доходчиво объяснить первому сотнику, что Альтию надо освободить от наемников Тавроса, а не захватить для меня! А то будет еще одна беда на мою голову. Непосредственно в Межгорье я оставила только три сотни. Надеюсь, этих сил хватит, чтобы освободить замок и Деревню.
Но у меня возникла та же проблема, что недавно стояла перед Тавросом. Открыть ворота и опустить мост через ров было просто некому! Придется пробираться через тайный ход, за которым в последнее время прочно закрепился статус основного. История повторялась. Я окинула печальным взглядом ряды высоких плечистых воинов, отобранных Кейном, и поняла, что посылать их в трубу бесполезно — застрянут. Поэтому все три сотни были отправлены ждать к воротам. В роще недалеко от входа остались только я, Илэр и Дейкон.
— Даже и не думай! — поспешил сказать дроу. — Дамы вперед! Я вообще лучше с твоим войском перед воротами подожду. У меня после прошлого раза сохранились не очень приятные воспоминания. Несколько раз думал, что застрял намертво!
— А я хочу попробовать пролезть, — просительно посмотрела Илэр на брата. — Мне интересно.
— Прекрасно. Золия тебя проводит и проследит, чтобы ты нигде не заблудилась.
— Может, еще и пауков с дороги отгонять? — ехидно поинтересовалась я. — Ты что, отпустишь сестру вместе со мной?! Я же ее и забыть могу в одном из ответвлений…
— Только не в своем замке. Ты призраков боишься, — усмехнулся дроу, успевший прознать о моих страхах.
Неужели ему Кейн проболтался? Или я сама слишком часто интересовалась, сколько может продержаться без еды и воды маг уровня Тагерта? Нет, все же с Дейконом мне было бы как-то спокойнее. А вдруг призрачный маг уже бродит на пару с Мерком по закуткам замка? Но и от общества Илэр я не откажусь. Все не одной бродить, шарахаясь от каждой тени.
— Одеждой придется пожертвовать, — предупредила я девушку, снимая плащ. — Пролезть, не перемазавшись, не удастся.
— У Дейкона в сумке запасное платье есть, — отмахнулась Илэр. — Он мне его в вашей столице купил.
А вот у меня запасного платья не было. Дожила! Как была во время коронации и принятия присяги в белом наряде, так и отправилась. Ни о еде, ни о сменной одежде не вспомнила. Спасибо, что хоть Кейн собрал для меня сумку с продуктами. Впрочем, если платье запачкается и приобретет неравномерный грязно-серый цвет, то я огорчена не буду, да и нервы подданных это сбережет. А потом в Деревне можно будет одолжить что-то из одежды… в счет будущих налогов.
За время походной жизни располнеть мне не удалось, так что в трубу я по-прежнему влезла легко, хотя и неохотно. Чуда, естественно, не случилось — чище она не стала. Я лезла, собирая на себя, казалось, всю паутину и пауков, которые там поселились. Лишь редкие вскрики Илэр убеждали, что я немного неправа и что-то еще оставалось и после меня. Девушка побаивалась, но упорно двигалась вслед за мной. Мне очень нравилось в ней это качество: она не становилась рабой своего страха и готова была бороться.
Я выбралась из трубы, встала на пол подземелья и помогла Илэр. Девушка плохо видела в темноте, но идти совсем вслепую ей и не пришлось бы, так как воздух вокруг меня слабо замерцал. Даже не знаю, кто из нас двоих больше трусил. Я боялась встретиться с призраками Тагерта и Мерка, но ради попутчицы даже не пыталась совладать со своими эмоциями, ведь иначе Илэр лишилась бы освещения.
Следуя указаниям видимых только мне меток, я шла по грязным коридорам вперед, попутно смахивая паутину. Недовольные пауки падали на пол и разбегались в разные стороны. Поворот следовал за поворотом. Я начала немного успокаиваться. Скоро выход на первый этаж, а призраков все еще нет! Действительно, с чего я решила, что души Мерка и Тагерта не смогут обрести покой?
