропеченной внутри. Хоть хлеб не испортил! И яблоки, которые Илэр извлекла из сумки брата. Для себя я решила, что служить на кухню пацана лучше не отправлять.
Устраиваясь спать, Илэр нашла нитки и иглу и протянула мне. Она что, думает, я умею шить?
— Ты дежуришь после Дейкона, так что у тебя наверняка будет хорошее освещение для починки плаща, — сказала Илэр. — Хотя тебе надо учиться сдерживаться. Когда мы доберемся до Карневии, свечение вокруг тебя будет привлекать слишком много внимания. Ни один рогатый мимо не пройдет. Подумай, как мы будем пробираться по столице — нас тут же схватят!
— Знаю, — согласилась я. — Только ты лучше братцу и Мерку объясни, что в Дельноре злить меня нельзя ни в коем случае.
Дейкон хмыкнул и высказал свое мнение:
— Как будто мы единственные, кто способен разгневать твою персону! Да сами рогатые и спровоцируют искры в воздухе, когда не уступят дорогу или грубо толкнут!
— Считай до ста, когда почувствуешь, что начинаешь злиться, — посоветовала Илэр и с блаженным видом замоталась в одеяло. Буквально через несколько секунд она уже спала.
Мерк последовал ее примеру, устроившись по другую сторону от догорающего костра. Наглежь! А мне даже места не оставили! Ладно Илэр, мы с ней почти равны по статусу, но пацан-то — мой слуга! Убедить бы его в этом…
С недовольством я расстелила одеяло возле девушки, положила руку под голову и попыталась уснуть. Но не тут-то было! Сон не шел. Организм бунтовал, не понимая, с какой стати я тут развалилась.
Промучившись целый час в полном сознании, но без движения, чтобы не насторожить Дейкона, я смирилась и села. Лучше пока попытаться пришить завязки плаща. Подозреваю, что этого занятия мне хватит на целую ночь.
— Ты чего? — тут же среагировал дроу, тихонько обходящий лагерь по кругу, чтобы его не сморил сон.
Эх, придется, наверное, объяснить. Не могу же я мучиться всю дорогу до Дельноры, заставляя себя неподвижно лежать часами!
Сочувствия к моей проблеме дроу не выразил, скорее наоборот — обрадовался, что охрану лагеря теперь можно скинуть единолично на меня. Помимо новой обязанности, я удостоилась еще и пятнадцатиминутного порицания за свою скрытность. Говорил Дейкон многословно и вдохновенно, обвиняя в том, что я над ним специально измывалась, лишая сна. К концу его речи воздух вокруг меня ярко сиял, рассеивая ночной сумрак. Даже Мерк от этого проснулся и пробормотал:
— Неужели рассвет? Я проспал свою смену? — Он неохотно приоткрыл глаза, рассмотрел, откуда исходит свечение и по примеру Дейкона выругался: — Тьфу ты, Злыдня! Разбудите, когда будет моя очередь.
— Обязательно, — язвительно пообещала я.