Радуясь возвращению в родные стены, я поднялась по узкой каменной лестнице, открыла потайную дверь и вышла прямо в один из закутков огромной гостиной. Дом, милый дом. Я с любовью посмотрела на старенькую мебель, обводя комнату взглядом, и заметила их. Две бледные, худые фигуры, замотанные в белые саваны из каких-то жалких обрывков, от камина повернулись в мою сторону.
— А-а-а! — испуганно завопила я, чувствуя, как волосы на голове встают дыбом. Воздух вокруг тела вспыхнул еще ярче. Отшатнувшись, я перекрыла собой дверь, загородив проход Илэр. И, как бы поясняя свое поведение, громко воскликнула:
— Призраки! А-а-а!
Мне показалось, или закутанные в саваны бледные фигуры тоже испугались? Они шарахнулись куда- то за остатки дивана и издали ответный вопль:
— Призрак!
— А-а-а! — добавил при этом призрак Мерка, едва меня не оглушив.
— Не подходи! — замахнулось на меня прихваченной от камина кочергой привидение советника. — Изыди, призрак!
— Сам изыди! — обиделась и разозлилась я. Дожила! Призраки из собственного дома выгоняют! Ишь, наглые какие пошли!
— К-кто там? — заикаясь, робко спросила Илэр из-за моей спины.
Ее голос немного отрезвил меня. Я даже соображать начала, что сейчас вообще-то день, в окна светит солнце и потусторонним силам без пентаграммы и специального ритуала тут не место. Да и кочерга среди любимых причиндалов призраков никогда не значилась.
На лице советника тоже отразилась работа мысли. Он перевел взгляд с меня на одно из окон и обратно.
— Илэр, ты там? — поинтересовался Тагерт напряженно.
— Да! — воскликнула девушка, отодвигая меня и врываясь в комнату. — Советник, это вы?! Живой?!
— Да, — заулыбался маг.
Илэр бросилась к нему и крепко обняла. Причем, Тагерт не сопротивлялся. И, что совсем обидно, ее изгнать не пытался.
— А Злыдня, — осторожно кивнул он в мою сторону, — она точно не призрак?
— Точно, — подтвердила девушка.
— А чего она белая и мерцает? — засомневался Мерк. — Платье на ней очень похоже на грязный саван.
— На себя бы посмотрели, — буркнула я, подходя к ним. — Откуда вы вообще эти лохмотья взяли?! На вас же была нормальная одежда, когда вы ныряли в потайной ход!
— Так она запачкалась… — начал советник.
— И мы решили ее постирать, — подхватил Мерк. — Только не учли, что сушить одежду над зажженной кухонной плитой, плохо при этом закрепив, чревато последствиями. Так что прикрылись, чем могли. Мы тут у вас кладовую с ветхим постельным бельем нашли.
— И ни одного мужского костюма, — пожаловался Тагерт, стараясь даже в столь плачевном виде держаться гордо.
Чего захотел! Это мой дом, а не магазин готового платья!
— А еще у вас в комнате обнаружился засохший хлеб и несколько заплесневелых сырых картофелин в ящиках стола! Правда, некоторые из них были надкусаны, — доложил Мерк.
Они еще и в моих вещах рылись! Хотя, а много ли там вещей осталось? Меня больше шокировало то, что я, погруженная в работу, пыталась жевать сырой картофель! Хорошо хоть, вовремя соображала, очевидно, что он несъедобен, и откладывала в сторону.
— Но колодец у тебя неплохой, — отвлек меня голос Тагерта.
— Минуточку, а как вы вообще сюда попали по лабиринту? Я там сама с трудом ориентируюсь! У вас с собой и карты никакой не было, — запоздало удивилась я.
— Тагерт сделал освещение, и мы смотрели, где меньше паутины, — отчитался Мерк. — А кое-где даже следы на сырой земле еще остались. Пару раз, правда, ошиблись с оценкой количества паутины, но вовремя сообразили и вернулись назад. Так что мы живы, но от еды бы не отказались. — Пацан в ожидании вперил в меня немигающий взгляд.
— У меня только хлеб, — напомнила я.
— Согласен и на это, — с таким видом, словно делает мне величайшее одолжение, сказал Мерк.
